靈植位麵的晨霧帶著清甜的草木氣息，古榕神木的氣根上凝結的露珠滴落，在腐殖土上砸出細小的坑洞。艾蘭將靈植循環技術的圖譜卷成筒狀，斜挎在腰間，薇爾背著裝滿中和劑與淨化噴霧的背包，阿樹則提著一株精心培育的“淨化草”——這是小隊用西陸靈植與靈植位麵的聚靈果雜交培育出的新品種，能吸附土壤中的暗黑殘留，是他們準備用來展示善意的“信物”。
“根據古榕神木的指引，核心區域邊緣的‘翠玉峽穀’就是木靈守衛的警戒線。”艾蘭展開簡易地圖，指尖劃過標注著淡綠色線條的區域，“木靈守衛是生命樹的守護者，據說由位麵原生靈植進化而成，能操控周圍的植物，戰力普遍在17級以上，首領更是達到了下位神級，我們必須保持絕對的善意，避免衝突。”
阿樹握緊手中的靈晶弓，目光掃過前方茂密的叢林：“隊長，要是他們直接動手怎麼辦？之前的汙染木靈和吞靈花可都不好對付。”
“不會。”艾蘭搖頭，指尖釋放出一縷柔和的自然靈力，與周圍的植物建立微弱的鏈接，“木靈守衛的核心職責是保護生命樹與生態平衡，隻要我們不表現出破壞性，他們更傾向於‘觀察’而非‘攻擊’。薇爾，準備好‘環境檢測儀’，一旦遇到木靈守衛，就實時展示我們周圍的靈植活力數據，證明我們沒有破壞環境。”
小隊沿著溪流前行，約莫一個時辰後，前方的叢林突然變得規整——原本雜亂生長的藤蔓被修剪成整齊的綠牆，地麵的腐殖土上沒有一片落葉，甚至連空氣中的靈氣都變得更加純淨。翠玉峽穀的入口就在眼前，峽穀兩側的岩壁上覆蓋著淡綠色的苔蘚，苔蘚組成了複雜的符文，散發出淡淡的防禦能量。
“止步！外來者！”一道低沉的聲音從峽穀深處傳來，緊接著，數十株半人高的“守衛草”從地麵鑽出，它們的葉片如同鋒利的刀刃，根莖在土壤中快速遊走，形成一道綠色的防線；峽穀頂端的岩壁上，一棵由古木形成的“木靈守衛”緩緩顯形——它的身體由灰褐色的樹乾組成，手臂是粗壯的樹枝，頭部鑲嵌著兩顆泛著綠光的“靈晶眼”，周身縈繞著下位神級的自然能量，正是木靈守衛的首領。
“我們是來自西陸聯邦的靈植探索小隊，並非敵人。”艾蘭上前一步，收起腰間的靈植杖，釋放出全部的自然靈力，以靈植共情術傳遞善意，“我們發現貴位麵的靈植正遭受暗黑腐菌的汙染，希望能與你們合作，共同清除汙染，保護生命樹。”
木靈首領的靈晶眼閃爍了一下，樹枝組成的手臂指向艾蘭身後的隊員：“你們帶來的‘腐菌’已汙染了外圍的晨鳴花與移根草，現在又想靠近生命樹？這不是合作，是破壞！”它周身的自然能量變得淩厲，周圍的守衛草葉片也泛起寒光，顯然對小隊仍充滿警惕。
就在這時，峽穀入口的叢林突然傳來一陣異動——幾株被暗黑腐菌感染的移根草瘋狂衝來，它們的根須如同黑色的毒蛇，表麵覆蓋著粘稠的腐菌孢子，所過之處，健康的苔蘚瞬間枯萎。“是之前沒清理乾淨的感染體！它們被生命樹的靈氣吸引，朝著峽穀衝來了！”薇爾大喊，快速取出環境檢測儀，屏幕上顯示腐菌孢子濃度正在快速上升。
木靈首領臉色一變，立刻操控守衛草迎上去——守衛草的葉片劃出綠色的能量刃，試圖切斷移根草的根須。但感染體的根須異常堅韌，能量刃隻能留下淺淺的劃痕，反而被根須纏繞住葉片，腐菌孢子快速侵蝕著守衛草的生機，淡綠色的葉片很快泛起黑色。
“我們來幫你們！”艾蘭大喊，阿樹立刻拉滿靈晶弓，射出一支塗有淨化藥劑的箭矢，箭矢擊中一株移根草的根須，淡綠色的藥劑在根須上炸開，腐菌孢子被快速淨化，根須失去活力，癱軟在地上。
薇爾則提著中和劑噴霧器，朝著感染體噴灑——淡白色的中和劑落在腐菌孢子上，形成一層透明的薄膜，阻止了孢子的擴散。艾蘭趁機施展“生命束縛”法術，無數健康的藤蔓從地麵湧出，纏繞住剩餘的感染體，木靈首領也釋放出下位神級的自然能量，一道淡綠色的光柱籠罩感染體，徹底清除了體內的暗黑腐菌。
短短一刻鐘，被感染的移根草就被全部淨化，恢複成原本的淡綠色，安靜地蜷縮在土壤中。木靈首領看著眼前的景象，靈晶眼中的警惕漸漸消退，周身的自然能量也變得柔和起來。
“你們的‘淨化術’，確實能清除腐菌。”木靈首領的聲音緩和了許多，它走到艾蘭麵前，樹枝手臂輕輕觸碰艾蘭手中的淨化草，“這株植物……能吸附土壤中的暗黑殘留？”
