青石領的晨霧剛散，靈晶礦旁的練兵場已響起震天的呐喊——五千名玄甲衛分成十個方陣，正按雷歐製定的“混編戰陣”訓練。最前方的銳鋒營騎兵騎著6級風魔馬，玄鐵長槍斜指地麵，槍尖泛著靈晶附魔的金光；中間的堅盾營士兵組成三層盾牆，玄鐵盾相互咬合，盾麵上的“聚靈紋”在陽光下流轉；後方的雷法營與新組建的“靈晶重裝營”交替站位，前者掌心凝聚雷光，後者身披鑲嵌靈晶碎片的玄鐵重甲，連腳步聲都帶著沉重的壓迫感。
“再快！盾牆銜接要無縫！”雷歐騎著鐵甲豬穿梭在陣中，手中玄鐵劍敲打著士兵的盾牌，“休斯王國隨時可能反撲，教廷的人也在路上，你們的每一次訓練，都是未來保命的資本！”
淩風站在高台上，看著下方整齊劃一的隊伍，靈視術掃過士兵們體內流轉的靈氣——經過“青石煉體訣”的打磨，即便是新招募的流民，也能凝聚出微弱的“氣”，配合玄鐵裝備，戰力已遠超洛克王國的正規軍。這次擴充兵力至五千人，並非貿然之舉：一方麵，休斯王國在鷹嘴峽大敗後，已在邊境增兵，卡倫的弟弟、10級初階劍神凱恩正率軍集結；另一方麵，玄光感知到教廷的“光明聖騎士團”已離開聖城，目標直指青石領，不擴充兵力，根本無法應對雙線威脅。
“領主大人，這是新一批玄鐵裝備的清單。”艾莉亞快步走上高台，遞來一份賬本，“咕嚕的鐵匠鋪擴建後，每月能打造800套玄鐵輕鎧、500柄靈晶劍，加上從休斯俘虜那裡繳獲的武器，五千人的裝備已全部配齊。魔獸馴養場那邊，新馴化的300匹風魔馬、150隻暗影豹也已分配到各營，足夠支撐騎兵作戰。”
淩風接過賬本，目光落在“糧草儲備”一欄——魔獸馴養場的鐵甲豬糞便改良了千畝農田，改良麥種的畝產比普通麥子高兩成，加上釀酒業每月結餘的300紫金幣，足夠五千玄甲衛消耗半年。“很好，”他點頭道，“讓巴頓再去趟黑石領和橡木領，鞏固貿易協議，我們需要穩定的靈草供應，用於煉體術和魔獸飼料。”
可青石領的蓬勃發展，早已成了洛克王國貴族眼中的“刺”。金獅城的“銀橡樹莊園”內，銀橡樹伯爵正召集七位貴族議事，桌上攤著青石領的“產業分布圖”，靈晶礦、魔獸馴養場、釀酒棚的位置被紅筆圈出，旁邊還附著玄甲衛的擴軍情報。
“諸位看看！淩風不過是個外來領主，短短一年，就占了靈晶礦、壟斷邊境貿易，現在還把兵力擴到五千人！”銀橡樹伯爵拍著桌子，語氣滿是嫉妒，“他的玄甲衛連劍神都能生擒，再讓他發展下去，我們這些世襲貴族，還有立足之地嗎？”
坐在一旁的“楓葉男爵”立刻附和，他的領地與青石領相鄰，之前想搶占青石領的釀酒商路，卻被玄甲衛攔了回去：“伯爵說得對！淩風的流霞酒搶占了南部貴族的市場，我的酒莊三個月沒賣出一瓶酒！他還私下招募我的流民，說是‘給工錢’，實則是挖我的根基！”
“更可氣的是國王！”“霧林伯爵”冷哼一聲，“不僅封他為磐石伯爵，還給了自治權，連五千人的兵力上限都準了！我們請求擴充私兵，國王卻以‘國庫空虛’為由拒絕，這不是偏心是什麼？”
七位貴族越說越激動，最終達成一致：由銀橡樹伯爵牽頭，起草聯名信，以“淩風擴軍威脅王權、壟斷貿易損害貴族利益”為由，向艾德蒙國王施壓，要求收回青石領的自治權，削減玄甲衛至一千人，並將靈晶礦收歸王室管理。
三日後，聯名信送到了金獅城的王廷。艾德蒙國王看著信上七位貴族的簽名，臉色陰沉得能擰出水來——這七位貴族掌控著洛克王國南部的糧草與商路，若是得罪他們，王國的財政恐將陷入危機。可他更清楚，青石領是抵禦休斯與教廷的唯一屏障，沒了淩風的玄甲衛，邊境不出三月必破。
“陛下，貴族們已在殿外等候，請求您召見。”內侍低聲稟報，語氣帶著擔憂。艾德蒙深吸一口氣，揮了揮手：“讓他們進來。”
七位貴族魚貫而入，銀橡樹伯爵率先開口，將聯名信遞到國王麵前：“陛下，淩風擁兵自重，私占靈晶礦，已嚴重威脅王國穩定！臣等懇請陛下收回自治權，削減其兵力，否則恐生叛亂！”
“叛亂？”艾德蒙抬眼看向他，語氣帶著一絲嘲諷，“淩風剛幫王國守住磐石城，生擒休斯劍神，現在說他叛亂，你們覺得可信？”
楓葉男爵立刻上前，遞上一份“證據”——幾張模糊的畫像，畫著玄甲衛與黑石領的士兵“密談”：“陛下，這是臣的人拍到的！淩風私下與黑石領結盟，黑石領是中立勢力，他這麼做，不是想搞獨立是什麼？”
