“證明你的資格……”
那古老又強大的意識像冰冷的烙印，直接刻在了林曦的腦子裡，餘音不斷回響，讓她從靈魂深處感到一陣戰栗。她往後踉蹌了一步，臉色變得煞白，太陽穴突突直跳，大腦因為這直接又蠻橫的精神衝擊嗡嗡作響。艦橋裡安靜得可怕，趙燼和璃都看到了她的不對勁，兩人都屏住了呼吸，無形的壓力像一隻大手，扼住了每個人的喉嚨，連艦船引擎的低鳴聲都好像被這凝重的氛圍給“吃”掉了。那座不斷閃爍、由純粹能量構成的星紋神殿就在眼前，散發著誘人又神聖的光芒，但因為那道絕對的能量屏障，感覺就像隔著整個宇宙一樣遙遠。
就在這讓人喘不過氣的沉默和對峙中，橫在神殿前麵的星紋屏障突然發生了大變化。原本均勻流動、布滿屏障表麵的無數細微星紋符號，像是受到了什麼無形的召喚，一下子從四麵八方朝著林曦正前方的那塊區域瘋狂聚集。能量以前所未有的速度高度壓縮、凝聚，發出讓人不敢直視的熾烈光芒，就好像一顆微型的恒星正在屏障表麵誕生。
熾光慢慢有了形狀、穩定下來，最後，一個完全由純淨、威嚴光芒組成的巨人輪廓清晰地出現在屏障上。它有幾十米高，身形魁梧又偉岸，細節看不太清楚，隻能隱約看到像古老頭盔的輪廓和代表著絕對權威的剛硬線條。它沒有具體的雙腳，下半身和整個星紋屏障完美地融為一體，就好像是從這古老的防禦中自然生長出來的神聖意誌，是神殿本身延伸出來的守護神。
“吾乃神殿守護者。”
一個宏大、冰冷、沒有任何情感波動的聲音，就像宇宙背景輻射一樣，直接在所有看到它存在的人的心靈深處同時響起。它不需要空氣傳播，不需要任何語言翻譯，每一個意識音節都帶著星辰誕生和寂滅一樣沉重又古老的質感，不容置疑，也不容違抗。
“力量，智慧，心性。”
“三重試煉，全部通過，才能入門。”
宣告簡潔得不能再簡潔了，沒有解釋，沒有鼓勵，更沒有威脅，隻是在陳述一個存在了無數歲月的、像鐵一樣硬的規則。試煉的內容被直接拋了出來，就像三道無形卻又重得像千斤的門檻，攔在了林曦和神殿之間。
在守護者現身並且宣告的那一刻，璃強忍著那宏大意識帶來的壓迫感，趕緊上前一步，仰頭對著那光之巨人喊道：“守護者！請告訴我們試煉的具體形式、評判標準還有可能的風險！我們需要……”作為科學家，她特彆想理解規則，評估風險，這是她的本能，也是她的責任。
可是，守護者那模糊的麵容好像微微轉向了她，那冰冷的意念沒有一點波動，直接打斷了她的詢問：“規則已經在歲月長河裡說清楚了，傳承者……自己會知道的。”它拒絕提供任何額外的信息，把所有的未知和壓力，完完全全地壓在了“傳承者”林曦一個人的肩上。
林曦感覺一股前所未有的巨大壓力就像整個星域一樣壓在了自己身上，讓她幾乎喘不過氣來。力量、智慧、心性，這三重要求看起來簡單，卻概括了一個生命體最核心的本質。她對自己新獲得的能力還不太熟練，對先驅文明的智慧更是一知半解，而那關乎內心抉擇的試煉，在方尖碑前她已經經曆過一次，深知其中的凶險。失敗的後果是什麼？守護者沒說，但那股不容置疑的威嚴本身，就是一種無聲的警告。
她下意識地回頭，目光掃過身後的同伴。趙燼緊緊握著拳頭，粗獷的臉上寫滿了擔憂，但看到她望過來的目光，他用力點了點頭，眼神裡全是信任和“你放心去，後麵有我們”的無聲承諾。璃雖然眉頭緊鎖，鏡片後的眼神充滿了對未知的憂慮，但也同樣對她投以鼓勵和堅定的視線。同伴的目光就像溫暖的光，驅散了她心裡一部分因為未知而產生的寒意。
不能退縮。為了揭開血脈的秘密，為了了解“淵墟”和“封印”的真相，也為了不辜負身後這兩道信任的目光。她深吸一口氣，那氣息帶著微微的顫抖，卻被她強行壓進肺腑，變成了決絕的力量。眼裡所有的猶豫和惶恐就像被擦掉的灰塵一樣，迅速沉澱，隻剩下像磐石一樣不可動搖的堅定。
林曦往前踏了一步，獨自麵對那宏偉的光之巨人，昂起頭，清亮的聲音帶著不容置疑的決然，響徹在寂靜的虛空和同伴的心間：
“我接受試煉。”
沒有多餘的話，就是簡單的五個字，卻代表了她將獨自麵對一切未知風險的覺悟。
守護者那巨大的、由光構成的手臂緩緩抬起，對著林曦所在的方向，好像很隨意地一揮。
一道無比純粹、蘊含著讓人難以理解的時空法則的光柱瞬間從屏障射了出來，精準地籠罩住了林曦的全身。光柱耀眼奪目，讓趙燼和璃下意識地閉上了眼睛或者偏過頭去。
當光芒突然消散，他們急忙看向原來的地方——
林曦不見了。
原地空空蕩蕩，隻有艦船甲板冰冷的金屬光澤。
守護者的光之形象也像它出現時一樣突然，悄無聲息地消散了，重新變成了屏障上流淌的星紋符號。屏障還是那樣，神殿還是那樣，就好像一切都未曾發生過。
隻有林曦的消失，說明試煉已經開始了。
趙燼一拳砸在旁邊的艙壁上，發出沉悶的巨響，焦躁地低吼：“他媽的！就這麼把人弄走了？什麼鬼試煉！”
璃緊緊咬著下唇，努力讓自己鎮定下來，但微微顫抖的手指暴露了她內心的驚濤駭浪：“她……她被傳送走了。守護者說過，試煉在獨立亞空間進行……我們……我們什麼也做不了，隻能等。”
問題隨著林曦的勇敢應戰而暫時解決了，試煉的帷幕已經拉開。
但新的、更讓人焦灼的問題又來了：林曦將要麵對的具體是什麼？她能不能獨自通過這三重看起來簡單、實際上肯定凶險萬分的試煉？在那時間流速不一樣的亞空間裡，她正經曆著什麼？而被迫留在原地的趙燼和璃，除了乾等著和心裡越來越擔憂，還能做些什麼？所有的不確定性，都變成了沉重的石頭，壓在了留守兩人的心頭。
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