修煉的日子過得飛快，轉眼又是大半個月過去。淩霄漸漸習慣了這種清苦卻充實的生活，每天打坐、練咒、畫符、煉器，周而複始。
變化是在不知不覺中發生的。
起初是某天清晨，他照例在院中吐納時，忽然聽得格外清晰——不隻是近處的蟲鳴鳥叫，連百丈外樹葉飄落的細微聲響都聽得真切。那葉片打著旋兒，擦過其他枝葉，最後輕輕落在覆著苔蘚的石頭上，整個過程仿佛就在耳邊發生。
他詫異地睜開眼，極目望去，果然看見百丈外那棵老鬆樹下有片葉子正在打轉。這發現讓他愣了好一會兒。
接下來的幾天，五感增強的效果越來越明顯。夜裡不用點燈也能看清屋內的擺設，甚至能看清梁上老鼠胡須的抖動。空氣中的味道也變得豐富起來——泥土的腥氣、草木的清香、遠處野花的淡香，層次分明。
最奇妙的是一種說不清道不明的“感知”。即使閉上眼睛，也能隱約察覺到周圍環境的輪廓，像是擁有了第二雙眼睛。
這天午後，他正在練習金光咒，忽然耳朵一動，聽到山腳下那條荒蕪小路上傳來腳步聲和說話聲。那聲音極其微弱，換作從前根本不可能聽見。
他心中好奇，索性收了功法，凝神細聽。聲音漸漸清晰，是幾個粗嗓門的漢子，聽著像是樵夫或者行腳商人。
“……這鬼天氣，說變就變。”一個沙啞的聲音抱怨著，“剛還晴著，轉眼就陰了。”
“快些走罷，”另一個年輕些的聲音接話，“趕在天黑前到鎮上，還能喝口熱酒。”
接著是幾句關於柴火價錢的閒聊，抱怨糧價又漲了，日子難過。聲音隨著腳步聲漸漸遠去，最終消失在風聲裡。
淩霄站在原地，心情有些微妙。這是他第一次“聽”到山下的動靜，雖然隻是些日常瑣碎，卻讓他真切地感受到自己與這個世界的聯係。
然而這種新奇感很快就被打破了。
幾天後的一個傍晚，他正在灶房煮黃精粥，忽然聽得一陣急促的馬蹄聲由遠及近。那聲音來得極快，轉眼就到了山腳下。
他心中一動，凝神傾聽。馬上騎客似乎勒住了韁繩，正在山腳下歇腳。
“大哥，青龍幫那幫雜碎，這次定要叫他們好看！”一個粗豪的聲音嚷道，帶著明顯的酒意。
另一個陰冷的聲音接話：“聽說他們請了毒手修羅助拳，到時候少不了一場惡戰。”
“怕他個鳥！”第三個人呸了一口，“咱們兄弟什麼陣仗沒見過？刀頭舔血的日子還少了嗎？到時候隻管往要害處招呼……”
接著是刀劍出鞘的鏗鏘聲，幾個人肆意狂笑，言語間滿是血腥氣。他們談論著明日幫派火並的細節，哪裡埋伏，哪裡突襲，怎麼下死手，說得輕描淡寫，仿佛在討論殺雞宰羊。
淩霄聽得心驚肉跳，手中的勺子掉進鍋裡都沒察覺。那些話語中的狠厲和殺氣，是他從未接觸過的。在現代社會，幫派火並隻在新聞裡見過，哪會這麼真切地聽到當事人謀劃？
馬蹄聲再次響起，漸漸遠去。他卻還愣在原地，鍋裡的粥咕嘟咕嘟冒著泡，糊底了都沒發覺。
直到焦糊味嗆得他咳嗽，才猛地回神，手忙腳亂地把鍋端下來。望著燒糊的粥，他忽然沒了胃口。
這一夜，他失眠了。
躺在硬板床上，翻來覆去都是白天聽到的那些話。“往要害處招呼”、“刀頭舔血”、“下死手”……每一個字都透著血腥氣。
他這才真切地意識到，自己所在的不是遊戲也不是夢，而是一個真實的、弱肉強食的世界。這裡沒有法律保護，生死全憑實力。那些江湖人談笑間就能決定他人的生死，而自己這點微末道行，恐怕連自保都難。
月光從窗縫漏進來，冷冷清清。他摸出枕下那幾張畫好的符籙，又想起那塊被溫養得光滑的鐵錠。這些日子的小小成就感和沾沾自喜，此刻顯得那麼可笑。
第二天一早，他破天荒地沒有立即開始修煉，而是繞著道觀走了一圈，仔細檢查那層殘存的防護陣法。陣法已經很微弱了，隻能起到最簡單的迷惑和警示作用，真要有人硬闖，根本擋不住。
他在院門前站了許久，最後找來些枯枝藤蔓，將入口遮掩得更加隱蔽。又檢查了後牆的破洞，用石塊和泥巴勉強堵上。
做完這一切，他站在院中，望著四下的青山綠水。景色依舊，心境卻不同了。從前隻覺得這裡清淨適合修行，現在卻看出幾分與世隔絕的危險來。
回到殿內，他重新捧起《先天一炁訣》玉簡，神色是從未有過的鄭重。
“還得更努力才行。”他輕聲對自己說，指尖因用力而微微發白。
窗外，山風呼嘯而過，帶著遠方的塵埃和看不見的血腥氣。而道觀內，少年閉目盤坐，周身氣息流轉，比以往任何時候都要專注。
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