花廳那場無聲的較量後，趙屹獨自在書房靜坐良久。指尖無意識地敲擊著紫檀桌麵，發出規律的輕響。他意識到，自己對蕭沐雲的方式需要徹底改變。那看似脆弱易折的菟絲花下，藏著的是極為堅韌甚至鋒利的芯子。繼續強勢逼問，隻會讓她將真實的自己藏得更深，甚至可能將她推向對立麵。
“得不償失。”他低聲自語。與其耗費心力去拆穿一個顯然不願坦誠的謎題，不如將她變成自己棋盤上的棋子——不，或許應該是……並肩的執棋者？以合作共贏為名，既能將她置於自己的羽翼之下，名正言順地護她周全，也能在關鍵時刻，借助她那神秘莫測的“夢示”之力。這遠比得到一個充滿戒備和謊言的答案更有價值。
數日後，趙屹尋了個“商議北疆沙棘果後續貿易”的由頭，再次踏入了靖王府那處幾乎被他踏平門檻的小院。他揮手屏退了包括霜枝在內的所有下人。
院內隻剩下他們二人。陽光透過槐樹葉隙灑下斑駁的光影，落在雲芷微微緊張的臉上。趙屹沒有迂回，目光沉靜地注視著她，開門見山，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量：“郡主，”他開口道，“明人麵前不說暗話。無論你來自何方，身上背負何種秘密，過往又有何等際遇，趙屹在此立誓，願傾麾下之力，護你本人與靖王府上下周全無恙。”
他略微停頓，銳利的目光捕捉到她眼底一閃而過的驚詫和猶疑，繼續道：“作為交換，趙屹彆無他求，隻望在關乎邊關安定、朝堂清明的關鍵處，郡主能如先前化解軍餉、糧草危機那般，不吝給予‘夢示’指點。你我結為盟友，禍福與共，互助互利。不知郡主意下如何？”
這番提議，條件之優厚，姿態之坦誠，遠超雲芷預料。她迅速權衡利弊：接受，意味著正式與這位權傾朝野的將軍綁定，能獲得強大的庇護，無論是對隱藏自己神魂仙魄的秘密，還是應對七皇子乃至姐姐雲緋可能帶來的威脅，都至關重要。而他僅要求“偶爾”指點，範圍也限定在“國事”層麵，並未探尋她核心的秘密，無疑給了她極大的緩衝地帶和尊重。
她垂眸沉默了片刻，纖長的睫毛在眼下投下一小片陰影，仿佛在進行激烈的思想鬥爭。最終，她抬起眼，依舊維持著那副慣有的、帶著幾分怯懦的神情，小聲確認道：“…將軍…此言當真？真的…會護著雲兒…和雲兒的家人？”
“君子一諾，重逾千金。”趙屹頷首，語氣斬釘截鐵。
“…那…好吧…”雲芷似是被說服，輕輕點了點頭，隨即又像是想起什麼至關重要的事情，急忙補充，聲音帶著一絲恰到好處的惶恐，“…但是…‘夢示’的事情…千萬不能讓彆人知道…不然…老神仙會生氣的…以後就不肯托夢給雲兒了…”
趙屹看著她那努力裝出擔憂模樣卻掩不住眼底靈動的樣子，眼底掠過一絲極淡的笑意和了然，他鄭重應承：“郡主放心，此約僅限你我二人知曉，定為隱秘。”
至此，一種基於利益交換卻又隱含微妙信任的盟友關係，在槐樹的見證下悄然確立。
然而，樹欲靜而風不止。七皇子趙昭華因赤練被困彆院之事焦頭爛額，眼見趙屹不僅安然度過危機，還與靖王府，尤其是那個礙眼的傻郡主走得越發親近，心中嫉恨交加。他不敢再對趙屹直接動手，便示意手下黨羽在市井坊間和勳貴圈子裡散布惡毒謠言。
不過幾日功夫，關於靖王府三郡主的流言便如毒蔓般滋生蔓延。版本大同小異，無非是譏諷她“癡傻是假，狐媚是真”，借著趙屹病重時“不知用了什麼手段”沾了點功勞，便“挾恩圖報”，“不知廉恥”地纏著病愈的將軍，意圖攀附高枝。這些流言極其惡毒，意圖徹底汙名化雲芷，將她塑造成一個心機深沉、德行有虧的女子。
雲芷尚未及思索如何反擊這波汙名化的攻勢，趙屹卻已雷霆出手。他甚至未曾向雲芷透過半點風聲，直接動用了麾下精銳的暗衛力量，以迅雷不及掩耳之勢，將京城內傳播謠言最活躍的幾個源頭——包括兩個喜好搬弄是非的勳貴子弟、一個依附七皇子的清客文人，以及兩個慣常在貴婦圈裡嚼舌根的長舌婦人——悉數查明，連他們何時何地、與何人說了什麼都查得一清二楚，整理成詳儘的名單，放在了趙屹的案頭。
恰逢一位德高望重的老臣壽宴，京中眾多權貴到場。酒過三巡，氣氛正酣時，有人故意將話題引到了近日的“趣聞”上，暗指靖王府郡主。趙屹原本坐在席間，神色淡漠地品著酒，聞聽此言，他緩緩放下酒杯。
整個宴廳不知不覺安靜下來。隻見趙屹站起身，目光如冷電般掃過剛才說話的那幾人，聲音不大，卻清晰地傳遍每個角落：“本王倒是不知，”他語氣冰冷，“何時起，仗義出手、挽救數萬邊軍糧草的救命之恩，也成了某些人茶餘飯後嚼舌根、肆意汙蔑的談資？”
他一步步走向那幾人，周身散發著久經沙場的肅殺之氣：“靖王府三郡主於本王，於邊關將士，皆有恩情。誰再敢非議郡主清譽，”他頓了頓，目光銳利如刀，“便是與本王趙屹為敵。”
最後幾個字，擲地有聲。滿堂皆驚，落針可聞。那幾個傳謠者更是麵色慘白，冷汗直流。趙屹甚至看似無意地抬手，輕輕拂過腰間佩劍的劍柄，那個動作蘊含的殺意，讓在場所有人都脊背發涼。
這場風波，以趙屹極其強勢的姿態，被瞬間平息。效果立竿見影，所有關於雲芷的流言蜚語一夜之間消失得無影無蹤。
京城貴女們心碎了一地，私下哀歎：“趙將軍居然為了她當眾發怒！這跟官宣有什麼分彆？！”
消息傳到雲芷耳中時，她正在喝茶，差點嗆到。她對一旁激動得兩眼放光的霜枝嘀咕：“他這哪是辟謠…這簡直是越描越黑，就差直接告訴全天下他跟我有關係了…”話雖如此，她嘴角卻忍不住微微上揚，心裡泛起一絲難以言喻的甜意。
霜枝捧著臉，星星眼道：“郡主！將軍太帥了！話本子裡說的衝冠一怒為紅顏，原來是真的！”
經此一事，趙屹“護短”之名響徹京城。而他與雲芷之間，一種基於“合作”卻又超越合作的微妙關係，也變得更加牢固。然而，趙屹如此不加掩飾的強勢維護，固然震懾了宵小，卻也可能將他和雲芷都推到更引人注目的位置。龍椅上的那位皇帝，對這位手握重兵、又如此維護一個可能與魔界有牽扯的郡主的兒子，會生出怎樣更深沉的猜忌？
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