冰冷的星光透過“求知者號”寬闊的舷窗，將艦橋內每個人的輪廓都勾勒得清晰而寂寥。林曦站在主控台前，指節因為用力而微微泛白，緊盯著全息星圖上那個正以驚人速度遠去的、代表“孤狼號”的光點。兩艘艦船，如同投入墨色綢緞的兩顆水滴，在無形的宇宙法則驅使下，背向而行，距離被無情地拉成一條越來越細、直至斷裂的絲線。
艦橋內隻剩下引擎低沉的嗡鳴，以及璃在數據終端前敲擊的、略顯急促的聲響。趙燼雙臂環抱，靠在駕駛席上，一雙長腿隨意地支著，目光掃過窗外無儘的深空，又落回林曦看似平靜的側影，最終什麼也沒說，隻是下頜線繃緊了些。
那根連接著兩個光點的虛擬絲線，終於在星圖上徹底消失了。
幾乎在它消失的同一瞬間，林曦深吸了一口氣，那氣息帶著不易察覺的微顫，被她強行壓入肺腑。她轉過身，麵向艦橋內僅有的兩位同伴，黑發在星光照耀下流淌著墨色的光澤，眼角那枚天生的星狀胎記，此刻仿佛也凝結著寒星般的清輝。
“根據星靈給予的坐標，我們的第一個躍遷點，在‘卡戎星雲’外圍。”她的聲音響起，打破了令人窒息的沉默，音調平穩，甚至帶著一絲刻意的冷靜，與方才凝望星圖時的緊繃判若兩人。“璃，我需要你重新校準長距離掃描陣列的敏感度，那片星域的空間背景輻射有異常波動，現有的聯邦標準參數不適用。”
璃從數據流中抬起頭，推了推架在鼻梁上的分析鏡，鏡片上反射著快速滾動的代碼：“明白。我正在嘗試建立新的濾波算法，不過需要至少三次短途躍遷的實際數據來修正模型。”
“可以。”林曦點頭，目光轉向趙燼，“趙燼，艦船的日常維護和警戒輪值，由你全權負責。另外，我需要你評估‘求知者號’的極限躍遷頻率和持續時間。我們未來的路，不會平坦。”
趙燼挑了挑眉，嘴角扯出一個算不上笑容的弧度：“放心，這老夥計我比誰都熟。隻要能量管夠，它能帶著我們鑽到宇宙的任何一個犄角旮旯去。”他頓了頓，語氣稍微正經了些，“不過，大小姐，咱們這算是正式被聯邦‘放養’了，接下來的補給和情報，可得精打細算。”
“我知道。”林曦的指尖無意識地在控製台的邊緣劃過，“所以，航行期間，非必要不啟動高耗能設備，所有能量優先供給引擎、護盾和生命維持係統。研究計劃我會另行安排，在獲得穩定能源補充之前，一切從簡。”
她條理清晰地分配著任務，語氣不容置疑，這是她首次在這個小團隊麵前，如此明確地展現出作為決策者和領袖的姿態。那縈繞在艦橋內的、因分離而產生的低沉氣壓，似乎被她用這種近乎強硬的專業態度，一點點地驅散開來。
璃重新埋首於她的數據世界，纖細的手指在虛擬鍵盤上飛舞，試圖從那龐大而混亂的、來自起源之井和星靈的饋贈中，梳理出關於星紋之力的、可以被現有科學體係理解的規律。對她而言，這未知本身就是最迷人的挑戰。
趙燼則開始熟練地調用艦船自檢程序，一道道狀態報告在他麵前的屏幕上閃過，他偶爾會低聲咒罵一句某個老舊的管線需要特彆注意，或者對某個部件的優異性能表示滿意。星空是他的老戰場，駕駛艦船穿越未知，是他刻在骨子裡的本能。
而在另一邊，遠離“求知者號”的“孤狼號”，正如同其名，悄無聲息地滑入聯邦邊境錯綜複雜的小行星帶陰影中。艦橋內的燈光被調到最低，隻有主屏幕和戰術麵板散發著幽藍的光芒，映照著顧夜珩線條冷硬的側臉。
“長官，我們已經成功避開第七、第九巡邏區的常規掃描。”阿凱的聲音在寂靜中響起，他指著動態星圖上那些代表聯邦巡邏艦隊的、緩慢移動的光點，“根據截獲的加密通訊片段分析，霍蘭德派係對邊境的掌控力度，比我們預估的還要強。第三、第五星域的總督，上個月都更換了他的親信。”
