“微風號”的修複與強化工作已近尾聲，趙燼正對著一台新安裝的、泛著幽藍光澤的護盾電容調節器進行最後的校準，嘴裡叼著能量棒，含糊不清地哼著跑調的小曲。璃則在信息終端前，將關於“虛無回廊”的最新數據與古籍記載進行交叉驗證，試圖勾勒出一條相對安全的航線。林曦和顧夜珩則在基地的模擬訓練場內，進行著低強度的適應性對戰，磨合著新掌握的空間折疊與能量編織技巧在實戰中的應用。
短暫的寧靜，如同暴風雨來臨前脆弱的蛋殼。
突然，基地核心的被動傳感器陣列發出了一聲極其輕微、卻瞬間讓所有人繃緊神經的警報。並非敵襲的尖銳蜂鳴，而是代表有未知信號源正在以高度隱蔽的方式，嘗試接觸基地外圍的加密通訊節點。
“什麼東西？”趙燼一把扔掉能量棒，手指在控製麵板上飛快滑動，試圖鎖定信號源。
璃的眉頭緊鎖：“信號編碼方式……很奇特，不是星靈，也不是聯邦軍用製式。帶有強烈的……商業加密特征？”
顧夜珩立刻終止了模擬對戰，快步走到指揮台前，眼神銳利如鷹。“分析信號內容，嘗試反向追蹤。啟動基地內部防禦體係，最高靜默警戒。”
林曦也來到他身邊，紫眸中閃過一絲凝重。這個基地的位置是絕密，伊瑟拉大祭司確保萬無一失才交付給他們。是誰，能如此精準地找到這裡？
就在璃即將完成初步解密時，那個通訊請求，竟繞過了基地的數道防火牆，以一種近乎“禮貌”的方式，直接接入了指揮中心的主屏幕。
屏幕上雪花一閃，出現了一張帶著圓滑笑容、留著兩撇精心打理過的小胡子的臉——正是久未聯係的中間商，墨菲斯。
“午安，我親愛的朋友們！希望沒有打擾到諸位的……休養生息。”墨菲斯的笑容一如既往地無懈可擊，仿佛隻是在進行一次普通的商務通話，而非突破了星靈秘密基地的防禦，“不得不說，伊瑟拉大祭司挑選安全屋的眼光，總是如此……彆具一格。”
顧夜珩的眼神瞬間冷了下去，周身氣息變得危險起來。基地位置暴露，意味著巨大的安全風險。“墨菲斯，解釋。你怎麼找到這裡的？”
“放鬆，我親愛的指揮官閣下。”墨菲斯擺了擺手，語氣輕鬆，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的鄭重，“尋找客戶並提供‘適時’的服務，是鄙人及所屬組織的立身之本。我們並無惡意，恰恰相反，我帶來了一個……或許能改變局麵的合作提案。”
他頓了頓，目光掃過屏幕前的每一個人，在林曦身上略微停留，笑容微斂：“鑒於我們即將討論的話題可能涉及……宇宙尺度的公共衛生問題，我強烈建議，啟用最高級彆的通訊加密。相信我，接下來的信息，值得這份謹慎。”
顧夜珩與林曦交換了一個眼神，後者微微點頭。顧夜珩對璃示意，璃迅速啟動了基地最強的量子加密協議。
“說吧。”顧夜珩言簡意賅。
墨菲斯的背景似乎也切換到了一個更加私密、科技感更強的空間。他整了整領結，臉上的笑容終於徹底收斂，取而代之的是一種罕見的、近乎嚴肅的表情。
“首先，請允許我重新自我介紹。我，墨菲斯，並非一個獨立的、唯利是圖的中間商。我代表著一個曆史悠久，但始終秉持特定宗旨的組織——‘星域資源管理與文化交流促進會’，當然，外界更習慣稱我們為‘商盟’。”
商盟！這個名字讓在場幾人都心中一凜。這是一個傳說中觸角遍及已知宇宙各個角落，影響力甚至滲透進各大勢力高層的神秘商業聯合體。他們以追逐利潤聞名，但真正的核心目的和實力，一直是個謎。
“我們商盟，本質上是一群……務實主義者。”墨菲斯繼續道，語調平穩，“我們相信貿易、交流與發展是文明進步的基石。然而，任何形式的‘發展’，都需要一個相對穩定的‘環境’。很不幸，根據我們觀測站數個紀元的數據分析，我們所處的這個‘搖籃’宇宙，正麵臨著一場周期性的、毀滅性的‘生態重置’——也就是你們所知的，‘收割者’或者說‘畸變之核’的蘇醒。”
他直接點出“收割者”，讓氣氛更加凝重。
