金獅城煉器工坊的爐火在暮色中跳動，咕嚕將一塊布滿裂紋的玄鐵鎧甲重重砸在鐵砧上，火星濺起又迅速熄滅，像極了他此刻的心情。“領主，沒有魔法水晶，這‘靈晶魔法鎧’就是塊中看不中用的擺設！”他抓著滿是鐵屑的胡須，指著鎧甲上斷裂的附魔紋路，“深海靈晶隻能撐住10級魔獸的物理攻擊，上次玄甲衛在黑石堡遇到的腐毒魔獸，一口腐蝕液就融了三層玄鐵——沒有魔法水晶穩定附魔陣，下次再遇高階魔法攻擊，兄弟們的鎧甲就是紙糊的！”
淩風指尖凝著一縷混沌靈氣，順著鎧甲紋路遊走，靈氣剛觸到斷裂處便被彈開。他心中清楚，洛克本土的魔法水晶礦早在百年前枯竭，之前從休斯王國繳獲的存貨僅夠打造十套高階鎧甲，要滿足玄甲衛全員附魔需求，必須找到新的晶源。此時，玄光突然湊到他身邊，金色瞳孔中映出一段模糊景象——薄霧籠罩的森林裡，一片泛著淡藍光芒的水晶礦脈藏在矮木叢後，幾隻渾身淌著腐液的魔獸正用爪子刨著礦脈，礦脈旁的精靈輕甲碎成了片。
“迷霧森林的木精靈分支？”淩風通過神魂契約追問。玄光點頭，低吟著傳遞更清晰的信息：那是木精靈主族的旁支，千年前因資源分配遷徙至迷霧森林，礦脈規模雖小卻純度極高，隻是分支戰力薄弱，連11級的腐木魔獸都擋不住，礦脈已停工半月。
這正是適配的合作契機——分支缺防禦戰力，洛克缺水晶資源，彼此需求精準契合。淩風立刻召來巴頓：“備禮，我親自去迷霧森林。帶上三株‘長青藤’，用修真靈植術培育的，能抗腐液還能纏魔獸，再備十套輕便玄鐵短劍，分支精靈體型纖細，重裝備用不上。”
三日後，淩風騎著玄光，帶著五名獅鷲騎兵穿過薄霧，抵達迷霧森林邊緣。與主族森林的參天古木不同，這裡的樹木多是丈高的矮木，樹乾纏著能發光的“霧絲藤”，淡藍色的微光在薄霧中若隱若現。莉雅早已等候在一棵老槐樹下，她的綠色紗裙比上次薄了一層，背後的透明薄翼泛著淡藍光澤——顯然是為適應迷霧環境進化的分支特征，手中的木杖頂端，鑲嵌的也不是主族的靈植寶石，而是一塊磨碎的水晶碎屑。
“淩風大人怎會突然來訪？”莉雅的聲音帶著幾分警惕，目光掃過玄光時微微收緊——15級魔獸的威壓，對隻有三名8級長老的分支而言，太過震撼。她身後的兩名精靈護衛，手已按在腰間的短刃上，指尖因緊張泛白。
“為幫你們守住礦脈而來。”淩風翻身下馬，從儲物戒中取出一株長青藤。藤蔓通體翠綠，葉片邊緣泛著淡金靈氣，剛一拿出，周圍的霧絲藤便輕輕向它靠攏，仿佛被靈氣吸引。“這是修真靈植術培育的長青藤，腐木魔獸的腐蝕液傷不了它，還能在霧中快速生長，纏住魔獸四肢。我聽說，你們的水晶礦脈，正被腐木魔獸困擾？”
莉雅眼中閃過一絲驚訝，隨即又添了幾分猶豫：“礦脈確實在霧穀裡，但那是我們分支的命脈……主族早就不管我們了，若連礦脈都保不住，我們隻能遷徙。”她側身讓開道路，“您隨我來，隻是霧穀的霧有毒，需用霧絲藤編的麵罩。”
淩風接過莉雅遞來的麵罩，跟著她穿過矮木叢。越往森林深處，薄霧越濃，空氣中漸漸飄來腐臭的氣息。行至一處狹窄山穀前，便能看到穀底泛著淡藍光芒的水晶礦脈，幾隻腐木魔獸正趴在礦脈旁，爪子上的腐液滴在水晶上，發出“滋滋”的聲響，礦脈邊緣的精靈防禦工事，已塌了大半。
