林蔭深處，那輛看似樸素的馬車近看卻極不尋常。車轅用的是上好的陰沉木，車壁包裹著深色的皮革，厚實而隔音。領頭的漢子在車門外停下，恭敬地低聲道：“樓主，人帶到了。”
裡麵傳來一聲模糊的應允。漢子這才小心翼翼地將車門拉開一道縫隙，對淩霄做了個“請”的手勢，眼神裡帶著不容置疑的逼迫。
淩霄麵色不變，彎腰踏入車內。車門在身後無聲合攏，隔絕了外麵的光線與聲響。
車內的空間遠比外麵看起來寬敞，堪稱一間移動的精舍。四壁固定著書架和多寶格，上麵擺放的不是書卷，而是各式各樣的賬本、契約盒以及幾件古玩。一張紫檀木小幾固定在車廂中央，上麵擺著一套晶瑩剔透的玉茶具，壺口正氤氳著熱氣，散發出昂貴雪芽的清香。
一個穿著錦緞便袍、乾瘦矮小的老者，正舒舒服服地靠在厚厚的軟墊上，手裡慢悠悠地轉著兩顆光滑的鐵膽。他麵容尋常，甚至帶著點富家翁的和氣，唯獨一雙眼睛，開闔之間精光閃爍，仿佛能看透人心，算計儘世間利益。正是青衣樓主，霍休。
他抬起眼皮，打量了一下站在車中的淩霄，臉上堆起生意人慣有的和氣笑容，指了指對麵的座位：“淩道長？嗬嗬，久仰了。老夫霍休，冒昧相請，失禮之處，還望海涵。坐，嘗嘗這新到的雪芽，塞外苦寒，飲杯熱茶暖暖身子。”
語氣客氣得近乎殷勤，若是不知底細的人，隻怕真要以為是一位好客的長者在招待晚輩。
淩霄依言坐下，目光掃過那套價值連城的茶具和霍休那雙保養得比大家閨秀還要細膩的手，心中了然。這位青衣樓主，倒是將“富貴”和“殺氣”奇妙地融合在了一起。他並未去動那杯茶，隻是淡淡道：“霍樓主費心。不知尋貧道前來，所為何事？”
霍休嗬嗬一笑，也不在意淩霄的冷淡，自顧自抿了口茶，嘖嘖讚道：“好茶，真是好茶。這人呐，奔波勞碌一輩子，所求不過是口腹之欲，身外之物的享受。道長以為如何？”
他不等淩霄回答，話鋒便是一轉，那雙精明的眼睛如同鉤子般落在淩霄身上：“近來邊境幾個小鎮裡，可是流傳著一些有趣的傳聞。說道長身懷異術，所繪符籙，有金剛護身之神效，有禦風疾行之奇能……甚至還能趨吉避凶，妙用無窮。不知是真是假？”
淩霄神色不動：“雕蟲小技，不足掛齒。貧道雲遊四方，略通此道，不過是為換些盤纏罷了。”
“盤纏？”霍休像是聽到了什麼極有趣的笑話，低聲笑了起來，聲音沙啞，“道長太過自謙了。若這都隻是雕蟲小技，那天下間的奇人異士，隻怕都要羞愧得鑽了地縫去。”
他放下茶盞，身體微微前傾，那股富家翁的和氣瞬間收斂，取而代之的是一種久居上位、掌控生死的壓迫感，如同無形的潮水般向淩霄湧來：“明人麵前不說暗話。老夫掌管青衣樓，旗下產業無數，能人異士也頗有一些。但像道長這般身懷真正仙家手段的，卻是絕無僅有。老夫平生最愛才，今日請道長來，便是想誠心邀道長入我青衣樓。”
他伸出三根枯瘦的手指，慢條斯理地道：“一，副樓主之位虛席以待，地位僅在我之下，青衣樓資源，任你取用。二，金銀財帛，天下奇珍，隻要道長開口，無有不從。三，道長隻需專心為我青衣樓製符，其他一切瑣事，皆由他人代勞，絕不敢擾道長清修。”
條件開得極其豐厚，足以讓世上九成九的人心動眼熱。
然而，淩霄聽完，連眉毛都未曾動一下，隻是平靜地搖了搖頭：“霍樓主厚愛，貧道心領。隻是貧道閒散慣了，受不得約束，更無意卷入江湖紛爭。副樓主之位，樓主還是另請高明吧。”
車內氣氛瞬間凝滯。
霍休臉上的笑容一點點消失，那雙精光四射的眼睛微微眯起，如同打量一件不識抬舉的貨物。車廂裡的溫度仿佛都驟然降了幾分。
“道長，”他的聲音冷了下來，不再有絲毫偽裝，帶著一種金屬摩擦般的質感，“你可知道，在這地界，拒絕青衣樓好意的人，通常都是什麼下場？”
他輕輕轉動著鐵膽，發出令人牙酸的細微摩擦聲：“道長手段神異，或許自恃甚高。但須知雙拳難敵四手，猛虎也架不住群狼。青衣樓彆的不多，就是人手多。道長縱有通天之術，難道還能時時刻刻防著無處不在的明槍暗箭麼？”
冰冷的威脅，如同毒蛇的信子，赤裸裸地吐露出來。軟的不行，便要硬搶了。
車內空間狹小，空氣仿佛都變得粘稠沉重，壓得人喘不過氣。
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