“咚咚咚——”
敲門聲響起，許湛放下碗筷，起身開門。
門外站著邱主任，臉上堆著局促的笑。
“許老師！老家捎來的蘋果，嘗嘗鮮！”邱主任不由分說，將一個沉甸甸的籃子硬塞進許湛手裡。
“邱主任，您這……”許湛下意識推拒。
邱主任的目光卻已越過許湛肩頭，落在屋內的夏小棠身上：“小棠！我…我替那混賬東西來給你賠罪！他…他簡直不是人！”
“當年…夏教授對我恩重如山啊！我媳婦坐月子那會兒，家裡斷了糧，眼瞅著大人孩子都…是夏教授，悄悄把家裡僅有的那筐雞蛋塞給了我……”他眼圈泛紅，聲音哽咽，“是我沒教好兒子！我跟他說這些，他也很後悔…他在外邊被人帶歪了…糊塗！糊塗透頂！他要是再敢犯渾，不用你們動手，我親自捆了他送進去！”
許湛的眼神徹底冷了下來，聲音不高，卻字字如冰：“讓邱天，自己來給小棠道歉。”他伸手，輕輕將身後沉默的夏小棠帶至門邊，目光銳利地盯在邱主任臉上，“也請您轉告他，再有下次……我卸了他的骨頭。”
邱主任臉上瞬間漲得通紅，臊得無地自容。他慌忙將蘋果往門裡一放，幾乎是踉蹌著轉身，逃也似地衝下了樓梯。工作的事？此刻，他半個字也吐不出口。
許湛關上門，回身，才發現夏小棠已不在客廳。
臥室門虛掩著。他走進去，看見她坐在床沿，背對著門，肩膀微微聳動。壓抑的啜泣聲斷斷續續傳來，像是受了天大委屈的孩子。
“爸爸…幫過那麼多人…這些小事…他從來不說…”她低聲呢喃。記憶裡，爸爸不僅傾力幫助自己的學生，甚至默默資助其他貧困的孩子……
許湛走過去，在她身旁坐下，寬厚的手掌輕輕拍撫著她顫抖的背脊。“老師…一直都是這樣的人。”
夏小棠再也忍不住，低下頭，雙手緊緊捂住臉，淚水無聲地浸濕了掌心。
他就在她身邊。此刻的她分明渴望一個依靠，那單薄的肩背卻倔強地獨自支撐著。
他多想擁她入懷……
……
校長辦公室——
齊振國從辦公椅起身，踱到許湛麵前：“許湛…你真要去看他？”
“齊校！”許湛迎著他的目光，“老師對我恩重如山，回來這麼久，我就是想讓老師安心！”
齊振國摘下眼鏡，疲憊地揉著眉心，“老夏的事…唉，確實讓人痛心。但他的身份…太敏感了…”他放下手，重新戴上眼鏡，審視著許湛。
“齊校！拋開其他，老師有沒有見女兒女婿的權利？更何況我現在隻是一個普通的大學老師，科研人員！”
齊振國沉默片刻，壓低聲音：“其實…有個情況我一直沒敢跟你提。老夏…病了，病得不輕…”
許湛心頭一緊：“什麼病？”
“聽說…送進醫院過一次，還吐了血。”齊振國語氣凝重，“這種時候，探視申請…組織上多半會批…”他說得很慢，似乎在權衡利弊，“這樣，我會向上頭打報告。不過…許湛啊，”他話鋒一轉，“我建議，是不是讓小棠自己先去？這樣…更穩妥些？”
“齊校！路途遙遠，小棠一個人去，我怎麼放得下心？於情於理，我必須去！”
“道理是這個道理…”齊振國重重歎了口氣，直視許湛的眼睛，“我是在為你考慮！許湛，為你的前途考慮！”