“靈樞之庭”外圍的空間跳躍信標散發出柔和而強大的能量波動，將“微風號”包裹在一團扭曲的光暈中。短暫的失重和感官錯亂後，舷窗外的景象驟然改變。瑰麗的“靈樞之庭”消失不見，取而代之的是一片死寂、幽暗的星域。
這裡就是“寂靜回廊”的入口區域。
正如其名，虛空是絕對的寂靜，連遠處恒星的光芒都顯得微弱而冷淡。巨大的、如同墓碑般的古老岩石和星際塵埃帶懸浮在四周，形成一條蜿蜒曲折、望不到儘頭的通道。一種無形的壓力彌漫在空間中，仿佛連時間和聲音都被凍結了。
“跳躍完成。坐標確認，已抵達‘寂靜回廊’外緣。”凱洛斯確認著導航數據，語氣帶著一絲緊張，“傳感器掃描……乾擾很強，很多區域信號模糊。”
“保持警惕，低速前進。”顧夜珩下令，“林曦，感應情況。”
林曦坐在副駕駛位，雙手輕撫著懷中的星紋鑰。一進入這片區域，星紋鑰就傳來一種獨特的共鳴，既指向回廊深處，又帶著一種警示的微顫。她閉目凝神，將感知如同蛛網般向外延伸。
“能量環境很……粘稠。”林曦描述著她的感受，“有很多殘留的能量痕跡，很古老，像是自動防禦係統……但好像大部分都休眠了。不過……”她眉頭微蹙，“有一些……更‘新’的痕跡，移動的，帶著敵意……不止一股，很分散，像在巡邏。”
顯然，雷克斯的人已經先到了一步，並且布下了警戒網。
“微風號”如同幽靈般，關閉了非必要的能源輸出，借助巨大岩石的陰影，悄無聲息地向回廊內部滑行。每個人都屏息凝神，生怕一點動靜就會驚動暗處的敵人。
然而，就在他們穿過一片特彆密集的碎石帶時，異變陡生！
數道幽紫色的能量束，並非來自前方預想中的聯邦部隊，而是從側麵幾塊看似毫無異常的巨型隕石內部射出！這些能量束悄無聲息，卻帶著極強的穿透力和腐蝕性，瞬間擊打在“微風號”的護盾上！
滋啦——！
護盾發出不堪重負的爆鳴，能量讀數急劇下跌！
“側麵襲擊！不是聯邦的人！”趙燼大吼，雙手飛快地在控製台上操作，試圖穩定護盾並鎖定攻擊來源。
襲擊者顯出了真容。那幾塊“隕石”表麵偽裝層剝落，露出了下麵流線型、塗裝成深空迷彩的小型突擊艦。這些戰艦造型更加怪異，如同深海中的毒魚，艦首有著誇張的能量收集鰭，引擎噴射出幾乎不可見的幽光。
“是‘虛空潛行者’！”凱洛斯驚呼，臉色變得難看，“一群活躍在未知星域的掠奪者和雇傭兵，臭名昭著，連我們星靈都敢襲擊！他們怎麼會在這裡？”
“媽的！肯定是墨菲斯那個老狐狸搞的鬼！”趙燼瞬間明白了，“他就沒安好心！要麼是想借刀殺人，要麼就是和這幫家夥有勾結！”
襲擊沒有任何警告。“虛空潛行者”的戰艦利用對環境的熟悉和卓越的隱身性能，發動了狂風暴雨般的攻擊。它們的武器係統非常詭異，能量束不僅能削弱護盾，似乎還能乾擾飛船的電子係統，“微風號”的多個儀表瞬間出現亂碼。
顧夜珩全力操控飛船進行規避，但在對方精準的預判和火力網下，顯得左支右絀。一枚幽紫色的魚雷狀武器擊中左舷，雖然被護盾擋住，但爆炸產生的特殊脈衝讓左側引擎短暫失靈！
“左側引擎下線！護盾剩餘百分之四十！”趙燼急得滿頭大汗，“這樣下去撐不了三分鐘！”
就在這時，一艘體型明顯更大、塗裝更加猙獰的潛行者戰艦從陰影中緩緩駛出，如同鯊魚群中的頭領。它的艙門打開，一個身影利用推進器跳出，穩穩地落在了一塊漂浮的巨石平台上，正好擋在“微風號”的前方。
那是一個身材異常高大的類人生物，穿著貼身的暗紫色動力甲，頭盔造型如同猙獰的昆蟲口器。他手中握著一把造型奇特、不斷閃爍著幽光的能量戰斧，隔著遙遠的虛空，斧刃直指“微風號”，充滿了挑釁的意味。
通訊頻道被強行切入，一個沙啞、帶著金屬摩擦感的聲音響起，用的是夾雜著俚語的星際通用語：
“喲，這不是‘黑隼’趙燼嗎？幾年不見，怎麼混成給聯邦軍官和神神叨叨的小丫頭當保姆了？真是越活越回去了！把星紋師和鑰匙交出來，老子看在當年一起‘做過生意’的份上，留你全屍！”
這個潛行者首領，竟然認識趙燼！
趙燼的臉色瞬間變得鐵青，眼中爆發出驚人的怒火和……一絲難以言喻的複雜情緒。“‘屠夫’巴爾！你這陰魂不散的雜碎！”他幾乎是咬著牙吼出來的，顯然兩人之間有著極深的宿怨。
“趙燼？”顧夜珩一邊艱難地維持著飛船的平衡，一邊看向他。
趙燼猛地站起來，眼中布滿血絲：“指揮官！讓我出去！這混蛋是我的老‘朋友’！不宰了他，我們今天彆想過去！這是私怨，也是唯一的機會！他們的頭艦出來了，陣型有缺口！”
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