西區宿舍樓比原先的平房強了太多，不僅有獨立的廚房、衛生間，還分出了兩個小小的臥室。
“洗衣機放廁所了，接水管方便。我把下水管放進下水道了，你直接排水就可以了…”許湛一邊說著，一邊將帶來的暖壺仔細碼放在桌上，“等下個月，攢點錢再添個冰箱…”
夏小棠望著他忙碌的背影，心頭卻湧起一陣恍惚——這樣安穩、近乎尋常的日子，究竟能持續多久呢？
待兩人將最後一件物品歸置妥當，天色已經暗了下來。
夏小棠把最後幾件衣服疊好放進櫃子：“要不…今晚彆開夥了，一起去食堂吃吧？”
許湛聞聲轉過身，動作有一瞬凝滯。“還是我打回來吧，”他語氣如常，卻避開了她的目光，“你歇會兒，我快去快回。”
話音未落，他已快步走進廚房，拿起兩個鋁飯盒，推門而出。腳步聲很快消失在樓道裡。
夏小棠站在原地，聽著那腳步聲遠去，直到徹底寂靜下來。
她明白的——在這個小小的“家”裡，他與她共享這份空間帶來的正常生活。可一旦踏出這扇門，無形的屏障便豎了起來。
他總是下意識地走在前頭或落後幾步。剛才那句“一起去食堂”，恐怕已讓他如芒在背——若是不巧撞上周欣然，那他又該為難了…
……
說巧不巧，許湛在食堂門口正遇見周欣然。
“阿湛！”周欣然叫住他。
“欣然？”許湛駐足。
周欣然臉上帶著恰到好處的笑容，目光落在他手中的兩個飯盒上。“聽說你搬新宿舍了？條件不錯吧？”她語氣輕鬆，像是隨口閒聊。
“嗯，是比原來好了很多。”
周欣然看了看周圍，把許湛往牆角拉了拉，
聲音壓低，“那…你跟夏小棠……以後怎麼打算的？”
這問題來得直接，許湛同時飛快地掃了一眼周圍。“沒…沒什麼打算，先這樣住著……她一個人，眼下也……沒彆的地方可去。”
周欣然笑容淡了些，“阿湛，你可不是什麼慈善家。孤男寡女同住一個屋簷下……總該不太好…你總不能一直這樣…不清不楚地照顧她？”
他避開她的視線，“…小棠這幾年受了不少苦，她現在身份敏感，舉目無親…如果現在我撒手不管，她會很難生存。”
“你…心疼她？”
“欣然……”他聲音裡有一種無奈，“夏教授……無論他後來犯了什麼錯誤，對我也算是有教導之恩。……我做不到袖手旁觀。”他停頓了一下，“等我把小棠安頓好……我才能心安。”
周欣然低下頭，再抬頭時，眼眶已微微泛紅。“阿湛，你彆怪我…狠心。”她聲音發顫，“我隻是覺得…自從回國，你好像離我越來越遠了。我們獨處的時間也越來越少……我父母…他們催的急…”她望著他，眼底是化不開的委屈，“我不知道…還要等多久？”
迎上她含淚的目光，“欣然…對不起，我現在給不了你任何承諾…而且…我沒有你想象的那麼好……你可以有其他選擇……”
周欣然一把拉住他的胳膊，打斷他，“我願意等你……我不逼你了…我願意等…”
許湛歎了口氣，眉頭微蹙，目光在她臉上短暫停留，又迅速移開。“我先去打飯了，晚了該沒菜了。”說著，他幾乎是倉促地側身，往裡走去。
留下周欣然獨自站在原地，望著他消失的背影，緊咬著下唇。
與此同時，牆角的陰影裡，卓瑪屏住呼吸，後背緊貼著冰冷的牆壁。方才的對話一字不落地鑽進耳朵，清晰得刺耳。