辭彆了雪月城那帶著梅香的清風，淩霄並未刻意規劃行程，隻隨心所欲，信步而行。合道之後，天地萬物在他眼中皆具法理，一草一木的枯榮，山川河流的氣韻，乃至市井巷陌的人間煙火，皆可入道，皆可煉心。他這般不疾不徐，青衫素履，混跡於尋常旅人商賈之中，倒真像個遊方四海的普通道士，隻是那份骨子裡透出的疏離與寧靜，總讓有心人多看幾眼。
這日，他行至樂山一帶。此處山勢雄奇，三江彙流，水汽充沛，本是鐘靈毓秀之地。然而，淩霄卻微微蹙起了眉頭。他敏銳地感知到，在這片豐沛的生機之下，地脈深處隱隱傳來一股異常灼熱、暴戾的氣息，如同蟄伏的火山，與周遭清靈山水格格不入。那氣息帶著一股原始的凶煞，並非精純的天地靈氣，更像某種強大異獸散發出的本源之力，混亂而躁動。
“有趣。”淩霄心念微動，循著那絲若有若無的凶煞之氣，偏離了官道，向著人跡罕至的深山走去。越往深處，林木愈發幽深，鳥獸蹤跡漸稀，空氣中開始彌漫起一股淡淡的硫磺氣味，連吹過的山風都帶上了幾分燥熱。
穿過一片茂密的原始叢林，眼前豁然開朗，卻又瞬間被一股更熾熱、更腥臊的氣息撲麵而來。那是一座巨大的山窟，洞口怪石嶙峋，形狀猙獰，仿佛巨獸張開的血盆大口。洞口附近的岩石呈現出一種被長期高溫炙烤過的暗紅色，寸草不生，與周圍鬱鬱蔥蔥的山林形成鮮明對比。洞口上方，隱約可見三個飽經風霜、卻依舊透著蒼勁力道的大字——淩雲窟！
此刻，那原本應是一片死寂的窟穴之前，卻正上演著一場激烈無比的惡鬥！
“吼——！”
震耳欲聾的咆哮聲從洞內傳出，聲浪滾滾，震得洞口碎石簌簌落下。隨即，一道龐大的、纏繞著熊熊烈焰的身影猛地從洞中撲出！那身影似馬非馬，頭生獨角，周身覆蓋著赤紅色的鱗甲，四蹄踏火，所過之處，地麵留下焦黑的蹄印，空氣中彌漫開皮肉燒焦般的異味。正是傳說中的異獸——火麒麟！
它那雙銅鈴大的獸瞳中燃燒著暴怒的火焰，顯然是被激怒了。而激怒它的，是洞口那兩個年輕的身影。
一人身著藍色勁裝，麵容俊朗，身形靈動如風，手中一柄雪飲刀揮灑間，帶起片片冰寒刺骨的刀氣，試圖壓製火麒麟周身的烈焰。正是聶風。他的動作快得肉眼難辨，步法精妙，每每於間不容發之際避開火麒麟的撲擊與烈焰噴吐，刀光如匹練，斬在火麒麟的鱗甲上，迸射出點點火星，發出金鐵交鳴之聲。
另一人則是一身黑衣，沉默寡言，麵容冷峻，眼神銳利如鷹隼。他並未使用兵器，僅憑一雙肉掌對敵，掌法剛猛霸道，氣象森嚴，每一掌拍出，都帶著排山倒海般的巨力，隱隱有雲氣相隨，正是排雲掌！步驚雲的掌力重重轟在火麒麟的身側，竟能將其打得身形微晃，發出痛苦的嘶鳴。他攻勢淩厲，一往無前，仿佛不知畏懼為何物，與聶風的靈動迅捷相輔相成。
風雲合璧，威力倍增！聶風如風般纏繞牽製，步驚雲如雲般厚重碾壓，兩人配合無間，竟將這凶名赫赫的火麒麟逼得連連怒吼，一時間似乎落了下風。
然而，淩霄立於遠處一株古鬆的枝椏上，衣袂隨風輕揚，目光平靜地注視著這場人獸之戰，並未立刻出手。他能看出，風雲二人年紀雖輕，但武功根基紮實，天賦異稟，尤其是那份默契，堪稱絕佳。聶風的冰心訣與傲寒六訣已得精髓，步驚雲的排雲掌更是深得“雲無常”之變，假以時日，必是此界武道巔峰的人物。
但，他也看出了更深層的東西。火麒麟畢竟是上古異獸，皮糙肉厚，力大無窮，更兼身負烈焰，其生命力之頑強，絕非眼下這點攻擊所能徹底擊敗。它此刻的狼狽，更多是因驟然遇襲與風雲合璧的奇效所致。一旦它適應過來，或者被徹底激發出凶性，勝負猶未可知。
更何況……淩霄的目光在步驚雲那冷峻的麵容上停留了一瞬，他隱約感覺到，這黑衣青年體內潛藏著一股極其隱晦的、與這火麒麟同源，卻又更加躁動不安的力量，如同被壓抑的火山，隨時可能爆發。
“時機未至。”淩霄心中默道。他並非冷血，隻是深知有些路需要當事人自己走，有些劫需要當事人自己去度。貿然插手，未必是福。他此來，是因感知到異常氣息，目的已達大半。至於這二人與火麒麟的恩怨，他選擇暫且作壁上觀，看看這命運的軌跡，究竟會如何發展。
於是，他便在這鬆枝之上，如同一個超然物外的看客，靜靜地等待著。山風吹拂，鬆濤陣陣，掩去了他所有的氣息，下方的激戰仍在繼續，熾熱的火焰與冰寒的刀氣、厚重的掌風交織碰撞，將這淩雲窟前化作了一片危險的絕域。
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