西陸的晨光剛漫過青石王國的矮牆，林克就握著玄晶匕首蹲在村莊廢墟的斷牆後，指節因用力而發白。他的靴子踩在散落的白骨上，發出細碎的“哢嚓”聲，鼻尖縈繞著揮之不去的腐臭——這是他的家鄉“白石村”，三個月前被亡靈攻破，如今隻剩斷壁殘垣和藏在廢墟裡的低階骷髏兵。不遠處，十名同屬青石王國防禦軍的士兵正小心翼翼地展開搜索，每個人的腰間都掛著兩個水囊：一個裝著飲用水，一個裝著聯盟支援的淨化聖水，水囊上印著淡綠色的“淨”字符文，是靈植部統一燒製的標記。
“隊長，東邊的牛棚裡有動靜！”一名年輕士兵壓低聲音喊道，手中的簡易玄晶弓已拉滿，箭尖泛著微弱的淡紫色光芒——這是聯盟給127個外圍王國配備的基礎裝備，玄晶弓的弓臂由普通硬木鑲嵌碎玄晶製成，雖不如精靈族的月光木箭鋒利，卻也能穿透骷髏兵的肋骨；玄晶匕首則是矮人部落用邊角料鍛造的，刃口淬過稀釋的淨化聖水，對付低階亡靈足夠用。
林克深吸一口氣，摸了摸腰間的淨化聖水囊，想起三天前聯盟淨化師艾拉的教導：“聖水要稀釋三倍再用，灑在亡靈身上能削弱它們的骨甲，再用玄晶武器攻擊關節，彆硬拚，低階亡靈雖弱，聚多了也能啃碎玄鐵甲。”他朝士兵們比了個手勢，五人一組，分左右包抄向牛棚。
推開吱呀作響的破門，裡麵果然藏著二十多具骷髏兵，正圍著一具村民的屍體啃食。“灑聖水！”林克率先將稀釋的聖水潑向最近的骷髏兵，淡綠色的液體落在白骨上，瞬間冒出黑色的煙霧，骷髏兵的動作明顯變得遲緩。士兵們立刻跟上，玄晶弓射出的箭矢精準命中骷髏兵的肩頸關節，玄晶匕首則劈砍著它們的指骨，白骨碎裂的聲音與亡靈的嘶鳴交織在廢墟中。
這是127個外圍王國清剿行動的縮影。自雷鳴草原實現局部反攻後，淩風便下令啟動外圍領地的亡靈清剿計劃——這些王國與部落散布在西陸邊緣，北至冰封王國的附屬部落，南到橡木聯邦的附庸城邦，西抵海族的沿海村落，東接凱撒帝國的邊境小鎮，雖兵力薄弱、裝備簡陋，卻占據著西陸近六成的土地。若不清除這些領地內的殘餘亡靈，聯盟不僅要分兵防守，物資運輸也會受到威脅，更無法集中核心戰力對抗莫薩斯的主力。
為確保清剿順利，聯盟做了充分準備：靈植部趕製了60萬瓶淨化聖水，優先分配給外圍防禦軍，每支百人隊配備50瓶，還派了200名淨化師分赴各王國，指導聖水的稀釋與使用；矮人部落加班鍛造了50萬柄簡易玄晶武器，包括玄晶匕首、玄晶短斧、玄晶弓，雖使用壽命隻有十天，卻能有效克製低階亡靈；地精族則提供了1000台便攜暗黑探測儀，幫助防禦軍定位亡靈聚集點，避免盲目搜索。
但清剿的難度遠超預期。127個外圍王國的防禦軍總人數雖有50萬，卻多是臨時征召的平民，缺乏戰鬥經驗，不少人甚至是第一次拿起武器。山地地形的岩鬆王國，亡靈藏在險峻的山洞裡，防禦軍需要攀爬陡峭的岩壁才能到達，稍有不慎就會墜入深淵；沼澤地帶的綠沼部落，亡靈混雜在腐爛的水草中，淨化聖水灑在沼澤裡會被稀釋，士兵們隻能近身搏鬥，不少人被亡靈拖入泥潭窒息；平原地區的青石王國則麵臨“亡靈潮突襲”——低階骷髏兵雖單體弱，卻能在暗黑能量的驅動下聚成數百隻的集群，防禦軍的簡易玄晶武器往往砍鈍了還沒殺完。
