宮宴歸來，蕭沐雲著實安生了幾日。那日趙屹遞來的清水和他那句硬邦邦的“點心太乾，就慢些吃”，總在她腦子裡打轉，攪得她心緒不寧，連帶著對點心的專注度都下降了些許。
這冷麵將軍，偶爾……也不是那麼全然不近人情？
但這個念頭很快被她摁了下去。任務艱巨，前途未卜，一點點微不足道的“善意”說明不了什麼。當務之急，還是得想辦法推進任務，賺取功德。
這日清晨，她正對著一碗寡淡的粥發呆，盤算著如何既不暴露自己又能打聽到更多關於軍餉案的消息時，靖王妃身邊的老嬤嬤竟親自過來了，臉上帶著一種混合著不耐與些許……不得不為之的恭敬？
“三郡主，趕緊收拾收拾，”老嬤嬤語氣依舊算不上好，“宮裡太後娘娘下了口諭，說近日宮中冷清，想念孫輩熱鬨，特召幾位年紀小的郡主、世子入宮陪伴說話。點名……讓你也去。”
“我？”蕭沐雲愣住了，指著自己的鼻子，一臉茫然。太後？那位深居簡出、她隻在年節大宴上遠遠瞥見過一眼的皇祖母？怎麼會突然想起她這個幾乎被遺忘的傻孫女？
老嬤嬤撇撇嘴：“可不是麼？許是娘娘一時興起，想著人多熱鬨吧。趕緊的，換身乾淨衣裳，彆失了王府體麵。”語氣裡滿是“走了大運還不知”的意味。
霜枝倒是很高興，連忙幫著蕭沐雲收拾。蕭沐雲心下卻有些嘀咕，這突如其來的恩寵，總覺得哪裡怪怪的。但能進宮，或許……能蹭到更好的點心？順便……聽聽風聲？凜音：“仙友思路正確，請保持。”）
她就這樣被半推半就地塞進了馬車，一路進了宮，被引至太後所居的慈寧宮偏殿。果然，殿內已經坐了好幾位年紀相仿的宗室子弟，個個穿戴得如同玉娃娃般精致，正陪著上首一位麵容慈祥、眼神卻略顯疲憊的老太後說著閒話，內容無非是讀了什麼書、學了什麼畫，一派和樂融融。
蕭沐雲縮在最角落的位置，努力降低存在感，專心對付宮人端上來的、比王府精致十倍不止的各色茶點，吃得兩腮鼓鼓，心想這波不虧。
然而，太後似乎精力不濟，聽了一會兒小輩們的“才藝彙報”，便顯露出倦容。老太監見狀，便上前低聲稟道：“老娘娘，前朝今日有大事商議，似是關乎邊軍糧餉，陛下正召集群臣在宣政殿議事。您看……”
太後擺了擺手，語氣慵懶：“國事要緊，哀家這邊不過是家常閒話，讓他們自去便是。”她目光掃過底下幾個明顯開始坐不住的孩子，又看了看角落裡吃得正香的蕭沐雲，忽而道：“罷了，既然說到國事，讓你們這些小娃娃也去耳濡目染一番，聽聽朝臣們是如何為君分憂的，免得終日隻知嬉戲。便去宣政殿隔間聽著吧，不許喧嘩。”
這便是皇室子弟偶爾會有的“聽政”學習，雖是形式大於內容，但也算是一種曆練。隻是通常輪不到蕭沐雲這等邊緣人。
幾位得寵的世子郡主顯然習以為常，恭敬應下。蕭沐雲嘴裡還塞著半塊荷花酥，懵懵懂懂地也被宮人引著，跟著眾人出了慈寧宮，繞到了宣政殿側後方的一處小小隔間。
這隔間與正殿僅以一扇巨大的雕花木屏風相隔，既能隱約聽到殿內議論，又能窺見部分情形，且不易被正殿大臣察覺。蕭沐雲被安排在殿柱後一個極其不顯眼的角落。也好，方便她……觀察……或者說，發呆。
宣政殿內，氣氛肅穆。文武百官分列兩側，鴉雀無聲。
她剛在隔間的繡墩上坐定，就聽見正殿傳來戶部尚書凝重的聲音，正在陳述軍餉吃緊之事。
“陛下，”戶部尚書出列，麵色凝重，手持玉笏，“去歲至今，各地靈玉礦脈產出確有波動，加之今歲邊關多事，軍餉開支浩大，國庫……國庫確有吃緊之象。然軍國大事，豈容耽擱？故臣奏請，徹查軍餉賬目，厘清流向，方可開源節流，妥為應對。”
皇帝端坐龍椅，麵色不豫，點了點頭：“準奏。此事，便由度支司協同辦理。”
話音剛落，一名身著洗得發白的青衫年輕官員應聲出列，身姿挺拔如竹，眉宇間卻帶著一絲不易察覺的倦怠與疏離，正是度支郎沈硯青。
“臣，度支司度支郎沈硯青，領旨。”
他的聲音清朗平穩，不高昂，卻清晰地傳入殿內每個人耳中。
緊接著，他便開始了。
語速極快，如同疾風驟雨，卻又條理分明，邏輯縝密。一連串令人頭暈目眩的數字、年份、項目名稱、各地糧價對比、靈玉兌換波動折線、運輸損耗率、人員餉銀構成……如同冰冷的潮水般洶湧而出，瞬間淹沒了整個宣政殿。
“……故，去歲北境三鎮軍餉，賬麵虧空約計十五萬七千四百餘金銖，然若計入靈玉溢價及運輸折損，實際缺口應在十一萬金銖上下。其中，雁門關駐軍三月餉銀延遲發放，疑與……”
蕭沐雲原本正偷偷打量著禦座旁仙鶴香爐裡嫋嫋升起的青煙，試圖分辨裡麵摻了什麼香料，冷不防被這鋪天蓋地的數字轟炸砸了個正著。
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她下意識地坐直了些，努力想聽懂些什麼，畢竟這事好像跟趙屹有關。
然而，那些數字就像活過來的蝌蚪，在她眼前遊來遊去，組合成各種她完全無法理解的圖案。什麼“折損率”、“溢價”、“賬麵虧空”……每一個字她都好像認識，連在一起就變成了天書。