戰爭的齒輪一旦開始轉動，便再無人能使其停下。涼州城內的緊張氣氛幾乎凝成了實質，連春日裡本該溫煦的陽光，落在身上都帶著一股沉甸甸的寒意。街道上已實行了嚴格的管製，除了巡城的甲士和運送物資的民夫，尋常百姓已被要求儘量待在家中。空氣中彌漫著皮革、鐵鏽、汗水以及一種難以言喻的焦躁氣息。
淩霄並未留在客棧。在某個天色尚未完全放亮的清晨，他悄無聲息地出現在了涼州城那高聳的北麵城牆之上。守城的士卒顯然得到了上峰的某種指令，見到這位身著灰布道袍、氣度不凡的道人，隻是略微驚訝，並未阻攔，甚至主動讓開了一處視野開闊的垛口位置。
立於這堪稱北涼脊梁的城牆之巔，視野豁然開朗。腳下是如同巨龍般蜿蜒、沐浴過無數鮮血的堅固牆體，牆體之外，是逐漸開闊、直至沒入遠方地平線的蒼茫大地。初春的北涼邊境，草木未蘇，一片土黃與灰褐交織的色調，更添幾分肅殺。
風，從北方吹來，帶著刺骨的涼意，以及一絲……若有若無的、仿佛來自遙遠地獄的血腥與塵土混雜的氣息。
淩霄手扶冰冷的垛口，極目遠眺。他的肉眼尚且看不到敵人的蹤影，但神識早已如同無形的觸角，蔓延至數十裡之外。
在那裡，天地已然變色。
不再是尋常天空的澄澈或灰蒙，而是被一股龐大、混亂、凝聚了無數殺戮意誌與狂暴能量的血色煞氣所籠罩！那煞氣濃鬱得幾乎化不開，如同厚重的、汙濁的血雲，低低地壓在天際線上，並且正以一種緩慢而堅定的速度，向著涼州城的方向推移。
隨著那“血雲”的逼近，腳下的城牆似乎都在微微震顫。那不是物理上的震動，而是兩種無形的“勢”在遠距離的碰撞與擠壓。一方是北莽大軍那充滿了侵略、毀滅與征服欲望的狂暴煞氣，如同決堤的洪水，洶湧澎湃；另一方，則是以北涼邊軍鐵血意誌為核心，混合了涼州城這座雄關積累數百年的不屈戰意，所形成的堅韌、沉凝如萬年玄鐵般的守護之勢。
兩股龐大的“勢”在肉眼不可見的層麵上激烈交鋒，使得那片區域的天地靈氣都變得紊亂不堪，仿佛被無形的大手瘋狂攪動。尋常武者若置身其中，恐怕瞬間便會心神失守，肝膽俱裂。
漸漸地，遠方的地平線上，出現了一條蠕動的黑線。
那黑線起初極細，如同畫家不慎滴落的墨跡。但很快，墨跡便開始暈染、擴大，最終化作一片無邊無際、仿佛連接著天與地的黑色潮水！旌旗如林，在風中狂舞，如同招魂的幡；兵甲的反光星星點點，彙聚在一起，卻形成了一片令人心悸的冰冷寒光；無數馬蹄踏地、士卒行進的沉悶聲響，如同持續不斷的悶雷，滾滾而來，越來越響，最終彙聚成一股足以讓山河變色的恐怖聲浪，狠狠地撞擊在涼州城的城牆之上，也撞擊在每一個守城士卒的心頭。
三十萬北莽精銳！
個人武力，在這等毀天滅地般的軍陣大勢麵前，顯得如此渺小，如此微不足道。即便是淩霄，此刻靜立於城頭，親身感受著那撲麵而來的、純粹為了殺戮與毀滅而存在的磅礴力量，道心深處亦泛起一絲微瀾。這不是恐懼，而是一種對“絕對力量”的直觀認知，是對“戰爭”這台龐大絞肉機本質的深刻體會。
這與江湖高手的對決完全不同，與廟堂之上的權謀傾軋更是天壤之彆。這裡是赤裸裸的、最原始的力量碰撞，是意誌與血肉的終極熔爐。個體如同洪流中的沙礫，要麼被碾碎，要麼融入其中，成為這毀滅浪潮的一部分。
他看到城牆上，許多年輕的北涼士卒，臉色發白，握著兵器的手指因為過度用力而關節泛白，呼吸急促。但他們沒有後退一步，眼神在最初的驚恐之後，逐漸被一種近乎麻木的堅毅所取代。身後是家園，是父母妻兒，他們無路可退。
他也看到那些百戰老卒，眼神冷漠地檢查著弓弩，調整著守城器械的角度，仿佛遠處那鋪天蓋地而來的不是索命的敵軍，而是即將到來的、一場必須全力以赴的勞作。
悲壯、慘烈、壓抑、決絕……種種情緒彌漫在城頭，與那越來越近的喊殺聲、戰鼓聲混合在一起，形成一種令人窒息的氛圍。
淩霄緩緩閉上雙眼，不再用肉眼去看，而是將全部心神沉浸於這宏大而殘酷的“勢”之中。他感受著北涼守軍那如同礁石般不屈的意誌，也感受著北莽大軍那毀滅一切的狂暴欲望。這是紅塵中最極致、最慘烈的景象之一，是眾生相在戰爭這個特殊舞台上的集中展現。
他的道心，在這驚濤駭浪般的衝擊下，非但沒有動搖，反而如同被巨錘反複鍛打的精鐵，愈發凝練純粹。對“劫數”，對“殺戮”，對“守護”，對個體與集體命運的糾纏，有了更為具象和深刻的理解。
“煉虛合道……”他於心中默念。或許，突破那層屏障的契機，就在這片即將被鮮血染紅的土地上。
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