天啟城的喧囂與權謀，隨著那扇沉重城門的關閉，被徹底隔絕在了身後。淩霄一身灰布衣衫，漫步在城郊的官道上，身形看似不快，卻每一步都仿佛丈量著天地，將那座仍在權力餘波中震顫的雄城遠遠拋在身後。
他沒有回頭。城中的鐘鼓齊鳴、百官朝拜、新皇登基的盛況，於他而言，不過是紅塵萬丈中又一道濃烈些的色彩罷了。見證了皇權更迭的殘酷與必然，參與了其中細微的因果，感受了眾生在時代洪流中的掙紮與選擇，這番經曆，已足夠沉澱。
離城越遠，天地便愈發開闊。冬日的田野覆蓋著薄雪，顯得空曠而寧靜。官道上的行人車馬也稀疏起來，與天啟城內的摩肩接踵形成鮮明對比。寒風拂麵，帶著泥土和枯草的氣息，反而讓他感到一種久違的清爽。
他並未施展神通趕路，隻是信步而行，任由思緒隨著腳步緩緩流淌。
黑木崖上的血腥殺戮，日月神教的權力傾軋，是赤裸裸的江湖法則，弱肉強食，快意恩仇，卻也格局有限。而天啟城這一局，則是廟堂之上的風雲變幻，牽扯一國之運，億萬生靈，其中的算計、隱忍、大勢所趨，遠比江湖爭鬥更為深邃複雜。
他想起了任我行脫困後的癲狂與最終的昏厥，想起了東方不敗那極致卻扭曲的武功與悲哀的結局，想起了蕭瑟蕭崇）在皇權與舊傷夾縫中的掙紮與最終的登頂。這些人的命運，或因執念，或因野心，或因責任，交織成一幅龐大的紅塵畫卷。
“權力、仇恨、守護、超脫……”淩霄心中默念著這些詞語。無論是任我行的霸道，東方不敗的詭異，還是蕭瑟的隱忍，最終似乎都未能真正跳出自身的“牢籠”。任我行困於仇恨與掌控欲，東方不敗困於性彆倒錯與對力量的偏執，蕭瑟則即將被那九五至尊的寶座和整個北離的重擔所困。
而他自己呢？
他審視自身。經曆這諸國遊曆，尤其是天啟城這一番作為“旁觀者”與“細微乾預者”的體驗，讓他對“因果”、“紅塵”、“造化”的理解，達到了一個新的高度。不再是簡單的避世或入世，而是更深刻地理解了“和光同塵”的真意。不主動招惹因果，但因果來時，亦能從容應對，以超然之心行入世之事，於細微處引導，而非強行扭轉。
這種心境上的圓融通透，直接反饋到了他的修為上。他感覺到體內那早已達到煉神還虛巔峰的真元與神識，此刻愈發凝練純粹，渾然一體。神識感知的範圍擴大了數倍，對天地靈氣的調動也更為精微如意。更重要的是，他隱約觸摸到了那層通往“煉虛合道”之境的屏障。
那不再是遙不可及的目標，而是一層薄如蟬翼、卻蘊含無窮奧秘的窗戶紙。仿佛隻要一個恰當的契機，便能捅破那層紙，初步實現神魂與天地法則的交融，達到一種“我即天地，天地即我”的玄妙狀態。到了那時，他才算是真正在此界站穩了腳跟，擁有了追尋大道的堅實基礎。
他停下腳步，立於一處高坡之上，極目遠眺。北方，是廣袤無垠的中原腹地，再往北，則是那片傳聞中苦寒卻英雄輩出的涼地。神識如同無形的觸角，向著北方蔓延。越過千山萬水，他仿佛感應到了一股衝天的刀意，一股鐵血肅殺的軍魂，一股沉重如山的責任，以及……一股與整個離陽王朝氣運緊密相連、卻又格格不入的悲壯與堅韌。
那是北涼的氣息。
徐驍，徐鳳年，北涼鐵騎，聽潮亭，還有那虎視眈眈的北莽百萬大軍……所有這些信息，在他那龐雜的世界觀認知中浮現出來。那是一片與江南水鄉、天啟皇城截然不同的天地，是更為酷烈、更為直接、也更為悲壯的紅塵熔爐。
“也是該去那片涼地看看了。”他心中生出明悟，自然而然。
煉虛合道，需要與更深廣的天地法則、更磅礴的人間氣運相合。北涼，作為中原門戶，四戰之地，承載著最極致的忠誠、犧牲、守護與無奈，其獨特的地勢風水與氣運糾纏，無疑是驗證和鞏固他此刻心境、尋求突破契機的最佳所在。
心意既定，前路便清晰起來。他不再漫步，身形微微一晃，便如同融入了周遭的空氣之中，化作一道幾不可查的清風，向著北方那片風雪與刀劍交織的土地，飄然而去。
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