得了那麵王府玉牌，淩霄在王府外圍的行動果然便利了許多。他並未急於探尋聽潮亭的核心秘密，隻是每日在允許的範圍內信步而行，看似漫無目的，實則心神早已與那座湖心閣樓建立起一種微妙的聯係。
這一日，春寒料峭，湖麵尚有薄冰未融。淩霄緩步來到聽潮亭外的湖畔小徑，目光似是不經意地掃過那座巍峨的閣樓。陽光透過稀薄的雲層，在粼粼水波和亭閣飛簷上跳躍，卻穿不透那縈繞在聽潮亭周遭的無形氣韻。
他的注意力，很快被亭外回廊下的一個身影吸引。
那是個看起來再普通不過的老仆，穿著漿洗得發白的粗布衣衫，身形佝僂，正拿著一塊抹布，慢吞吞地擦拭著朱紅色的欄杆。他麵容蒼老，布滿溝壑，一笑便露出缺了門牙的豁口，顯得有幾分滑稽。然而，在淩霄的感知中，這老仆體內卻蟄伏著一股極其凝練、近乎返璞歸真的劍意。那劍意並不張揚，甚至帶著幾分曆經滄桑後的暮氣，如同藏於破舊劍匣中的古劍，鋒芒儘數內斂，唯有觸及根本時，方會爆發出驚世駭俗的光華。
是老黃，劍九黃。
他似乎並未察覺到淩霄的注視，或者說並不在意，依舊專注地擦拭著欄杆，嘴裡還哼著不成調的北涼小曲，透著一股子與這肅穆王府格格不入的閒散。
淩霄停下腳步，站在幾丈外，靜靜地看著他。目光平靜，卻仿佛能穿透那層平凡的外表，直視其內在的崢嶸。
老黃擦拭的動作漸漸慢了下來，最終停下。他直起些腰，轉過頭，咧開缺牙的嘴，衝著淩霄憨厚一笑，露出被煙草熏得發黃的牙齒：“這位道長，盯著老漢看啥哩？可是這亭子有啥不妥？”他聲音沙啞，帶著濃重的北涼口音。
淩霄微微一笑，搖了搖頭，目光落在老黃身後那個用粗布包裹、看似隨意倚在欄杆上的長條狀物件上：“亭子很好。貧道隻是覺得，老人家身後這‘物件’，頗為不凡。”
老黃渾濁的眼睛裡，極快地閃過一絲幾乎無法察覺的精光，隨即又恢複了那副憨傻模樣，拍了拍那布包，嘿嘿笑道：“道長說笑哩，就是個老夥計，跟著俺有些年頭了，平時砍個柴火、防個野物啥的，順手。”
“哦？”淩霄向前走近兩步，語氣平和，仿佛在聊家常，“以劍砍柴，以意防身。老人家這‘順手’，怕是世間九成九的劍客，求都求不來的境界。”
老黃臉上的笑容微微一僵，握著抹布的手緊了緊，眼神變得有些不同了，那渾濁之下，銳利漸顯。他仔細打量著淩霄，似乎想重新評估這個看似普通的道人。“道長……也懂劍？”
“略知一二。”淩霄目光依舊落在那布包上，仿佛能透過粗布，看到裡麵那柄承載了無數故事的古劍，“劍乃百兵之君，有其形，更重其神。形可殺人，神可斬念。老人家匣中之劍，形已臻化境，神卻內藏悲愴與決絕，想必……是有一段放不下的過往吧？”
老黃沉默了，臉上的憨笑徹底收斂。他不再掩飾，那佝僂的身軀似乎也挺直了些許，整個人的氣質陡然一變，雖依舊穿著破舊衣衫，卻仿佛一柄即將出鞘的利劍，散發出令人心悸的壓迫感。他盯著淩霄，緩緩道：“道長眼力毒辣。卻不知，在道長看來，何為劍道？”
這是考較，也是探尋。
淩霄負手而立，望著湖麵薄冰折射的碎光，悠然道：“貧道以為，劍道萬千，歸根結底，不過‘誠’與‘執’二字。”
“誠於劍，誠於心。手中之劍，便是心中之念的延伸。心念純粹，劍則鋒銳無匹；心念繁雜，劍則滯澀不前。此乃根基。”
“然，過猶不及。若‘執’於一念，困於一事，劍便成了枷鎖，而非通向自由之途。譬如為情所困，劍便纏綿；為恨所驅，劍便偏激；為名所累，劍便浮誇。縱能逞一時之快，終難達至高之境。劍道之極，當是‘放下’之後的‘拿起’，是勘破執念後的明澈與自在。”
他這番話，並非具體的劍術招式，而是直指劍道本質的心境闡述。既有對老黃“誠於劍”的肯定，又隱隱點出了他心中那難以放下的“執念”——那遠在武帝城的一戰，那關乎尊嚴與承諾的過往。
老黃聽得怔住了，渾濁的雙眼之中，仿佛有波瀾湧動。他一生練劍，從卑微處起，曆經生死，劍法早已融入骨血，自認對劍的理解已足夠深刻。但淩霄這番話，卻像是為他打開了一扇新的窗戶，讓他看到了劍道另一個層麵的風景。那不僅僅是技藝的比拚，更是心性的錘煉與超脫。
他沉默良久，方才長長吐出一口濁氣，那口濁氣在寒冷的空氣中凝成白霧，久久不散。他再次看向淩霄時，眼神裡已沒了最初的審視與警惕，取而代之的是一種複雜的情緒，有驚訝，有感慨，也有一絲……難以言喻的釋然。
“道長劍理，發人深省。”老黃的聲音依舊沙啞，卻多了幾分鄭重，“老漢受教了。”他不再自稱“俺”，而是用了“老漢”，這是一種下意識的尊重。
淩霄微微頷首，不再多言。他能感覺到，自己這番話，或許已在老黃心中種下了一顆種子。至於這顆種子能否發芽，能否在他即將踏上的那條不歸路上，給他帶來一絲不同的心境，便看各自的造化了。
他朝著老黃略一拱手，便轉身沿著來路緩緩離去。
老黃站在原地，望著淩霄漸行漸遠的背影，又低頭看了看自己那雙布滿老繭、曾握住劍柄斬出“六千裡”風塵的手，喃喃自語：“放下之後的拿起……勘破執念後的自在……”他搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀而又豁達的笑容，重新拿起抹布，繼續擦拭起欄杆，隻是那哼唱的小曲，似乎比先前輕快了些許。
而已經走遠的淩霄，神識微動，一縷極其隱晦、蘊含著清淨與祝福意味的道紋，悄無聲息地融入了周遭的天地靈氣，如同春雨潤物，縈繞在那片湖畔回廊。這並非乾預，隻是一點微不足道的贈禮，願那決絕的一劍，能少幾分悲愴，多一分坦然。
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