“是的。”艾蘭點頭，將淨化草遞給木靈首領，“這是我們用西陸的靈植與貴位麵的聚靈果雜交培育的品種，不僅能淨化土壤，還能釋放促進靈植生長的靈氣，不會破壞生態平衡。我們稱之為‘共生草’，象征著不同位麵的靈植共生。”
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木靈首領接過淨化草，將其種在峽穀入口的土壤中，隨後釋放出自然能量——淨化草快速生長，葉片舒展，周圍的土壤中，原本殘留的微量腐菌痕跡很快消失，甚至連旁邊的守衛草都變得更加翠綠。“確實是‘共生’的植物，沒有掠奪性。”木靈首領的語氣帶著一絲認可，“你們說的‘合作’，具體是指什麼？”
“我們希望能進入翠玉峽穀的外圍區域，采集被汙染靈植的樣本，研究腐菌的傳播規律；同時，我們可以提供淨化技術與共生草，幫助你們清除外圍的腐菌殘留。”艾蘭認真地說，“我們承諾，不進入核心區域，不觸碰生命樹，更不會掠奪任何靈植資源——我們的目的，是與貴位麵共生，而非征服。”
木靈首領沉默了片刻，靈晶眼望向峽穀深處生命樹的方向），似乎在與其他木靈守衛溝通。片刻後，它轉過身，對艾蘭說：“生命樹的汙染比你們想象的更嚴重，‘暗黑腐菌’已深入根部，我們正在全力抵抗。我可以允許你們進入峽穀外圍，采集樣本、淨化腐菌，但必須遵守三個條件：第一，每次進入不得超過五人；第二，隨身攜帶‘靈植定位符’，方便我們監控你們的位置；第三，若發現任何異常，必須第一時間通知我們，不得擅自行動。”
“我們答應！”艾蘭立刻點頭，心中鬆了口氣——這是小隊進入靈植位麵以來，首次與本土勢力達成共識，也是獲取生命樹情報的關鍵一步。
木靈首領從岩壁上摘下幾片泛著綠光的苔蘚，遞給艾蘭：“這是‘定位符’，融入你們的自然靈力後，就能顯示你們的位置，同時也能抵禦少量腐菌孢子。外圍區域的地圖，我會通過靈植意識傳遞給你。”
艾蘭接過苔蘚，將自身的自然靈力注入其中，苔蘚瞬間融入她的手腕，形成一道淡綠色的手環，腦海中也浮現出翠玉峽穀外圍的地圖——標注著安全區域、汙染區域與腐菌密集點，清晰明了。
“多謝你，木靈首領。”艾蘭真誠地說，“我們會遵守承諾，儘快找到清除腐菌的方法，幫助你們保護生命樹。”
木靈首領微微點頭，轉身準備返回峽穀深處，卻突然停下腳步，低聲說：“最近，核心區域外圍出現了‘黑色霧氣’，裡麵隱藏著操控腐菌的‘影子’，你們在外圍行動時，一定要小心。若遇到危險，捏碎定位符，我們會儘快支援。”
艾蘭心中一凜——木靈首領說的“影子”，很可能就是之前傳訊中出現的“麵具人”。她剛要追問更多細節，木靈首領已消失在峽穀深處，隻留下守衛草在入口處警戒。
小隊成員們鬆了口氣，阿樹興奮地說：“終於能進入外圍了！隻要找到腐菌的傳播源頭，就能製定針對性的淨化方案！”
薇爾卻眉頭緊鎖，她的環境檢測儀突然發出微弱的警報，屏幕上顯示峽穀遠處的空氣中，有一絲極淡的暗黑能量波動，正快速消失：“剛才有暗黑能量在附近徘徊，好像……有人在監視我們。”
艾蘭立刻望向峽穀深處的方向，那裡的靈氣雖然純淨，卻隱隱透著一絲不易察覺的冰冷——是麵具人嗎？他是否一直在監視木靈守衛與小隊的交涉？
陽光漸漸升高，翠玉峽穀的霧氣散去，外圍區域的靈植在陽光下煥發生機，可艾蘭的心中卻升起一絲不安。與木靈守衛的交涉雖取得進展，但麵具人的窺視、生命樹的汙染、以及越來越近的暗黑威脅，都讓這場“共生合作”充滿了未知。
她握緊手腕上的定位符，對隊員們說：“整理裝備，我們先進入外圍的安全區域，采集樣本的同時，密切注意周圍的能量波動——我們的每一步，都可能在敵人的監視之下。”
小隊小心翼翼地踏入翠玉峽穀，周圍的靈植傳遞出“友好”的意念，可艾蘭知道，平靜的表麵下，一場針對生命樹、針對整個靈植位麵的陰謀，仍在悄然醞釀。而他們，正是阻止這場陰謀的關鍵力量。
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