杭州的雨，似乎格外纏綿。入了夜，雨勢非但未歇，反而更密了些，敲打著聽竹軒的瓦簷，淅淅瀝瀝，無端催生出幾分寂寥。
淩霄於靜室中盤坐，身前並無燈火，唯有窗外透進的微弱天光，勾勒出他沉靜如石的輪廓。他並未入定，神識如無形的水波，漫溢開去，感受著雨絲落入湖麵的千萬點漣漪，感受著城中萬家燈火的明滅，也感受著……那條自蘇府方向延伸而來，愈發清晰、帶著溫熱與執拗顫動的因果之線。
他知道，她來了。
甚至無需神識探查，僅憑那因果線的牽引，他便能感知到那抹纖細的身影，正穿過迷蒙的夜雨，朝著客棧的方向而來。沒有車馬，沒有仆從，隻有一把略顯單薄的油紙傘，和一顆在冷雨中愈發滾燙的心。
他輕輕歎了口氣，這聲歎息微不可聞，消散在雨聲裡。該來的，終究躲不過。
約莫一炷香後，輕微的、帶著水汽的腳步聲在院外停下，猶豫著，徘徊著。最終，還是響起了幾下克製而堅定的叩門聲，不大，卻仿佛敲在了人的心弦上。
淩霄起身，走到門邊，並未立刻開門，隻是隔門問道：“夜深雨急，蘇姑娘何事？”
門外沉默了一瞬，隨即傳來蘇清芷帶著濕意和一絲顫抖，卻又異常清晰的聲音：“道長，清芷……有幾句話，不吐不快。若今夜不說，隻怕……隻怕此生難安。”
淩霄靜默片刻，終是抬手拉開了門栓。
門扉開啟，帶著濕冷水汽的風湧入。蘇清芷就站在門外石階下，油紙傘斜倚在肩頭，傘麵雨水彙聚成線，不斷滴落。她渾身幾乎濕透，水綠色的裙裾緊緊貼著身軀，勾勒出微微發抖的輪廓。發髻被風吹得有些散亂，幾縷濕發黏在蒼白的麵頰上，雨水順著她光潔的額頭、挺翹的鼻尖滑落，分不清是雨水還是……淚水。
可她那雙眼睛，卻在暗夜中亮得驚人，如同兩簇在風雨中頑強燃燒的火焰，直直地望向淩霄，裡麵盛滿了孤注一擲的勇氣和難以掩飾的哀懇。
“進來吧。”淩霄側身讓她進屋，指尖微不可察地一彈，一股溫和的暖意便悄然驅散了隨著她湧入的寒氣，也讓她濕透的衣衫不再緊貼肌膚，帶來些許舒適的乾爽。
蘇清芷踏入軒內，卻不肯坐下，隻是站在屋子中央，雨水從她身上滴落，在腳下聚成一小灘水漬。她深吸一口氣，仿佛用儘了全身力氣，抬頭直視著淩霄：
“道長，清芷知道，您乃世外高人，視紅塵情愛如枷鎖，如雲煙。您前次點撥，字字珠璣，清芷聽懂了，也試過了……可是，心不由己！”她的聲音起初帶著顫音，說到後麵，卻愈發堅定，“這些日子，我彈琴，琴音是他；我作畫，畫意是他；我望這湖光山色，眼中所見，心中所念，依舊是他！道長，您說道法自然，不強求，不妄作。可我對您這份心意，它自然而然地生了，發了芽，長了葉，如今……已在我心裡盤根錯節，我自己也拔不掉了！”
她眼中水光瀲灩，卻倔強地不讓它落下：“清芷今日冒昧前來，並非不知羞恥，也並非奢求什麼。我隻想問您一句，在您那大道之中，難道就……就真容不下半分俗世的情意嗎？若我願拋卻這浮華，隨您修行，伴您左右，哪怕隻是端茶遞水，聆聽教誨……可否？”
這番話，她藏在心中翻騰了無數遍，此刻一氣說出，仿佛耗儘了所有氣力，身子微微搖晃，隻能依靠手中緊緊握著的傘柄支撐。
淩霄靜靜地看著她，看著她眼中的熾熱、掙紮、期盼與絕望。他並未因她這番大膽的表露而動容，眼神依舊平靜，隻是那平靜深處，掠過一絲極淡的憐憫。
他沒有直接回答她的問題，而是緩步走到窗邊，望向窗外被雨幕籠罩的、黑沉沉的湖麵。半晌，他才開口，聲音依舊平淡，卻仿佛帶著雨水的涼意，穿透了蘇清芷滾燙的心：
“蘇姑娘，你看窗外那株垂柳。”
蘇清芷下意識地循著他的目光望去，窗外不遠處，一株垂柳在風雨中搖曳，枝條柔韌。
淩霄伸出手，並未接觸，窗外一根帶著嫩葉的柳條卻無風自動，悄然斷裂，仿佛被無形之手摘下，緩緩飛入窗內，懸浮於他掌心之上。
那柳條翠綠欲滴，生機勃勃。
“此柳條，離了根本，雖一時鮮活，可能久否？”他問道。
蘇清芷怔怔地看著那根柳條，不明所以，但還是老實回答：“不能……它會枯萎。”
“不錯。”淩霄頷首，“你之於我，便如此柳條之於樹。我之道，如同這柳樹之根，深植於天地，追尋的是超脫與永恒。而你之根，在於這紅塵俗世，在於你的家族、你的才情、你本該擁有的平凡喜樂。若強要折下，隨我而去，初時或因新奇而覺鮮活，日久天長，必因失了根本而凋零。那時，你待如何？我之道，又待如何？”
他掌心靈光微閃，那根柳條以肉眼可見的速度變得枯黃，最終化作飛灰，消散無蹤。
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“鏡花水月，縱然美麗，終是虛妄。強求不得，強求……便成了劫。”他的目光重新落回蘇清芷慘白的臉上，“你靈性不凡，當明此理。回歸你之本源，方能枝繁葉茂，覓得屬於你的‘道’，而非執著於攀附他木，最終兩相枯損。”
這番話，如同暮鼓晨鐘，又似冰冷的雨滴，徹底澆熄了蘇清芷眼中最後一絲火焰。她看著那消散的柳條灰燼，又看看淩霄那毫無動搖的平靜麵容，終於徹底明白。
他不是不喜歡她，他是……不能，也不會，為任何人停留。他的世界，與她隔著天塹。
巨大的失落和一種奇異的、被點醒的清明同時湧上心頭。她沒有再哭，隻是覺得渾身力氣都被抽空了，踉蹌著後退一步，靠在門框上，低低地笑了起來，笑聲裡帶著無儘的苦澀與自嘲。
“我明白了……真的明白了。”她喃喃道，聲音沙啞，“是清芷……癡心妄想了。”
她深深看了淩霄最後一眼，仿佛要將這青衫身影徹底刻入靈魂深處，然後，轉身，重新撐起那把濕漉漉的油紙傘，一步一步，融入了門外的夜雨之中，背影單薄而決絕。
淩霄站在原地，並未相送，隻是靜靜聽著那腳步聲漸行漸遠，最終被雨聲徹底吞沒。
他抬手，輕輕拂過空氣中尚未完全散去的、那根柳條留下的最後一絲草木清氣，眼神深邃。
情劫第一重，算是過了。隻是不知這番“折枝點化”，在她心中種下的，是釋然，還是更深的執念？
夜雨未停，敲打人心。
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