冬狩結束後的靖王府，似乎恢複了往日的平靜。
七皇子在宴會上吃了癟，絕不會善罷甘休。蕭沐雲是知道，所以她叮囑霜枝近日要格外小心，自己也更加收斂氣息，幾乎將存在感降到最低。
夜深。一道黑影，悄無聲息地越過高牆，如鬼魅般潛入了靖王府。來人正是赤練。她身法詭異，氣息收斂得極好，尋常護衛根本察覺不到她的存在。她的目標明確——西北角那個最偏僻的小院。
小院裡，萬籟俱寂。霜枝早已睡下，卻在夢中不安地輾轉反側，眉頭緊鎖，嘴裡發出模糊的囈語：“紅的……不舒服……來了……”她身為枯榮樹靈轉世，對蘊含著逆運與毀滅氣息的魔氣有著本能的排斥和恐懼，即便在沉睡中，靈覺也向她發出了警告。
院中那棵老槐樹，在夜風中枝葉無風自動，發出持續而低沉的沙沙聲，不是風吹，而是一種焦急的警示。它的根係深紮泥土，將一股強烈的“危險！惡意！”的意念，拚命傳遞給屋內與它氣息相連的蕭沐雲。
榻上，蕭沐雲猛地睜開雙眼！凜音的聲音在她心底急響：“道友！極高濃度的惡意魔氣正在快速接近！強度遠超以往！”
幾乎在瞬間，蕭沐雲做出了決斷——不能動，不能有任何反抗的跡象！她立刻將周身殘存的仙靈氣息徹底內斂，連呼吸都變得綿長輕淺，模仿著最深沉的睡眠狀態，心跳也被她強行壓製到近乎停滯的緩慢頻率。她將自己完全偽裝成一個毫無力量的普通凡人，甚至比凡人更加“空洞”。這是唯一的生路，任何細微的能量波動或異常反應，都會立刻招致滅頂之災。
赤練如一片落葉，悄無聲息地落在了小院的泥地上。她的目光如同冰冷的刀鋒，掃過簡陋的屋舍。她先是停留在老槐樹上片刻，這棵老樹的“敵意”很明顯，但靈力微弱，構不成威脅。她嘴角勾起一絲不屑的弧度，身形一晃，便已穿透門縫，進入了內室。
室內光線昏暗，隻能隱約看到榻上睡著的兩人。赤練的目光首先鎖定了蕭沐雲。她走近榻邊，俯下身，幾乎能感受到對方的呼吸。她伸出指尖，一縷極其細微的魔氣探向蕭沐雲，仔細感知著。結果讓她有些意外——毫無靈力波動，氣血微弱，睡眠深沉，完全就是一個體弱癡傻的普通凡人女子，甚至比一般人更“乾淨”。
她的視線轉而投向旁邊榻上的霜枝。這個丫鬟……有點意思。身上縈繞著一股極其淡薄、卻充滿生機的靈性，與植物頗為親近，似乎有點天生的木靈根骨，但同樣微弱，並未修煉。赤練心想，難怪對魔氣有點反應，不過也就僅此而已了。
她又仔細探查了屋內屋外，除了那棵有點靈性的老樹和這個略有木靈根骨的丫鬟，再無異樣。那個傻郡主，更是普通得不能再普通。
“一個傻子，一個有點靈性的丫鬟，一棵老樹……”赤練站在院中，眉頭微蹙。這組合確實有點特彆，透著點說不清道不明的“古怪”，但硬要說有什麼威脅或秘密，似乎也談不上。七皇子是不是太過敏感了？
出於一種對“弱者”的複雜心態，以及任務指令是探查而非格殺，赤練壓下了心底那一絲嗜血的衝動。但職業習慣讓她不會空手而歸。離開前，她屈指一彈，將一絲極淡、卻異常頑固的逆運魔氣印記，悄無聲息地烙印在了窗欞的木紋深處。
做完這一切，赤練身形一晃，如同融入夜色般消失不見。
直到那令人窒息的魔氣威壓徹底遠去，蕭沐雲才緩緩吐出一口濁氣，後背已被冷汗浸濕。剛才那一刻，她仿佛在鬼門關前走了一遭。她立刻起身，仔細感知周圍。
“道友，窗欞上有東西！”凜音預警道，“是一縷很隱蔽的魔氣印記，像是標記！”
蕭沐雲心中一沉，立刻來到窗邊，果然感知到那一絲陰冷黏膩的氣息。赤練果然留下了後手！這意味著她們徹底被盯上了，以後的一舉一動，都可能在這魔女的監視之下。
“霜枝，醒醒！”她輕聲喚醒還在噩夢中的霜枝，“剛才有壞人來了，我們在窗上發現了不好的東西，以後要更加小心，絕對不能再提任何關於草藥、老樹或者聽到看到特彆事情的話，記住了嗎？”霜枝睡眼惺忪，但看到郡主嚴肅的表情，連忙點頭。
蕭沐雲看著那魔氣印記，眉頭緊鎖。這東西必須想辦法解決，但貿然清除很可能立刻驚動赤練。該怎麼辦？
與此同時，赤練已回到七皇子府複命。
“如何？”七皇子急切地問。
“回殿下，”赤練語氣平淡，“那院子並無異常。康樂郡主確為凡人，癡傻無異。其丫鬟身具微弱木靈根，院中老樹略有靈性，僅此而已。未見任何與破壞計劃相關之力。”
七皇子有些失望，又不甘心地追問：“果真？那為何幾次三番……”
“或許……隻是巧合，亦或另有高人通過其他方式插手。”赤練道，“屬下已在彼處留下印記，若有異動，自可知曉。”
七皇子沉吟片刻，揮揮手：“罷了，繼續盯著。本王就不信，揪不出那隻幕後黑手！”
而在將軍府，趙屹深夜未眠。他指間摩挲著天權星盤，腦海中反複回響著夜宴上顧知雪那番“巧合”的提示，以及那個看似癡傻的蕭沐雲模糊的身影。星盤隱隱發熱，指向某個方向，卻模糊不清，代價的沉重感讓他不敢輕易深入。但他有種強烈的直覺，答案，似乎就藏在那個看似最不可能的小院裡。
多方視線，因著這次夜探，以不同的方式，更加聚焦於靖王府那個偏僻的角落。蕭沐雲麵臨的危機，從未如此迫近。
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