第一批官方商隊帶著滿車的貨物和收來的稅款平安回來了。消息傳開,京城裡議論紛紛。以前走私的商人少了,市麵上靈玉的價格穩了點,邊關傳來的消息也說治安好了不少。督辦司衙門裡,沈硯青帶著人把賬目算得清清楚楚,第一筆像樣的商稅入了國庫,雖然數目不算驚天動地,但這是個好兆頭。一股看不見摸不著,但確實能讓人心安穩一點的力量,開始慢慢彙聚起來。尋常百姓覺得日子好像有點盼頭,朝廷裡支持新法的人腰杆也挺直了些。
可這安穩日子沒過兩天,禍事就來了。來得又快又邪門。
先是東市最大的“昌隆錢莊”一大早剛開門,就湧進來一大群人,手裡攥著銀票,吵著要兌銀子。櫃上的現銀沒多久就見了底。掌櫃的急得滿頭汗,說明天再來。結果第二天人更多,把街麵都堵死了。不到三天,“昌隆”撐不住,倒了。緊接著,像是約好了似的,城南城北好幾家有名有姓的錢莊都出了同樣的事。市麵上突然冒出來數不清的銀票,印得跟真的一樣,可錢莊一驗,全是假的!恐慌像瘟疫一樣散開,拿著真票子的人也慌了,拚命往錢莊擠,生怕兌不到錢。物價開始亂跳,今天米價翻倍,明天布匹沒人要。整個京城的生意都快停擺了。
消息傳到督辦司,沈硯青的臉立刻沉了下去。他抓起幾張擠兌來的假票衝到靖王府。雲芷在屏風後一看那票子,心裡就咯噔一下。這假票做得太像了,絕不是尋常騙子能乾出來的,背後肯定有大事。她立刻想到姐姐雲緋。隻有魔界的手段,才能這麼短時間弄出這麼多足以亂真的假票,掀起這麼大的風浪。這是直接衝著新政的根基來的,要搞垮剛剛有點起色的商路,打斷國運彙聚。
“郡主,怎麼辦?”沈硯青的聲音透著焦急,“再亂下去,商路就得停,前麵花的力氣全白費了。”
雲芷強迫自己冷靜下來。慌沒用。她快速對沈硯青說:“幾條腿走路。第一,立刻進宮,求陛下下旨,宣布官辦‘皇莊’無限量承兌所有真銀票,先把人心穩住。第二,你馬上找信得過的工匠,仿製不行,我們就升級!設計一種新票,用更複雜的暗記和紙張,儘快印出來,把舊票換回來。第三,讓你手下那些混市井的線人動起來,順著這些假票的來路往回查,看最早是從哪兒流出來的。”
沈硯青點頭:“明白!我這就去辦!”
宮裡,皇帝也急了。剛見點好就出這麼大亂子。接到督辦司的急報,他立刻準奏,下發聖旨,公告天下,官家錢莊保證兌付真票。這道聖旨像定心丸,暫時壓住了最猛的擠兌潮。
另一邊,沈硯青拿著雲芷畫的幾張複雜紋樣圖,直接找到了軍器監幾位退下來的老工匠。這些老師傅手藝精湛,而且嘴巴嚴。他們連夜趕工,用特製的棉麻紙,加上多層套印和肉眼難辨的微縮暗記,做出了新版的官票。天還沒亮,新票就悄悄運到了各大官辦錢莊。同時貼出告示,舊票限期兌換新票,過期作廢。這一手,立刻讓市麵上的假票現了原形。
暗地裡,沈硯青撒出去的人也開始收網。他們跟著那些集中使用假票的賭場、暗窯,順藤摸瓜,最後鎖定了城西幾家不起眼的皮貨鋪和茶莊。這些鋪子背後,多多少少都跟七皇子府上幾個管事的名號扯得上關係。
就在雲芷和沈硯青全力撲救這場金融風暴的時候,將軍府裡,發生了微妙的變化。
雖然外麵亂糟糟的,但商路成功帶來的那點實實在在的好處,比如邊境安穩、稅銀入庫、物價初步平穩,還是讓一股正向的、微弱但持續的力量,慢慢流向督辦司,流向推動這一切的靖王府,尤其是…流向昏迷的趙屹。他就像一塊乾涸的土地,開始吸收這些彙聚而來的國運滋潤。
雲芷這幾天忙得腳不沾地,白天在屏風後和沈硯青處理假票危機,晚上還要查看各地送來的文書。但她每天雷打不動,一定會抽時間去趙屹房間坐一會兒,跟他說說話,哪怕他隻是安靜地躺著。
這天傍晚,雲芷剛和沈硯青定下追查假票源頭的最後方案,累得眼皮打架。她揉著額頭走回趙屹的房間,像往常一樣,打來溫水,擰乾帕子,坐在床邊給他擦臉。
“外麵亂套了,”她一邊輕輕擦著他的額頭,一邊低聲念叨,聲音裡帶著疲憊,“假票滿天飛,肯定是…她乾的。想搞垮我們。不過沒關係,沈硯青去查了,新票也印出來了…就是有點累。”
她放下帕子,歎了口氣,看著他一動不動的睡顏,伸手輕輕握住了他放在被子外的手。他的手不像以前那麼冰涼了,有點溫溫的。
“你倒是省心,往這一躺,什麼都不管了。”她小聲抱怨了一句,把頭輕輕靠在他枕邊,閉上了眼睛。她太累了,就這麼握著她的手,迷迷糊糊睡著了。
不知道過了多久,守在門外的霜枝端著一碗參湯輕輕推門進來。她看到郡主趴在床邊睡著了,剛想退出去,眼角餘光忽然瞥見床上趙屹的手指,好像…動了一下!
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霜枝以為自己眼花了,湊近一步,屏住呼吸緊緊盯著。
又一下!趙屹放在身側的另一隻手,食指微微彎曲了一下!
“郡主!郡主!”霜枝激動得聲音都變了調,手裡的湯碗差點摔了,“將軍!將軍手動了!”
雲芷被驚醒,猛地抬起頭,正好撞進一雙緩緩睜開的眼睛裡。那眼睛還有些迷茫,帶著剛醒來的朦朧,但目光卻精準地找到了她,深邃,疲憊,卻異常清醒。
趙屹醒了。
他眨了眨眼,似乎適應了一下光線,然後視線落在雲芷臉上,又掃過她緊緊握著自己的手。他喉嚨動了動,發出沙啞得幾乎聽不清的聲音:
“…吵吵…什麼…”他停頓了一下,似乎在積攢力氣,目光裡帶著慣有的銳利和探究,慢慢聚焦到雲芷臉上,“…銀票…怎麼回事?外麵…亂糟糟的…”
醒來第一件事,不問自身安危,先問公務亂局。
雲芷看著他,愣了好一會兒,才反應過來。她鼻子一酸,眼淚差點掉下來,又強行憋了回去,握著他的手緊了緊,聲音有點啞,卻帶著如釋重負的輕鬆:
“醒了?醒了就自己看賬本去…亂攤子…等你收拾呢…”
趙屹看著她,沒說話,隻是反手,用微弱的力量,輕輕回握了一下她的手。
金融風暴還沒完全過去,假票的源頭還沒徹底挖清,朝堂上下依舊暗流湧動。但昏迷多日的趙屹,在這個混亂的關口,終於睜開了眼睛。
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