岩鬆王國的防禦軍統領“石錘”最清楚山地清剿的艱難。他的部隊負責清理“黑岩山脈”的亡靈，山脈裡的山洞縱橫交錯，不少洞穴深達數百丈，探測儀的信號會被岩石阻擋，隻能靠士兵們舉著火把徒步搜索。“小心腳下！”石錘拉住一名險些踩空的士兵，自己的玄晶短斧還插在一具骷髏兵的顱骨裡——這是他今天砍碎的第三十具亡靈，斧刃已經出現缺口，需要回營地打磨才能繼續用。
洞穴深處突然傳來密集的嘶鳴，十幾隻亡靈蝙蝠從黑暗中衝出，翅膀上帶著黑色的毒液。“快用聖水！”石錘大喊著將稀釋的聖水灑向空中，淡綠色的水霧接觸到蝙蝠，瞬間讓它們掉落在地，士兵們立刻用玄晶匕首補刀。可剛清理完蝙蝠，更深處又傳來沉重的腳步聲——一頭體型龐大的“腐骨野豬”堵在了洞口，獠牙上掛著破碎的布料，顯然是之前村民的遺物。
“集中聖水潑它的眼睛！”石錘下令，五名士兵同時將聖水潑向腐骨野豬的頭部，野豬痛苦地咆哮著，撞向洞壁。石錘趁機躍起，玄晶短斧劈向野豬的頸椎，淡紫色的玄晶能量順著斧刃注入，野豬的骸骨瞬間崩解。“趕緊清理，這洞還會有亡靈冒出來！”他擦了擦額頭的汗水，指縫裡還沾著黑色的毒液——昨天有兩名士兵被毒液濺到，沒來得及用聖水清洗，手臂就開始潰爛，隻能送回後方治療。
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綠沼部落的清剿則充滿了“泥濘的掙紮”。部落首領“綠莎”是名年輕的薩滿，她的族人擅長在沼澤中潛行，卻不擅長對抗亡靈。聯盟送來的玄晶武器在沼澤裡很容易生鏽，士兵們不得不每天用油脂擦拭；淨化聖水倒入沼澤後，隻能在周圍形成一小片淨化區，稍遠一點的亡靈就不受影響。
“把聖水裝在竹筒裡，靠近了再潑！”綠莎蹲在蘆葦叢中，看著不遠處的二十多具骷髏兵在沼澤裡緩慢移動。她的弟弟“綠芽”正握著玄晶弓，緊張地盯著亡靈的動向——他們的父親就是三個月前為了掩護村民撤退，被骷髏兵撕碎的，如今父親的玄鐵刀還掛在綠莎的腰間。
“射它們的腿骨！”綠莎下令，綠芽的箭矢精準命中一具骷髏兵的脛骨，骷髏兵失去平衡，倒在沼澤裡。士兵們趁機衝上前，將竹筒裡的聖水直接潑在亡靈身上，玄晶匕首劈砍著它們的肋骨。可就在這時，沼澤下突然伸出一隻骨手，抓住了一名士兵的腳踝，將他拖入水中。“救他！”綠莎立刻撲過去，用玄鐵刀斬斷骨手，可士兵的小腿已經被腐蝕出傷口，隻能讓同伴抬回營地。
“彆慌，按之前練的來！”綠莎安撫著慌亂的族人，心中卻沉甸甸的——這幾天已經有十幾名族人犧牲，要麼被亡靈拖入沼澤，要麼被毒液感染，聯盟送來的聖水雖能治療，卻趕不上傷亡的速度。但她不敢停下，部落的老人們還在後方的臨時營地等著，隻有清理完亡靈，大家才能回到祖祖輩輩生活的土地。
平原地區的清剿則麵臨“數量壓製”。青石王國的防禦軍每天要麵對數百隻的骷髏集群，玄晶匕首砍鈍了，就用石頭砸；淨化聖水用完了，就用燃燒的樹枝——聯盟的補給雖在陸續送達，卻因路途遙遠，往往要延遲兩三天。林克所在的小隊就曾遭遇過一次危機：他們在清理“黑石鎮”時，突然遭遇五百多隻骷髏兵的包圍，玄晶弓的箭矢很快用完，聖水也隻剩兩瓶。
“把聖水灑在盾牌上，形成屏障！”林克將最後兩瓶聖水倒在臨時製作的木盾上，淡綠色的符文在盾麵上亮起，骷髏兵撞上來時，瞬間被聖水灼傷。士兵們則用斷裂的玄晶匕首和石頭反擊，直到聯盟的支援部隊趕來。這場戰鬥後，小隊原本的十五人隻剩九人，兩名士兵永遠留在了黑石鎮的廣場上，他們的玄晶匕首還插在骷髏兵的顱骨裡，成為後續清剿部隊的標記。
