古戰場邊緣的朝陽剛爬過樹梢，淩風便提著鐵劍踏入了魔獸森林核心區的邊界。與外圍不同，這裡的樹木愈發奇異——有些樹乾泛著淡藍色的熒光，枝葉間纏繞著透明的靈氣絲線；有些則根係裸露在外，如虯龍般紮入岩石，滲出乳白色的靈液，滴落地麵便化作細小的靈草。空氣中的靈氣濃度已達外圍的五倍，吸入肺中都能感覺到丹田金丹的輕微震顫，仿佛在渴望更多精純能量。
他展開從冒險者空間戒裡找到的殘缺地圖，泛黃的羊皮紙上用炭筆標注著“迷霧山穀→亂石坡→隱蔽山洞”的路線，隻是中間有大半區域被水漬模糊，隻能隱約看到“避4級風牙豬”“繞暗元素潭”的字樣。“核心區的魔獸果然以4級以上為主，相當於築基後期到金丹初期的實力，得更加謹慎。”淩風將地圖收入空間戒，靈氣悄然附著在雙目，開啟《太玄感應篇》中的“靈視術”——這是金丹期修士才能掌握的基礎法門，能透過茂密的枝葉看到百米外的動靜，甚至隱約分辨出靈氣濃度的差異。
剛走了約莫三裡，前方的灌木叢突然劇烈晃動，伴隨著沉重的蹄聲和粗重的喘息。淩風瞬間停下腳步，靈視術下，一頭體長四米、渾身覆蓋青黑色鬃毛的野豬出現在視野中——它的獠牙泛著寒光，根部纏繞著淡青色的風元素，正是地圖上標注的4級風牙野豬。風牙野豬的衝撞力極強，能輕易撞斷兩人合抱的大樹，獠牙上的風元素還能撕裂靈氣防禦，即便是金丹初期修士也不敢硬接。
“正好試試金丹期的實力。”淩風不退反進，右手掐訣，丹田內的金丹緩緩旋轉，金色靈氣順著經脈湧向掌心，凝聚成三枚比築基期時大了一倍的凝氣彈，且彈體表麵纏繞著細密的金芒——這是金丹期靈氣凝練後的特征，威力較之前提升了三倍不止。
風牙野豬察覺到威脅，猛地仰頭發出一聲嘶吼，四蹄蹬地，帶著青色風元素朝著淩風直衝而來，沿途的灌木被撞得粉碎。淩風眼神一凝，待野豬衝到十米範圍內時，將三枚凝氣彈接連擲出，金芒與青色風元素在空中碰撞，“砰！砰！砰！”三聲巨響，風元素被炸開的金芒驅散，野豬的衝勢明顯一滯。
不等野豬反應，淩風已提著鐵劍繞到其側後方，金色靈氣順著劍身流淌，使劍尖泛起刺眼的金光。他縱身躍起，鐵劍帶著劈山之勢斬向野豬的脖頸——那裡是風牙野豬的防禦薄弱點，鬃毛下的皮膚相對柔軟。“噗嗤”一聲，劍光閃過，野豬的脖頸噴出一股鮮血，龐大的身軀踉蹌了幾步，重重摔在地上，抽搐了幾下便沒了氣息。
淩風落地後喘了口氣，剛才的攻擊消耗了近一成的靈氣，“4級魔獸果然比3級強不少，若不是用凝氣彈先破了它的風元素防禦，想要一擊得手沒那麼容易。”他沒有停留，快速清理了野豬的獠牙4級風牙是製作中階武器的材料）和內丹蘊含風元素，可輔助修煉），便繼續趕路——核心區的血腥味很容易吸引其他高階魔獸。
按照地圖的指引，他穿過一片布滿藤蔓的斜坡，來到了“迷霧山穀”。山穀內彌漫著乳白色的霧氣，霧氣中蘊含著微弱的迷幻元素，普通冒險者一旦吸入，便會產生幻覺，最終迷失在山穀中。淩風運轉金丹靈氣護住口鼻，同時釋放出一縷靈氣探路——靈氣流經之處，霧氣會自動向兩側散開，形成一條臨時的通道。
山穀深處傳來陣陣詭異的嘶鳴，靈視術下，能看到幾隻體型細長的5級霧隱蛇在霧氣中遊動，它們的身體與霧氣融為一體，隻有在吐信時才會露出淡淡的毒牙。淩風屏住呼吸，儘量避開霧隱蛇的活動區域，足足花了兩個時辰才走出山穀，來到了地圖標注的“亂石坡”。
亂石坡上布滿了一人高的岩石，岩石表麵刻著模糊的紋路，隱約能感覺到微弱的陣法波動。“這是天然形成的困殺陣？”淩風心中一動，他曾在《太玄感應篇》中見過類似的記載——某些靈氣濃鬱的區域，岩石會因長期吸收元素能量形成天然陣法，一旦觸動，便會引發岩石坍塌或元素爆發。他小心翼翼地沿著岩石間的縫隙行走，靈氣不斷試探著周圍的陣法波動，避開那些紋路密集的區域，又花了一個時辰，終於在亂石坡的儘頭找到了地圖上的“隱蔽山洞”。
山洞隱藏在一塊巨大的岩石後麵，入口被茂密的墨綠色藤蔓覆蓋，藤蔓上開著淡紫色的小花，散發著微弱的麻痹香氣。淩風用鐵劍斬斷藤蔓，露出一個僅容一人通過的洞口，洞口周圍的岩石上布滿了靈氣結晶，輕輕觸碰便能感受到濃鬱的能量——這裡的靈氣濃度竟已是外圍的十倍，正好符合《太玄感應篇》中記載的“元嬰期修煉所需環境”。
