踏入北涼地界的第一步，仿佛連空氣都換了味道。
不再是江南水鄉那種能擰出水汽的濕潤清甜，也不是天啟皇城那種混雜著人間煙火與權力欲望的暖濁，而是一種乾冷、粗糲，帶著沙土氣息的風，直直灌入肺腑。放眼望去，天高地闊，是一種近乎殘酷的坦蕩。大地是蒼涼的土黃色，植被稀疏，隻有些耐寒的荊棘和枯草在風中瑟瑟抖動，遠山如黛，線條硬朗得像是用刀斧劈砍出來。
官道年久失修，坑窪不平，車馬過後，揚起經久不散的塵土。風一吹，細小的沙粒便撲麵而來，打在臉上，微微刺痛。這裡的一切，似乎都帶著一種不言自明的警告：此地艱苦，非安逸之鄉。
淩霄放緩了腳步，如同一個真正的苦行僧，用雙腳丈量著這片陌生的土地。他依舊穿著那身不起眼的灰布道袍，氣息內斂到了極致，若非那雙過於清澈平靜的眼眸，看上去與那些掙紮求生的流民百姓並無二致。
沿途的景象，不斷印證著他對此地的認知。每隔十數裡，便能望見依著山勢或要衝建立的烽燧軍堡，黑褐色的牆體上布滿箭孔和火燒的痕跡，像是一個個沉默而疲憊的老兵，堅守著漫長的防線。偶爾有騎兵隊伍從身旁呼嘯而過，甲胄鮮明，刀弓俱全，馬蹄踏起滾滾黃塵，為首的軍官眼神銳利如鷹，掃過路上稀少的行人，帶著毫不掩飾的審視意味。即使是道旁偶爾出現的簡陋茶攤，歇腳的也多是些麵帶風霜、腰間鼓鼓囊囊顯然藏著兵刃的漢子，交談聲壓得極低，眼神裡藏著警惕與堅韌。
這裡的民風，是被風沙和戰火磨礪出來的彪悍。生存，是唯一樸素的真理。空氣中，除了塵土味，更隱隱彌漫著一股鐵鏽和硝煙混合的氣息，仿佛已經浸染了這片土地的每一寸肌理，無聲地訴說著常年不斷的邊境衝突。
淩霄的神識，如同水銀瀉地，悄無聲息地向著更北方蔓延。百裡、千裡……一股龐大、混亂、充滿了侵略性的血色煞氣，如同醞釀中的風暴，盤踞在北方的地平線之外。那是北莽大軍集結的凶兆，如同烏雲壓城，帶著令人窒息的壓力。而在北涼境內，無數道或強或弱的氣息星羅棋布，大多帶著軍伍特有的鐵血與肅殺，有的沉穩如磐石，鎮守關隘；有的靈動如獵豹，遊弋巡視；更有幾道氣息，如同黑夜中的火炬，強橫無匹，分彆坐鎮幾處關鍵之地，想必便是北涼軍中威名赫赫的頂尖高手，是這片土地的脊梁。
“好一個北涼。”淩霄心中暗讚。四戰之地，門戶所在，果然名不虛傳。這裡的“勢”，與江湖的詭譎、廟堂的深沉都不同，它是一種陽剛的、赤裸的、以生死為注的磅礴大勢。個人武力在此等軍陣國戰麵前，顯得如此渺小，但無數個體的意誌凝聚成的軍魂，卻又如此可敬可畏。
他看到一個老農在田埂邊歇息，手裡緊緊攥著一把磨得雪亮的鋤頭，目光卻不時擔憂地望向北方。他看到一隊運送糧草的民夫，衣衫襤褸，卻咬著牙推動沉重的車輛，旁邊護衛的士兵眼神同樣疲憊，卻不敢有絲毫鬆懈。
戰爭，並非遙遠的詞彙，而是這片土地上每個人日常生活的一部分。這種無處不在的緊張感與生存壓力，構成了一種獨特的修行環境，磨礪著人的意誌，也拷問著人的道心。
淩霄不再隻是用眼睛看，更是用心去感受這片土地跳動的脈搏，去理解徐驍、徐鳳年父子所要守護的，究竟是什麼樣的山河，什麼樣的人民。他收斂了所有神通，如同一個真正的過客，融入這蒼涼而悲壯的邊塞風景之中，向著那座傳說中的涼州城，緩緩行去。風沙拂過他的道袍，卻帶不定他絲毫心緒，唯有道心，在這片鐵與血的土地上，愈發沉澱下來。
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