金獅城政務殿的晨會上，巴頓手持一封燙金信封，快步走到淩風麵前。信封封口處印著一頭威風凜凜的金色雄獅紋章，邊緣鑲嵌著細碎的紅寶石——這是大陸東部人族強國“凱撒帝國”的皇室徽記，也是洛克王國五年來拓展貿易版圖中，唯一尚未接觸的人族大國。
“領主，凱撒帝國派來的使者昨日抵達碧浪港，帶來了皇帝卡洛斯的親筆信。”巴頓將信封遞上，語氣帶著幾分興奮，“信中說，凱撒今年春季遭遇‘黑霜災害’，小麥減產三成，糧價暴漲，周邊附庸城邦已出現流民暴動，希望能與洛克建立外交關係，洽談糧食采購事宜。”
淩風展開信紙，卡洛斯的字跡雄渾有力，字裡行間既透著對糧食短缺的焦慮，也藏著大國的謹慎——信中雖未明說“求助”，卻多次提及“人族同源、理應互助”，還隱晦表示願以凱撒特產的“金棉”與“赤銅礦”作為交換。
“凱撒帝國人口過百億，是東部最大的棉花與銅礦產地，卻因氣候原因，主糧一直依賴進口。”艾莉亞湊過來看信，指尖在賬本上快速計算，“我們去年糧食儲備達五億斤，今年靈植術改良的晚稻預計畝產再增一成，就算每月向凱撒出口一千萬斤，也不會影響國內供應。更重要的是，金棉是製作玄甲衛輕鎧內襯的最佳原料，赤銅礦則能提升玄鐵的韌性，這正是我們煉器工坊急需的資源！”
雷歐也點頭附和：“凱撒的‘黃金軍團’戰力不弱，若能與他們建交，東部邊境可少一份威脅。而且他們控製著東部商路，與凱撒通商後，我們的流霞酒和玄鐵農具，能順著商路賣到東部的十幾個城邦，貿易額至少能再增三成。”
淩風沉吟片刻，目光落在艾莉亞身上：“艾莉亞，此次出使凱撒，由你負責。你熟悉財政與貿易，又懂靈植技術，既能向凱撒展示我們的糧食產能，也能精準核算交換比例。帶足樣品——改良麥種、流霞酒、玄鐵農具，再讓塔克選十匹溫順的風魔馬，作為贈送給卡洛斯的國禮。”
三日後，艾莉亞身著繡著麥穗紋的財政大臣禮服，乘坐一艘裝飾華麗的“晶光號”貿易船，從碧浪港出發。船上滿載著樣品：五十斤改良麥種用靈晶粉浸泡過，發芽率達九成）、兩百瓶精裝流霞酒、三十件玄鐵農具，還有十匹披掛著絲綢鞍具的風魔馬。潮汐使者卡婭率領五名碧水獸水軍隨行，負責沿途的安全護衛；洛克的首席靈植師老福特也一同前往，準備向凱撒的農官演示靈植術。
經過七日的航行，晶光號抵達凱撒帝國的“黃金港”。港口戒備森嚴，身著金色鎧甲的凱撒士兵列隊迎接，為首的是帝國外交大臣李維。他看著船上卸下的風魔馬，眼中閃過一絲驚訝——這種6級魔獸在凱撒極為稀有，僅皇室貴族才能擁有，洛克竟能一次性送出十匹，足見實力。
“艾莉亞大人，陛下已在皇宮設宴等候。”李維做了個“請”的手勢，引著眾人登上一輛由四匹白馬拉乘的鍍金馬車。沿途的景象讓艾莉亞暗自心驚：黃金港的街道雖寬闊整潔，卻能看到不少衣衫襤褸的流民蜷縮在牆角，糧店門口排著長長的隊伍，衛兵正手持長戟維持秩序——黑霜災害的影響，比信中描述的更嚴重。
凱撒皇宮的“雄獅殿”內，皇帝卡洛斯身著金色龍紋朝服，坐在高高的王座上。殿內兩側站滿了文武大臣，目光齊刷刷地落在艾莉亞身上，帶著審視與好奇。卡洛斯開門見山：“艾莉亞大人，洛克的糧食儲備，真能滿足凱撒的需求？朕需要每月至少一千萬斤小麥，持續半年，若能供應，凱撒願以每斤小麥換半斤金棉，或一斤赤銅礦。”
艾莉亞從容起身，示意老福特呈上改良麥種。麥粒飽滿圓潤，泛著淡淡的靈氣光澤，老福特上前一步，將一粒麥種放在殿中央的空地上，指尖凝聚靈植術的淡綠光芒——不過半柱香的時間，麥種便發芽、長葉，甚至抽出了細小的麥穗。
殿內頓時一片嘩然，卡洛斯也忍不住從王座上站起身：“這……這是什麼靈植術？竟能讓麥種在半個時辰內成熟？”
“這是洛克的‘速生靈植術’，配合改良麥種，春季播種，夏季便可收獲，畝產是普通麥種的三倍。”艾莉亞笑著解釋，又讓隨從呈上玄鐵農具，“這是玄鐵打造的犁鏵，嵌入了靈晶碎屑，輕便且耐用，用它耕地，效率比普通鐵犁高兩倍。若凱撒願意，我們可以派靈植師和工匠，協助你們改良農田與農具，從根本上解決糧食短缺問題。”