清剿行動持續了一個月。當聯盟淨化師艾拉來到青石王國驗收成果時，林克正帶著士兵們修複白石村的教堂。廢墟裡的白骨已經被集中掩埋，淨化聖水灑過的土地上，開始冒出嫩綠的草芽；岩鬆王國的黑岩山脈，石錘的部隊已經清理了70多個山洞，繳獲的亡靈骸骨被堆在山腳下焚燒，黑色的煙霧漸漸散去；綠沼部落的沼澤裡，綠莎和族人正將淨化後的泥土鋪在村民的房屋遺址上，準備重建家園。
統計數據很快送到了洛克聯盟指揮部：127個外圍王國在一個月內，共清除低階亡靈約180萬，占外圍領地亡靈總數的85；收複淪陷村莊、小鎮共3200餘個，解救幸存平民近50萬；但防禦軍也付出了沉重代價，累計傷亡10萬，其中犧牲3萬，重傷7萬，主要集中在山地和沼澤地形的清剿中。
“傷亡比預想的高，但成果也超出預期。”艾莉亞拿著統計報告，對淩風說道，“現在外圍領地的亡靈基本被清除，物資運輸線已經恢複，之前派去支援外圍的5萬玄甲衛可以調回來了，獸騎兵也不用分兵防守草原邊緣，核心戰力終於能集中了。”
淩風看著報告上的數字，尤其是“傷亡10萬”那一行，手指輕輕摩挲著紙麵——這些外圍防禦軍大多是平民，沒有經過係統訓練，卻用簡陋的裝備完成了清剿任務，他們的犧牲為聯盟爭取了寶貴的時間。“通知各戰區，加快物資集結，把從外圍調回的兵力補充到永夜防線和雷鳴草原，準備下一步的全麵反攻。”他抬頭望向窗外，洛克的靈植園裡，新種下的鎮魂藤已經開始發芽，淡綠色的枝葉在風中輕輕搖曳，像在訴說著外圍領地的新生。
青石王國的白石村，林克正帶著村民們重建房屋。一名老婦人將剛烤好的麥餅遞給士兵，眼中滿是感激：“多虧了你們，我們才能回家。”林克接過麥餅，咬了一口，麥香混合著陽光的味道，讓他想起了三個月前的白石村——那時的村莊還充滿生機，如今雖要重建，卻有了希望。他摸了摸腰間的玄晶匕首，刃口的缺口還在，卻不再是恐懼的象征，而是守護的證明。
岩鬆王國的黑岩山脈，石錘帶著士兵們在山洞入口種下淨化草，淡紫色的花朵在風中綻放，能持續吸收殘留的暗黑能量。“等春天來了，這裡就能種果樹了。”他對身邊的士兵說道，手中的玄晶短斧已經被矮人技術員修複，斧刃重新泛起淡紫色的光芒。
綠沼部落的沼澤邊，綠莎和綠芽正將父親的玄鐵刀埋在新種的柳樹下。“父親，我們守住家了。”綠莎輕聲說道，柳樹的枝條在風中擺動，像是父親的回應。不遠處，聯盟的補給船正送來新的玄晶武器和淨化聖水，準備支援他們重建防禦工事。
127個外圍王國的土地上，清剿後的痕跡還在，卻已不再是絕望的象征。炊煙重新升起在村莊的屋頂，孩子們的笑聲回蕩在草原上，漁民們重新駕著小船出海——這些平凡的景象，是10萬防禦軍犧牲換來的成果，也是聯盟全麵反攻的基石。當淩風在聯盟議事廳宣布“核心戰力集中計劃”啟動時，窗外的陽光正好灑在西陸的版圖上，那些曾經被紅色標記的外圍領地，正漸漸恢複成代表生機的綠色，如同一張鋪開的希望之網，將西陸的每一寸土地都護在其中。
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