“我們試過用霧絲藤纏魔獸，可腐液一沾就斷。”莉雅指著穀底的斷藤，聲音帶著無奈，“長老們讓護衛隊試過衝鋒，可玄鐵短劍砍不動魔獸的腐殖甲，反而傷了五個兄弟。”
淩風沒有多言，將長青藤放在地上，指尖凝著混沌靈氣輕聲念訣。隻見藤蔓突然順著薄霧快速生長，淡金靈氣在藤蔓表麵形成一層薄罩，瞬間纏上一隻剛起身的腐木魔獸——這隻魔獸比玄光之前展示的小了一圈，卻更靈活，爪子一揮便想斬斷藤蔓，可刀刃般的爪子落在長青藤上，隻留下一道淺痕，腐液滴在靈氣罩上，更是連痕跡都留不下。
“這……”莉雅的薄翼微微顫動，她快步走到藤蔓旁，指尖輕輕觸碰靈氣罩，“這靈氣能在霧中不散？我們的自然魔法，在霧裡半個時辰就會消散。”
“修真靈植術靠的是靈氣循環，不是借用自然能量。”淩風收回靈氣，長青藤緩緩鬆開魔獸，退回他手中，“藤蔓裡的靈氣能自己流轉，就算在霧裡，也能撐三個時辰。若用你們的水晶碎屑融入藤蔓，還能讓靈氣更持久。”
莉雅不再猶豫，轉身往分支聚居地走：“我帶您見長老們，隻是我們分支做不了主，若主族問起……”
“我會幫你們提升戰力，主族若有異議，讓他們來找我。”淩風的話讓莉雅腳步一頓，她回頭看向淩風，眼中的警惕漸漸淡去，多了幾分期待。
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分支聚居地建在一片開闊的霧沼旁，房屋是用霧沼裡的空心木搭建的，屋頂覆蓋著霧絲藤，中央的議事屋更是簡陋，隻有一張由樹根拚成的長桌，三名身著灰綠色長袍的長老坐在桌後，他們的頭發已泛白，手中的木杖比莉雅的還要陳舊。
“洛克王國想要水晶，我們可以給。”大長老枯瘦的手指敲了敲桌麵，桌角的水晶碎屑發出微弱的光，“但我們隻有三個要求：第一，每月給我們二十套輕便玄鐵甲，要能防腐液，我們的護衛隊穿不了重鎧；第二，派十名玄甲衛駐守霧穀，不用衝鋒，幫我們盯著魔獸就行；第三，教我們培育長青藤，主族不管我們，我們得自己守住家。”
這正是分支的務實需求——不貪多，隻求夠用。淩風從儲物戒中取出一塊“晶靈果”，果實泛著淡藍光芒，裡麵裹著一絲水晶能量：“我答應你們的要求，但我也有一個條件：每月給我們五十斤水晶，不用太純，礦脈表層的就行。另外，派一名水晶技師去洛克，幫我們把水晶融入鎧甲附魔陣——你們的技師熟悉這種水晶的特性，比我們自己摸索快。”
他將晶靈果放在桌上，指尖一點，果實裂開，水晶能量與桌角的碎屑產生共鳴，淡藍光芒在薄霧中散開，竟暫時驅散了議事屋的霧氣。“這種晶靈果，用你們的水晶培育的，玄甲衛戴在身上，能在霧中辨彆方向，還能防霧毒。以後我們還能一起培育‘霧晶藤’，既能守礦脈，又能給你們的木杖充能。”
大長老伸手觸碰光芒，眼中閃過一絲動容。他與另外兩名長老交換眼神，又看了看窗外的霧穀——那裡有他們分支世代守護的礦脈，有族人賴以為生的希望。“成交。但我們的技師隻有一位，還是長老的孫子，他去洛克，我們的水晶開采會慢些。”
