已經晚上八點了，許湛大概不會回來了。
夏小棠心裡泛起一絲淡淡的失落——轉念又想，沒關係，本來也就是她自己的一廂情願。他從未答應過今晚會回來吃飯。
她拿起筷子，默默吃著已經涼透的菜。這幾個菜花了她一個多小時，處理魚的時候還不小心劃破了手指。米飯也冷了。
算了。她起身正準備收拾，忽然聽見鎖芯轉動的聲音——許湛回來了。
他一進門，就看見夏小棠站在飯桌邊。桌上沒動過的菜還擺在那裡，他瞬間明白了：她一直在等他。
許湛心裡驀地一澀，下意識開口解釋：“實驗室有個數據出了問題，一直忙到現在…”他說了個善意的謊言。
“嗯。”夏小棠沒有看他，伸手就要收拾碗筷。
“小棠，”許湛叫住她，“我還沒吃飯…忙得太晚，食堂已經關門了。”他又撒了一個謊。
夏小棠微微一愣，隨即端起桌上的盤子，“菜都涼了，我去熱一下。”說著便快步走向廚房。
許湛站在廚房門口，看著她忙碌的身影。夏小棠熟練地將菜倒進鍋裡加熱，又將米飯重新放入蒸鍋。蒸汽氤氳中，她的身影在燈光下顯得格外柔和。
忽然，他注意到她左手食指上纏著一小塊白色紗布。“手怎麼了？”他問道。
“沒什麼，不小心劃了一下。”夏小棠下意識地將手往身後藏了藏，隨即轉頭對許湛露出一個明亮的笑容，“馬上就能吃了！”
不一會兒，夏小棠將重新冒著熱氣的菜端上桌，又盛了兩碗熱氣騰騰的米飯。
“餓了就先吃，乾嘛要等我？”許湛看著她，聲音不自覺地放軟了些。
“想給你慶祝一下呀，”夏小棠眼角彎起，“今天連圖書館的管理員都在討論你，說從沒見外方專家被說得那麼心服口服……”她的目光裡漾著毫不掩飾的崇拜。
兩人重新坐下。那盤清蒸魚早已不複最初精心擺盤的模樣，軟軟地散開，顯得有些淩亂。
許湛夾起一塊魚肉送入口中，仔細嘗了嘗，點頭道：“味道很好。”
夏小棠莞爾一笑：“就是賣相不好了……”她也跟著夾了一筷，低頭小口吃著。
許湛大口吃著，心裡湧起一股複雜的情愫，混雜著愧疚、感激和說不清的不舍…
暖黃色的燈光輕柔地灑滿餐桌，將兩人的身影籠罩在一片溫煦之中。
他們有一句沒一句地聊著，聲音自然而親切。
許湛說起答辯會上一個專家如何被數據說服，夏小棠聽得認真，不時輕笑出聲。
她也說起自己白天在圖書館遇到的趣事。
這一刻，沒有實驗室的算計，沒有旁人的打擾，也沒有即將到來的分離。
隻有一盞燈，一桌菜，和兩個仿佛回到最初時光的人。
……
自那次在卓瑪家，被爺爺的開導後，夏小棠感覺自己心上那塊沉重的石頭，仿佛被溫柔地移開了……
爺爺說得對：“人這一生，各有各的選擇，本就沒有絕對的對錯。站在他的立場……或許，他也彆無選擇。”
許湛最終選擇的雖然不是她，可回想這段時間，他確實已經做到了他能做的一切，不是嗎？他從未刻意傷害，甚至還在儘力保她周全…帶她去看爸爸媽媽…
這樣想來，她反而能更坦然地麵對他了。