艾德蒙接過畫像，指尖摩挲著紙麵，心中卻清楚——黑石領是邊境重要的靈草供應地，淩風與他們結盟，不過是為了保障軍需，可這些貴族故意曲解，無非是想逼他出手。他看向殿外，陽光透過窗戶灑在王座上，卻暖不了他此刻的冰涼——一邊是需要倚重的邊境戰力，一邊是掌控命脈的世襲貴族，無論怎麼選，都可能引發更大的危機。
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“陛下，臣有話要說。”這時，文官之首“溫斯頓丞相”站了出來，他是洛克王國少有的中立派，向來以大局為重，“青石領擴軍，確有不妥，但也是無奈之舉——休斯王國在邊境集結了五萬大軍，凱恩劍神親自坐鎮；教廷的聖騎士團已抵達落風鎮，明著是傳教，實則是監視淩風。此時削減玄甲衛，無異於自斷臂膀。”
銀橡樹伯爵立刻反駁：“丞相是想偏袒淩風？他有玄甲衛，我們也有私兵！隻要陛下下令，臣願率五千私兵駐守邊境，不需要淩風！”
“你的私兵？”溫斯頓丞相冷笑一聲，“去年休斯盜匪襲擾你的領地，你的私兵連三天都沒撐住，還得靠淩風派玄甲衛支援。現在說能守邊境，你覺得陛下會信？”
一句話噎得銀橡樹伯爵說不出話，殿內頓時陷入沉默。艾德蒙看著爭論的雙方，手指無意識地敲擊著王座的扶手——他想起三個月前，磐石城被圍時，這些貴族無一人願出兵；想起淩風率玄甲衛凱旋時，百姓夾道歡呼的場景；想起科林送來的密信，說青石領“管理有序，暫無異常”。可他更忘不了，淩風的玄甲衛戰力遠超王室軍隊，若是真有二心，王國根本無力抗衡。
“此事容朕三思。”最終，艾德蒙給出了模糊的答複，“你們先回去，朕會派人調查青石領的情況，再做決定。”
貴族們雖不滿，卻也不敢違逆國王，隻能悻悻離去。銀橡樹伯爵走出王廷時，眼中閃過一絲陰狠——他早已想好，若是國王不下令，便私下聯合休斯的凱恩，暗中給青石領製造麻煩，讓淩風自顧不暇。
王廷內，艾德蒙召來溫斯頓丞相，語氣帶著疲憊：“溫斯頓，你說朕該怎麼辦？削了淩風，邊境守不住；不削，這些貴族要反，國庫也撐不住。”
“陛下，不如先緩一緩。”溫斯頓丞相低聲建議，“派使者去青石領，名義上是‘慰問’，實則是查看淩風的動向；同時安撫貴族，承諾會‘限製’青石領的貿易範圍，給他們一些好處。等休斯與教廷的威脅解除，再做打算。”
艾德蒙點點頭，這是目前唯一的辦法。他提筆寫下一道聖旨，任命溫斯頓丞相為使者，前往青石領“慰問”玄甲衛，順便“核實”擴軍情況。
此時的青石領，淩風正與玄光在魔獸馴養場查看新馴化的7級“雷翼雕”——這種魔獸能釋放雷電，飛行速度比獅鷲快三成，是雷法營的新坐騎。玄光突然抬起頭，金色瞳孔望向東方，對著淩風傳遞神魂感應：“有兩股能量靠近，一股是之前的‘皇室氣息’，另一股帶著‘貴族的惡意’，應該是國王的使者和貴族的眼線。”
淩風心中了然，他早已從巴頓口中得知貴族聯名施壓的消息。“讓艾莉亞準備兩份賬本，一份‘縮水’的貿易收益，一份真實的；讓雷歐把靈晶重裝營藏起來，隻展示三千玄甲衛訓練。”他嘴角勾起一抹冷笑，“既然國王猶豫，我們就給他‘放心’的理由——但該有的防備，一點都不能少。”
夕陽下，雷翼雕的翅膀掠過馴養場的上空，留下一道淡藍色的雷光。淩風望著遠方的金獅城方向，心中清楚：貴族的施壓、國王的猶豫，不過是權力遊戲的開始。青石領要想真正立足，不能隻靠戰力，還得在王國的漩渦中周旋，找到屬於自己的平衡。而他手中的玄影劍，不僅要對抗外敵，未來或許還要應對來自王國內部的暗箭。
艾莉亞拿著準備好的賬本走來，語氣帶著擔憂：“領主大人，貴族們不會善罷甘休，我們要不要聯合黑石領，提前做好準備？”
“不用急。”淩風接過賬本，目光堅定，“先看看國王的態度。若是他真要削權，我們再做打算。青石領的五千玄甲衛，不是用來擺設的——無論是外敵，還是內患，誰想動我們的根基，都得付出代價。”
玄光低低吼了一聲，黑色翅膀輕輕護住淩風，金色的瞳孔中滿是警惕。遠處的練兵場上，玄甲衛的呐喊聲依舊震天，那是屬於青石領的底氣，也是淩風應對所有危機的資本。王廷的猶豫、貴族的敵意，不過是他開拓前路的墊腳石，真正的挑戰，還在休斯的劍神與教廷的聖騎士團身上。
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