淩霄在涼州城內尋了間不起眼的客棧住下，並未急著有所動作。那枚鳳字營的令牌，加上他本身那份難以完全遮掩的獨特氣度，果然引起了北涼王府的注意。在他入住後的第三日傍晚，一名身著王府仆役服飾、眼神精乾的中年人便尋到了客棧，恭敬地遞上了一封燙金請柬。
“清玄道長，”來人言語得體，卻不失王府的威嚴，“我家世子聞知道長雲遊至此，特在府中設下薄宴，聊儘地主之誼，還望道長賞光。”
請柬落款是“徐鳳年”。淩霄對此並不意外，他接過請柬，淡淡點頭：“有勞了，貧道準時赴約。”
是夜，華燈初上。北涼王府門前車馬稀少，與天啟城那些勳貴府邸的門庭若市截然不同，更顯出一種內斂的威嚴與肅穆。淩霄依舊是那身灰布道袍，在仆役的引領下，穿過層層門禁，步入王府深處。
宴設在一處臨水的花廳，不算極大，卻布置得精致而舒適，炭火燒得正旺，驅散了北地春夜的寒意。廳內人數不多，主位上坐著一位身著錦袍、麵容與徐鳳年有幾分相似，卻更顯蒼老沉穩的老者，正是北涼王徐驍。他看似半闔著眼，似睡非睡，手中把玩著兩顆光滑的玉膽，但偶爾抬眼看向淩霄時，那目光深處一閃而逝的精芒，卻仿佛能穿透人心。
徐鳳年作為主人，坐在下首主位相陪。他今日倒未作紈絝打扮，一身月白常服，顯得清俊了幾分，隻是眉眼間那抹看似漫不經心、實則暗藏機鋒的笑意依舊。見到淩霄進來，他起身相迎，笑容熱絡：“道長肯賞光，真是蓬蓽生輝，快請入座。”
廳內還有幾人作陪。體態肥碩、笑容可掬如彌勒佛，眼神卻偶爾閃過商人般算計光芒的褚祿山；麵容冷硬、沉默寡言如岩石的齊當國；還有一兩位看似幕僚文士模樣的人，皆氣息沉穩，非同一般。
宴席開始，珍饈美饌，醇酒佳肴，流水般呈上。徐鳳年親自把盞，言語風趣，看似隻是尋常招待方外之人，聊些風土人情、奇聞異事。但席間話題，卻總在不經意間滑向淩霄的來曆、師承，以及對當今天下大勢、武道修行的看法。
“道長雲遊四方，見多識廣，”徐鳳年抿了一口酒，狀似隨意地問道，“不知覺得我北涼風物如何？比之中原、江南，可有可取之處？”
淩霄執箸，隻夾了些清淡素菜，聞言抬眼，目光平靜：“地瘠民悍，風沙礪骨。然，脊梁未斷，血性猶存。此間氣象，非錦繡中原、溫軟江南可比。”
他這話說得平淡，卻讓席間微微一靜。徐驍手中轉動的玉膽停頓了一瞬。褚祿山臉上的笑容更深了些，眯起的眼睛裡精光閃動。
徐鳳年哈哈一笑，又問道：“聽聞道長於武道亦有見解？不知如何看待當世武學流派？我北涼地處邊陲，武風雖盛，卻也不知是否落了下乘？”
這話問得就更直接了，帶著幾分試探，也有一絲不易察覺的自矜。北涼鐵騎縱橫天下，軍中高手如雲，武道確實有其獨到之處。
淩霄放下竹筷，緩緩道：“武學之道，萬流歸宗。無論中原內家之綿長，西域外功之剛猛，抑或北涼軍中搏殺之簡練實用，皆是為求‘用’之一字。然，‘用’之上，尚有‘道’。招式內力，不過渡河之筏，明心見性，方是彼岸花開。世子著相了。”
他並未直接評價北涼武學高低，反而拔高到了“道”的層麵，點出執著於流派形式乃是落了下乘。此言一出，徐鳳年眼神微凝，收起了幾分玩笑之色。就連一直看似昏聵的徐驍，也微微睜開了眼睛，仔細打量了淩霄一番。
席間氣氛變得有些微妙。褚祿山笑著打圓場，又挑起話頭，問及淩霄對離陽朝局、對北莽動向的看法。淩霄皆是對答如流，言語不多，卻往往能一針見血，指出關鍵，其視角之超然，見解之深刻，令在座幾位幕僚都暗自心驚。
他並不賣弄，也不刻意藏拙，隻是以一種平靜的、仿佛俯瞰眾生的姿態，陳述著自己的認知。這份氣度，絕非尋常江湖術士或隱士高人所能擁有。
這場夜宴，看似賓主儘歡，實則是一場不動聲色的交鋒與審視。徐鳳年的試探，徐驍的默察，褚祿山等人的旁敲側擊，皆在淩霄平淡如水的應對中，化於無形。
宴席將散時，一直沉默的徐驍，忽然開口，聲音帶著一絲沙啞和久居上位的威嚴：“道長非常人，留在涼州城，莫非有所求？”
淩霄看向這位手握三十萬鐵騎、撐起離陽半壁江山的老人，微微一笑：“貧道無所求，隻是隨心而行，恰至此地。王爺不必多慮。”
徐驍深深看了他一眼，不再說話。
宴畢，徐鳳年親自將淩霄送至花廳門口，態度比之前更為鄭重了幾分：“道長見識超凡，鳳年受益匪淺。道長在涼州期間，若有所需，可憑此令牌，在王府外圍行走，無人會阻攔。”他遞過一麵比鳳字營令牌更精致些的玉牌。
淩霄接過玉牌，道了聲謝，便在那名中年仆役的引領下，飄然離去。
花廳內，徐鳳年收斂了笑容，看向徐驍：“爹，您看……”
徐驍摩挲著玉膽，半晌，才緩緩道：“看不透。非友非敵，深不可測。讓你李叔叔多留意些。”他口中的李叔叔，自然便是聽潮亭內的李義山。
徐鳳年點頭，目光投向淩霄離去的方向，眼中好奇與忌憚之色交織。這位神秘的道人，就像一顆投入北涼這潭深水的石子，雖未激起滔天巨浪，那泛開的漣漪，卻已悄然擴散開去。
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