顧夜珩的目光落在星圖之上，那片代表著人類文明核心疆域的、被無數光點連接的星域，此刻在他眼中，卻仿佛一張布滿無形絲線的巨大蛛網。他修長的手指在戰術板上快速劃過，將幾個關鍵節點高亮標記出來——軍需後勤總部、情報本部下轄的監聽站、幾個重要星港的守備司令部。
“擒賊先擒王。”顧夜珩的聲音低沉，沒有任何情緒起伏，像是在陳述一個物理定律，“霍蘭德的核心權力，建立在他對聯邦情報係統和部分關鍵後勤節點的絕對控製上。打碎這些節點，他的影響力自會瓦解。”
他的指尖最終停留在星圖中央，一個被重重防禦圖標環繞的星球——聯邦首都星，“曙光之城”。“但在那之前，我們需要足夠多的‘釘子’，釘進這張網的各個連接處。”他調出一份加密名單，上麵是數十個名字和代號，有些後麵標注著“可信”，有些是“待觀察”，還有一些是“高風險，高回報”。“聯係‘鐵匠’，告訴他，我們需要他開始打造第一批‘釘子’了。”
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阿凱神色凝重地點頭：“明白。我會啟用最高級彆的‘幽靈’協議進行聯絡。”
布置完任務，顧夜珩向後靠進指揮椅，揉了揉眉心。連續的高強度思考和潛入行動帶來的精神壓力，即使對他而言也是一種消耗。他的目光無意間掃過戰術板的邊緣，那裡是他剛剛推演戰術時留下的淩亂線條和符號。而在這些繁雜信息的角落，一個極其簡單的、由他自己無意識畫下的星形符號，靜靜地躺在那裡。線條有些生澀，甚至不夠規整，與周圍精密的戰術標記格格不入。
他的指尖停頓在那個符號上，冰藍色的眼眸裡，閃過一絲極快消逝的、連他自己都未曾捕捉到的波瀾。隨即，他用掌緣利落地將其擦去，仿佛抹去一個不該存在的錯誤數據。
當“求知者號”結束了第一階段的常規航行，進入預設的巡航狀態後，艦橋內隻剩下璃還在值守。趙燼已經返回自己的艙室休息，為可能到來的突發情況養精蓄銳。
林曦也回到了分配給自己的休息艙。艙門在身後合攏，將外麵艦船運行的微弱聲響也隔絕了大半。她一直挺得筆直的脊背，似乎在這一刻才允許自己微微鬆懈下來。背靠著冰冷的金屬艙壁，她緩緩吐出一口一直憋在胸間的濁氣。
她從貼身的衣袋裡，取出一枚小巧的、樣式古樸的軍用加密通訊器。這是顧夜珩在分彆前，沉默地塞進她手心的。通訊器冰冷的金屬外殼，此刻似乎還殘留著一絲主人的體溫，又或許隻是她的錯覺。
她的指腹輕輕摩挲著通訊器光滑的表麵，眼前仿佛又浮現出分彆時，他最後看她的那一眼。沒有過多的言語，沒有纏綿的告彆，那雙總是冷靜銳利的冰藍色眼眸裡，在那一刻，仿佛斂入了整片星海的沉寂與重量，深深地烙印在她的心底。他說：“活著。”她也回他：“你也是。”
簡單的兩個字，承載著超越言語的千鈞之重。
就在這時，她胸前佩戴的那枚家傳的星紋玉佩，毫無征兆地，自主散發出了一層極其微弱的、肉眼幾乎難以察覺的柔和輝光。
林曦摩挲通訊器的動作猛然頓住，低頭看向玉佩。
那光芒並非持續不斷，而是如同呼吸般，極其緩慢地明滅了一次，淡紫色的光暈在她胸前的衣料上蕩漾開一圈淺淺的漣漪，隨即隱沒，仿佛剛才的一切隻是星光在她眼底投下的錯覺。
但林曦知道不是。
玉佩觸手溫潤，與平日無異，那瞬間的輝光也並未帶來任何能量波動或者不適。可一種奇異的感覺，卻悄然在她心中滋生——那不是危險預警，更像是一種……沉睡初醒的懵懂，或者說，是某種更深層次的聯係，在無垠星海的某個特定坐標上，被悄然觸動了。
她握緊了手中的通訊器，又輕輕碰觸了一下恢複平靜的玉佩，抬眸望向舷窗外那片吞噬了“孤狼號”的、漆黑冰冷的宇宙深空。紫羅蘭色的眼瞳裡，離彆的傷感如同退潮般散去，取而代之的，是如新生恒星內核般灼熱而堅定的光芒。
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