“沒關係，我們可以派煉器學徒來幫你們開采。”淩風笑著補充，“用玄鐵工具，比你們的石鎬快三倍，還能幫你們修補防禦工事。”
談判敲定後，莉雅帶著淩風去霧穀礦脈。穀底的水晶泛著淡藍光芒，雖不如主族礦脈粗壯，卻晶瑩剔透，沒有一絲雜質。幾名精靈礦工正躲在岩石後，見莉雅帶著淩風來，才敢探出頭。“這水晶純度高，適合附魔，就是量少。”莉雅撿起一塊剛開采的水晶，遞給淩風，“霧裡的水晶生長慢，每月五十斤，已是我們的極限。”
淩風接過水晶，指尖傳來溫潤的能量——正好適配洛克現階段的附魔需求，太多反而用不完。“等我們的技師配合熟練了，我教你們用修真靈植術催水晶生長，能讓產量再提三成。”
次日清晨，雙方簽訂正式協議，條款精準適配分支規模：
洛克每月提供二十套“霧隱輕甲”融入長青藤纖維，輕便防腐）、十柄玄鐵短刃，精靈分支每月提供五十斤水晶；
玄甲衛每月派十名士兵駐守霧穀，協助警戒魔獸，洛克派兩名煉器學徒幫襯開采；
精靈分支派水晶技師“柯林”大長老之孫）赴洛克，洛克派一名修真靈植導師留駐分支，傳授長青藤培育技術；
共同研發“霧晶藤”，用於霧穀防禦與水晶催生。
離開時，莉雅將一塊用霧穀水晶磨成的令牌遞給淩風，令牌上刻著分支特有的“霧紋”：“持此令，在霧裡不會迷路，若魔獸大規模進攻，捏碎令牌，我們會用霧絲藤給你們傳信。”玄光則收到了分支守護獸“霧角鹿”的角——鹿角泛著淡藍微光，能在霧中驅散低階魔獸，是分支最珍貴的禮物。
獅鷲騰空而起，迷霧森林漸漸消失在薄霧中。淩風看著手中的水晶，心中清楚：與分支的合作，雖規模不大，卻勝在穩定持久——分支需洛克的防禦支持，洛克需分支的水晶供給，彼此依賴，不會像主族那樣有太多顧慮。
回到金獅城，淩風立刻召來咕嚕與柯林。柯林雖年輕，卻對霧穀水晶了如指掌，他指著鎧甲上的附魔陣：“這種水晶適合刻‘霧隱符文’，在霧裡能隱藏氣息，玄甲衛以後在霧中作戰，魔獸根本察覺不到。”咕嚕聽得眼睛發亮，當即取來一塊水晶，按柯林的指引打磨成粉，融入玄鐵鎧甲——淡藍的水晶光芒與玄鐵的冷光交織，在鎧甲表麵形成一層薄如蟬翼的霧膜，果然能在空氣中隱去部分光澤。
靈植園裡，修真導師已開始教分支精靈培育長青藤。淡金的靈氣在霧絲藤間流轉，原本脆弱的霧絲藤，漸漸也有了抗腐的能力。莉雅派來的靈植學徒，正認真記錄著培育步驟，眼中滿是希望——有了長青藤，他們終於不用再怕腐木魔獸了。
夜色漸深，淩風站在煉器工坊外，看著工匠們給玄甲衛的鎧甲附魔。淡藍的水晶光芒在薄霧中閃爍，像霧穀裡的星星。玄光走到他身邊，用頭顱蹭了蹭他的手臂，金色瞳孔中映著工坊的燈火，傳遞出安心的氣息。
淩風知道，與迷霧森林分支的合作，是洛克“精準外交”的第一步——不貪求主族的大規模資源，而是找適配自身需求的夥伴，彼此扶持，穩步發展。未來，隨著霧晶藤的研發、水晶產量的提升，洛克的玄甲衛，終將在魔法與修真的融合中，成為這片大陸上最獨特的戰力。而迷霧森林的薄霧，也終將成為守護雙方合作的天然屏障，讓這份共贏的契約，在霧中長久延續。
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