他鑽進山洞，洞內比想象中寬敞，約有三十平米，地麵鋪著一層細膩的白色晶石粉末，踩上去如同踩在雪地上。洞壁上鑲嵌著幾顆拳頭大小的夜明珠，散發著柔和的光芒，將洞內照亮。最深處有一塊平整的青色石床，石床周圍的靈氣濃度最高，顯然是天然的修煉寶地。
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“就是這裡了。”淩風鬆了口氣，他在洞口布置了一個比之前更複雜的防禦陣法——用風牙野豬的獠牙和霧隱蛇的毒囊作為陣眼，注入金丹靈氣後，一旦有魔獸靠近，便會釋放出麻痹毒霧和金色劍氣，足以阻擋5級以下的魔獸。布置好陣法後，他從空間戒裡取出之前收集的魔晶風元素魔晶、毒蜥內丹等），圍繞石床擺放成一個簡易的聚靈陣，隨後盤腿坐在石床上，開始了長達十年的閉關。
第一年，淩風主要鞏固金丹期修為。他運轉《太玄感應篇》，將金丹內的靈氣反複壓縮、提純，原本略顯渾濁的金色靈氣漸漸變得澄澈，金丹表麵也泛起了一層溫潤的光澤。期間，他偶爾會吸收魔晶中的元素能量，將其轉化為修真靈氣——雖然效率不高，但能補充修煉消耗，也讓他對西方凡界的元素粒子有了更深的理解。
第三年，金丹徹底穩定，淩風開始嘗試衝擊元嬰期。《太玄感應篇》記載：“金丹為種，靈體為芽，以自身神魂為引，破丹成嬰，方入元嬰之境。”他將所有魔晶碾碎，融入聚靈陣中，洞內的靈氣濃度瞬間提升數倍，如潮水般湧向他的丹田。金丹在靈氣的包裹下緩緩膨脹，表麵出現了細密的裂紋，像是即將破殼的雞蛋。
衝擊元嬰的過程比突破金丹時更加痛苦——金丹碎裂的瞬間，丹田傳來一陣撕心裂肺的劇痛，仿佛五臟六腑都被攪碎。淩風咬緊牙關，集中全部神魂，引導著金丹碎裂後的靈氣向中心彙聚。靈氣在丹田內劇烈翻滾，時而化作金色的火焰，時而化作液態的水流，每一次變化都伴隨著經脈的灼燒感。
這樣的煎熬持續了整整兩年。第五年的某個深夜，當第一縷神魂與靈氣成功融合時，丹田內突然爆發出一股強烈的金光，金光中，一個三寸大小的迷你身影緩緩凝聚——那身影與淩風一模一樣，穿著淡金色的靈氣長袍，麵容清晰，正是他的“元嬰”。元嬰睜開眼睛，對著淩風的意識微微點頭，隨後便盤膝坐在丹田內，開始自主吸收周圍的靈氣。
“元嬰期！終於突破了！”淩風猛地睜開眼，眼中迸發出難以抑製的喜悅。他能清晰地感覺到，自己的神魂與元嬰緊密相連，元嬰不僅能自主修煉，還能離體作戰——這正是元嬰期的核心特征，按照境界對標，此刻的他已相當於西方凡界的7級高級魔法師或黃金劍師，實力較金丹期實現了質的飛躍。
接下來的五年，淩風一邊穩定元嬰期修為，一邊嘗試操控元嬰離體。起初，元嬰隻能在洞內活動，且離開肉身不超過十米，隨著修煉的深入，元嬰的活動範圍逐漸擴大到百米，甚至能在洞外短暫停留。他還發現，元嬰能直接吸收空氣中的元素粒子，轉化效率是肉身的三倍，修煉速度大大提升。
第十年的清晨，當淩風的元嬰能完全脫離肉身，在洞外自由活動一個時辰時，他突然感覺到山洞深處傳來一股微弱卻精純的高階能量波動——這股波動不同於魔獸的氣息，也不是靈氣或元素粒子，更像是某種蘊含著古老力量的寶物，且波動的位置似乎就在石床後方的岩壁內。
“山洞深處還有東西？”淩風心中好奇，他運轉靈視術看向石床後方的岩壁，卻隻能看到厚厚的岩石，無法穿透。他嘗試釋放元嬰靠近岩壁，當元嬰的手觸碰到岩壁時，一股淡淡的暖意傳來，能量波動變得更加清晰，似乎在回應元嬰的觸碰。
“看來這個山洞並不簡單，除了適合修煉，還藏著其他秘密。”淩風收起元嬰，目光落在石床後方的岩壁上。十年閉關讓他的實力從金丹期提升到元嬰期，如今感知到高階能量波動，正好可以探索一番——或許能找到有助於修煉或提升實力的寶物，也能為後續離開魔獸森林做準備。
他站起身，活動了一下僵硬的身體，金丹期時的鐵劍早已跟不上現在的實力，此刻的他，僅憑元嬰就能應對大部分高階魔獸。淩風走到岩壁前，伸出手輕輕觸碰——冰冷的岩石下，那股高階能量波動依舊在緩緩跳動，像是在等待被發現。
“接下來，該探索這個山洞的秘密了。”淩風眼中閃過一絲期待，十年的閉關讓他沉澱了不少，如今實力大漲，正好可以應對未知的挑戰。他運轉元嬰靈氣，準備嘗試打開岩壁，而山洞深處的秘密，以及即將到來的危險，正等待著他去揭開。
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