離了那處流民聚集的荒坡，淩霄繼續北行。官道逐漸變得寬闊平整了些，顯然更靠近北涼的核心區域。風依舊帶著涼意，卻似乎少了些邊關最前沿那種浸入骨髓的肅殺，多了幾分人煙氣息。
正行走間，腳下地麵傳來一陣輕微而富有節奏的震顫，由遠及近，越來越清晰。那不是零散的馬蹄聲，而是成建製的、密集如擂鼓般的鐵騎奔騰！
淩霄抬眼望去，隻見官道儘頭，煙塵滾滾，如同一條土黃色的巨龍席卷而來。很快，一支騎兵隊伍的身影衝破煙塵，出現在視野中。人數約莫百騎，卻給人一種千軍萬馬般的壓迫感。
清一色的北涼高頭戰馬，膘肥體壯，馬背上的騎士人人身著製式的玄色輕甲，背負強弓，腰挎北涼刀，動作整齊劃一，控馬技術精湛，百人如一人，奔騰間自有一股凜然不可侵犯的氣勢。隊伍最前方，一杆大旗迎風獵獵作響，黑底旗麵上，一邊繡著個遒勁的“徐”字，另一邊則是一隻展翅欲飛的火紅色鳳凰紋樣——正是北涼王徐驍麾下嫡係，名震天下的“鳳字營”！
隊伍速度極快，轉眼間便到了近前。馬蹄踏在硬土官道上，發出沉悶如雷的聲響，卷起的塵土幾乎要將路邊的淩霄淹沒。然而，就在隊伍即將與他擦肩而過的瞬間，為首那名將領猛地一抬手，身後百騎如同被無形韁繩勒住，齊刷刷地減速、停步，動作乾淨利落，顯示出極高的軍事素養。
為首的將領勒轉馬頭，目光如電，瞬間鎖定了路旁這個看似不起眼的灰衣道人。此人約莫三十上下年紀，麵容剛毅，膚色是常年風吹日曬的古銅色，眼神銳利得仿佛能穿透人心，正是鳳字營中頗有名氣的將領袁左宗。他並未因淩霄的普通裝扮而輕視，常年征戰養成的直覺告訴他，這個道人……不簡單。那份在鐵騎洪流麵前異乎尋常的平靜，絕非常人所能有。
“這位道長，”袁左宗聲音洪亮，帶著軍人特有的乾脆，在馬背上微微抱拳，“看您裝扮，是雲遊至此？從何而來，欲往何處去？”
他的語氣不算客氣，但也談不上無禮，更多的是公事公辦的詢問和警惕。畢竟，北涼與北莽大戰在即，任何可疑人物都需留意。
淩霄停下腳步，撣了撣濺到袍角的塵土，抬頭迎向袁左宗審視的目光，神色依舊平和。他還了一禮，聲音清晰卻不甚響亮，卻奇異地壓過了戰馬不安的響鼻聲：“貧道清玄，自南方遊曆而來，欲往涼州城一行，見識一番邊塞風光。”
他言語坦然，目光清澈，沒有絲毫閃躲。袁左宗盯著他看了幾息，似乎想從這張平靜的臉上找出些什麼破綻，最終卻一無所獲。他常年與形形色色的人打交道，自信看人有幾分眼力，這道人身上沒有奸細那股子鬼祟氣，也沒有江湖人的浮躁，倒真有幾分出塵之意。
“涼州城……”袁左宗沉吟一下，“道長倒是選了個好時候。如今邊境不寧，北莽蠻子蠢蠢欲動，路上不太平。道長孤身一人，還需多加小心，莫要靠近軍事禁地，也儘量避開偏僻小道。”他這話帶著幾分告誡，也有一絲不易察覺的關切。北涼軍護佑百姓是本能，即便對方隻是個遊方道人。
說著，他從腰間摸出一麵嬰兒巴掌大小的玄鐵令牌，隨手拋給淩霄。令牌入手微沉，正麵刻著鳳凰紋樣，背麵則是一個小小的“鳳”字。“拿著這個，若是路上遇到我北涼巡哨盤查，或是一些不長眼的小毛賊，亮出令牌，或可省去些麻煩。”
這並非多麼貴重的信物，更像是一種臨時通行憑證，但也代表了鳳字營的一點麵子。袁左宗此舉，既有對這道人氣度的些許認可，也是北涼軍行事風格的一種體現——豪爽，直接，帶著邊軍特有的、粗糲的善意。
淩霄接過令牌，入手一片冰涼。他並未推辭，隻是再次稽首：“多謝將軍提醒，貧道謹記。將軍厚贈，貧道愧領了。”
袁左宗見他寵辱不驚，心中那點好感又添了一分，點了點頭，不再多言，勒轉馬頭，低喝一聲：“走！”
百騎鳳字營如同得到號令的猛獸，再次啟動，鐵蹄翻飛，帶著滾滾煙塵，沿著官道繼續向南巡弋而去，很快便消失在視野儘頭，隻留下官道上尚未散儘的塵土和空氣中淡淡的馬匹汗味。
淩霄握著那枚小小的玄鐵令牌，看著鳳字營遠去的方向，目光深邃。這支騎兵，軍容嚴整，煞氣內蘊，行動如風，令行禁止，確實堪稱精銳。從袁左宗身上，他感受到了北涼邊軍那種特有的氣質——警惕卻不失豪爽，鐵血中藏著對這片土地和百姓的責任。
“北涼鐵騎，名不虛傳。”他輕聲自語，將令牌收入袖中。這次偶遇，像是一扇小小的窗口，讓他對即將抵達的涼州城，以及那座城裡的北涼王府，多了幾分實質的期待。他不再停留，繼續邁步，向著北方那座雄城行去。
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