“對於商盟而言，‘收割者’的蘇醒，意味著貿易路線的中斷，意味著無數市場的徹底湮滅，意味著我們數千紀元積累的財富、知識與影響力，都將化為烏有。這，嚴重違背了我們的核心利益。”墨菲斯的語氣帶著一種冰冷的理性，“因此，對抗‘收割者’，並非出於道德或正義——儘管那或許也很重要——而是為了生存，為了維護一個允許‘商業’存在的宇宙環境。”
他看向林曦，目光深邃：“林曦小姐，你身上的‘織夢者’傳承，以及那個令人不快的‘標記’，在我們看來，並非僅僅是詛咒或負擔。它是鑰匙，是定位儀，也是……最終解決方案不可或缺的一部分。”
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“最終解決方案？”顧夜珩敏銳地抓住了關鍵。
“沒錯。”墨菲斯肯定道，“古老的記載並非空穴來風。在上一個‘收割’周期，乃至更早的時代，並非所有文明都坐以待斃。有先驅者，留下了對抗，甚至可能‘終結’這一循環的遺產。我們商盟，曆經無數代人的搜尋與拚湊，已經掌握了關於這件‘終極武器’的部分線索。但其中最關鍵的部分，尤其是啟動和定位的核心，與‘織夢者’血脈及星紋皇室的秘辛緊密相連。”
他拋出了合作的真正籌碼：“我們可以共享這些線索，提供你們前往特定區域所需的、常規渠道無法獲得的物資、身份偽裝以及安全通道。甚至，在某些關鍵時刻，提供一定程度的情報和……有限的武力支援。”
“條件？”顧夜珩直接問道，他不相信商盟會做虧本生意
“很簡單。”墨菲斯伸出兩根手指，“第一，在尋找並組裝‘終極武器’的過程中，商盟擁有優先研究權——我們並非要獨占，但我們需要確保這件武器不會落入……更不穩定的勢力手中，比如聯邦內部某些激進派係，或是星靈議會裡的……投降派。第二，在成功解決‘收割者’危機後，商盟希望在未來的宇宙秩序重建中，擁有與之貢獻相匹配的話語權。”
室內一片寂靜。墨菲斯的話信息量巨大，揭示了商盟的真正目的，也帶來了巨大的誘惑與同等的風險。
林曦沉吟片刻，開口道：“我們如何相信你們？相信你們不會在關鍵時刻出賣我們，或者試圖控製這件武器？”
墨菲斯笑了，這次是帶著一絲無奈和坦誠的笑：“因為我們有共同的、最根本的利益——生存。出賣你們，等於自斷生路。控製武器？嗬，如果連‘織夢者’都無法完全掌控的力量，我們這些商人又憑什麼染指？我們尋求的是保障，是投資未來的回報，而不是自殺。”
顧夜珩看向璃和趙燼。璃微微點頭，低聲道：“從邏輯和已知情報交叉驗證，他所言有很高可信度。商盟的確有動機，也有能力提供我們急需的支援。”
趙燼抱著胳膊，哼了一聲：“跟這幫奸商合作，總覺得不踏實。不過……要是真能搞到對付那些鬼東西的終極武器，冒點險也值了！”
顧夜珩心中權衡。完全信任墨菲斯和商盟是愚蠢的，但拒絕合作，意味著他們將失去一個強大的信息和外援渠道，獨自麵對“收割者”和多方敵人，勝算渺茫。
他最終看向林曦，將決定權交給她。林曦感受到他的目光，也明白其中的利害。她深吸一口氣，對屏幕中的墨菲斯說道：“我們可以合作。但是，合作範圍僅限於尋找‘終極武器’相關事宜。所有行動由我們主導，你們提供的信息和支援必須經過我方驗證。並且，我們需要簽訂一份受星靈古老契約約束的、附加靈魂烙印的臨時盟約，確保在武器成型前，雙方不得互相損害。”
這是謹慎的，有限度的合作。既借助其力，又設下枷鎖。
墨菲斯眼中閃過一絲讚賞：“明智且合理的條件。契約條款可以詳談。那麼……合作愉快，我親愛的夥伴們。第一批關於‘虛無回廊’內部可能存在的、與武器組件相關的遺跡數據，以及進入該區域所需的‘合法’身份標識，很快就會傳輸給你們。”
通訊切斷，指揮中心內依舊一片沉寂。
與虎謀皮，前途未卜。但為了那一線終結災難的希望，他們不得不踏上這條與神秘商盟交織的險路。
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