李維眼中閃過一絲動容，低聲對卡洛斯耳語：“陛下，洛克的靈植術與農具，比我們從教廷換來的技術先進太多，若能引進，不僅能緩解此次糧荒，還能徹底解決主糧依賴進口的問題。”
卡洛斯沉吟片刻，起身走下王座，來到艾莉亞麵前：“艾莉亞大人，朕願提高交換比例——每斤小麥換六兩金棉，或一斤二兩赤銅礦。另外，凱撒願開放東部商路，洛克的商品在凱撒境內免稅三年，還可在黃金港設立‘洛克貿易驛站’，由貴方自主管理。”
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艾莉亞心中一喜，這個交換比例比預期高出一成。她取出早已準備好的貿易協議，遞到卡洛斯手中：“陛下，我們還有一個提議：洛克每月向凱撒供應一千二百萬斤小麥，持續一年；作為交換，凱撒除了金棉與赤銅礦，還需每年向我們提供十萬匹金棉布料，用於玄甲衛的裝備製作。同時，雙方互派使節，建立‘糧食應急互助機製’——若洛克遭遇糧荒，凱撒需優先供應糧食，反之亦然。”
卡洛斯接過協議，仔細閱讀後，爽快地簽下名字：“成交！朕相信，與洛克的合作，不僅能解決凱撒的糧荒，還能讓兩國成為東部與中部人族的支柱，共同抵禦外敵與災害。”
次日，凱撒皇宮舉行了隆重的建交儀式。艾莉亞代表洛克，與卡洛斯交換了國禮——洛克贈送的風魔馬被安置在皇室馬場，凱撒回贈的“黃金勳章”帝國最高榮譽）則被艾莉亞鄭重佩戴在胸前。儀式結束後，卡洛斯邀請艾莉亞參觀凱撒的赤銅礦與金棉種植園。
在赤銅礦開采現場，艾莉亞看到礦工們正用簡陋的鐵鎬挖礦，效率低下。她立刻讓隨從取出玄鐵礦鎬，遞給礦場主管：“用這個試試，玄鐵材質更堅硬，還能減少磨損。若凱撒需要，我們的煉器工坊可以批量生產，按成本價供應。”
礦場主管半信半疑地試用礦鎬，一鎬下去，竟輕鬆鑿開了堅硬的岩石，眼中頓時滿是驚喜：“這礦鎬太好用了！比我們現在用的，效率至少高三倍！”
在金棉種植園，老福特則向凱撒的農官演示靈植術：他用靈草汁塗抹棉苗，再以淡綠靈氣滋養土壤，原本因黑霜受損的棉苗，竟很快恢複了生機。農官們紛紛圍上來，詳細詢問培育方法，老福特耐心解答，還留下了一本《靈植術基礎手冊》。
三日後，艾莉亞帶著簽訂的貿易協議，啟程返回洛克。卡洛斯親自送到黃金港，握著她的手說：“艾莉亞大人，期待三個月後，在洛克見到淩風領主。朕已決定，秋季親自率使團訪問金獅城，與洛克簽訂更全麵的合作協議。”
晶光號返航途中，卡婭興奮地對艾莉亞說：“大人，這次出使太成功了！凱撒的赤銅礦足夠我們的煉器工坊用五年，金棉更是能讓玄甲衛的輕鎧質量提升一個檔次！”
艾莉亞笑著點頭，翻開貿易協議，指尖在“長期合作”條款上輕輕劃過。她知道，與凱撒的建交，不僅為洛克帶來了急需的工業資源，更鞏固了經濟基礎——糧食出口能穩定獲取外彙，金棉與赤銅礦能降低煉器成本，東部商路的開放則打開了新的市場，形成“糧食—資源—貿易”的良性循環。
當晶光號抵達碧浪港時，淩風已帶著玄光和眾臣等候在碼頭。看到艾莉亞手中的協議，淩風眼中滿是欣慰：“艾莉亞，你做得很好。與凱撒的合作，讓洛克的貿易版圖真正覆蓋了大陸主要勢力，經濟基礎也更穩固了。接下來，我們可以啟動‘靈植技術推廣計劃’，向更多城邦輸出技術，讓洛克不僅成為貿易中心，更成為技術與和平的推動者。”
夕陽下，碧浪港的碼頭燈火漸次亮起，滿載著金棉與赤銅礦的凱撒商船，正緩緩駛入港口。艾莉亞看著眼前的景象，心中充滿了憧憬——洛克的未來，正如這港口的燈火，越來越明亮，越來越廣闊。而這次與凱撒的糧貿建交，不過是洛克走向更繁榮的又一個新起點。
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