冬狩的日子轉眼就到。皇家獵場旌旗招展，人喧馬嘶，一派熱鬨景象。宗室子弟、文武百官齊聚，空氣中彌漫著一種混合著皮革、塵土和隱隱興奮的氣息。
蕭沐雲穿著不合身的舊獵裝，混在一群衣著光鮮的宗室子弟中，顯得格外紮眼，也格外容易被忽視。她低眉順眼地跟在隊伍末尾，儘量降低自己的存在感，心裡卻繃著一根弦。通過老槐樹事前傳遞的信息和霜枝偷偷聽來的閒言碎語，她知道七皇子趙昭華絕不會放過這個公開場合搞事的機會。隻是具體會如何發作，尚不清楚。
獵場上熱熱鬨鬨，公子王孫們個個兒意氣風發，恨不得把“我最英武”寫在臉上。在這片孔雀開屏似的景象裡，趙屹就顯得格外紮眼。
他倒是也穿著勁裝騎著馬，可往那一杵，渾身就跟寫了“生人勿近”四個大字似的，周圍的喧嘩到了他身邊自動降溫。彆的將軍是來狩獵顯威風的，他倒好，活像是被拉來兼職當監工的，還是一張“誰都欠我餉銀”的監工臉。
他目光懶洋洋地掃過全場，心裡估計正盤算著這無聊的儀式什麼時候結束。可當視線掠過七皇子那幫人時，他眉梢動了一下。嗯？那圈人的氣運，很活躍，還往外冒著一股子邪門的黑氣兒。趙屹心裡嘖了一聲：看來今天這獵場，獵物可不光是林子裡的那些了。
狩獵隊伍進入圍場，分散開來。蕭沐雲被分配到的區域相對僻靜，這也是她刻意選擇的結果。霜枝跟在她身邊，小臉緊張地東張西望。
“郡主，”霜枝突然扯了扯蕭沐雲的袖子，壓低聲音，帶著哭腔，“那邊馬廄……有匹馬不對勁，我‘聽’到它一直在心裡嚷嚷，說肚子像有火在燒，煩得很，想踢東西……”霜枝與植物溝通的能力，對情緒激烈的動物似乎也能捕捉到一絲模糊的心念。
蕭沐雲心中一凜，順著霜枝指的方向看去，隻見一匹頗為神駿的棕馬正不安地刨著蹄子，牽馬的仆役似乎也有些緊張。她瞬間明白了七皇子的算計——製造一場“意外”的驚馬事故，目標很可能就是她這個“傻”郡主。既能讓她當眾出醜甚至受傷，又能試探趙屹的反應，若趙屹出手相救，便能坐實他們之間“有鬼”；若不出手，也能顯得趙屹冷血。
不能硬碰硬。蕭沐雲迅速冷靜下來，腦子飛快轉動。馬匹躁動，多半是被喂了輕微刺激性的藥物。硬要阻止它發狂很難，但可以讓它不願意靠近自己。
“霜枝，快，找找附近有沒有‘臭蒿’那種味道衝的野草。”蕭沐雲低聲吩咐。臭蒿是馬匹不喜的植物，氣味強烈但無害。
霜枝雖然不明所以，還是趕緊貓著腰在草叢裡尋找，很快拔了一把回來，味道確實衝鼻。“郡主，我們是要把自己熏成驅馬符嗎？”她苦著臉，一邊按照蕭沐雲的指示，將草葉揉碎，把汁液塗抹在蕭沐雲的袖口、衣擺，以及她們周圍的一小片地麵上。
就在這時，那名牽馬的仆役果然朝著蕭沐雲的方向走了過來，臉上堆著假笑：“康樂郡主，這匹馬溫順，您要不要試試？”
那匹棕馬越走越近，鼻翼翕動，顯然聞到了臭蒿刺鼻的氣味。它立刻表現出強烈的抗拒，噴著響鼻，蹄子亂蹬，死活不肯再往前一步。仆役使勁拉韁繩，額角冒汗，嘴裡哄著：“乖，過去……”
馬匹的異常躁動引起了不遠處監場侍衛的注意。那仆役見勢不妙，心中一慌，腳下不小心踩到一塊鬆動的石頭，一個踉蹌，袖子裡一個小紙包掉了出來，滾落在地。紙包散開，露出一些可疑的粉末。
“這是什麼？”一名侍衛眼疾手快，上前撿起紙包，厲聲問道。
仆役臉色煞白，支支吾吾說不出話。
這一切，都被遠處高坡上策馬而立的趙屹看在眼裡。他目光銳利，將馬匹的異常抗拒、蕭沐雲主仆略顯古怪的站位恰好避開了馬匹衝撞的最佳路線）、仆役的慌張露餡儘收眼底。他的眉頭微微蹙起。又是這個康樂郡主……每次看似與她無關的意外，最終都會以某種離奇的方式在她身邊化解，並讓意圖不軌者自食其果。這次，還是巧合？
七皇子在不遠處的華蓋下，將這一幕儘收眼底，臉色陰沉。他安排試探蕭沐雲和趙屹關係的計劃，就這麼莫名其妙地流產了，還折了個手下。更讓他惱火的是，趙屹自始至終冷眼旁觀，絲毫沒有出手的意思，這讓他無法判斷蕭沐雲在趙屹心中的分量。難道這步棋走錯了？
蕭沐雲則是一臉“受驚”地躲在霜枝身後，仿佛被剛才的混亂嚇壞了，心裡卻鬆了口氣。第一關，算是過了。
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