“還在為教中給你的試煉考核煩惱？”
白祭司優雅地抿了一口杯中澄澈如水的烈酒，聲音溫和帶著一絲若有若無的笑意。
艾米莉亞下意識地點了點頭。但她握著酒杯的手指卻在此時微微收緊，指節因用力而有些發白。
她表麵是在為即將到來的嚴苛試煉煩惱，但實際上，真正讓她不安的是遠在九龍聯邦的夏晴。
距離高麗郡那座繁華城市在墟獸的狂潮中化為廢墟，已經過去了半個多月。
自由聯邦關於大洋對岸的消息極為閉塞，她隻能像拚圖一樣，從那些零碎的情報中，艱難拚湊遠方的局勢。
她離開高麗郡沒過多久，就傳來九龍聯邦東海遭遇無儘墟海大舉進攻的消息，戰況據說極其慘烈。
甚至，還有流言在暗網中悄然傳播——無儘墟海的一位王級墟獸隕落在了九龍聯邦手中！
這消息太過震撼，以至於大多數聽聞者隻將其當作鼓舞士氣的誇張宣傳或是無稽之談。
但艾米莉亞此刻關心的，不是王級墟獸的生死，也不是兩大超級勢力交鋒的宏大敘事。
她所有的心神，都被夏晴所占據。
那個在首爾新都的大學校園裡，與她、與王穎，一同度過了看似平凡卻充滿溫暖的一年多時光的女孩。
那段時間雖短，但她們在壓抑環境中相互扶持、分享秘密結下的情誼卻是真實而滾燙的，是她灰暗潛伏生涯中難得的光亮。
之前在高麗郡最終決戰時，她魔女聖教潛伏者的身份被迫暴露，情勢危急，不得已跟隨白祭司匆匆離開，甚至沒能找到機會，好好向夏晴和王穎解釋一句，道一聲彆。
這件事，像一根細小的尖刺，一直深深紮在她的心底，隨著時間推移，非但沒有被磨平，反而愈發讓她感到愧疚和不安。
她們會怎麼想她？
會覺得她從一開始的接近就是一場精心策劃的欺騙嗎？
會覺得她們付出的友情在她眼中一文不值嗎？
在如今戰火連天的九龍聯邦，夏晴，她……是否安全？
就在艾米莉亞思緒紛飛之時——
“滴。”
一聲輕微卻異常清晰的提示音，從白祭司的懷中響起。
白祭司臉上那份閒適與輕鬆瞬間收斂。
她放下酒杯，從白色鬥篷內側取出一個造型精巧、不斷閃爍著幽藍微光的移動終端。
之後她的目光快速掃過屏幕上以特殊加密格式傳來的信息。
隨著閱讀，她那雙眼眸漸漸染上了一層前所未有的凝重色彩，原本柔和的臉部線條也繃緊了些許，紅唇抿成一條直線。
片刻後，白祭司轉頭看向仍神遊天外的艾米莉亞。
“艾米莉亞，計劃有變。”
少女碧綠的眼眸中帶著明顯的茫然與詢問，看向白祭司。
白祭司迎著她困惑的目光，清晰而緩慢地說道：“你的試煉任務，重新更新了。”
“現在，我們需要立刻動身，前往——九龍聯邦的京都。”
……
與此同時，懸浮於海外、被多重無形能量結界嚴密籠罩的生命煉成學派總部——“生命之島”深處。
一間完美融合了極致未來科技感與詭異生物組織特性的超大型研究室內，空氣中彌漫著一股複雜而令人不適的氣味。
有消毒水的刺鼻、防腐劑的陰冷，以及某種難以名狀、源自生命本源的腥甜氣息交織在一起，這些混亂的氣味每一道都在挑戰著來訪者的嗅覺神經。
研究室的規模宏大得驚人，堪比一座小型室內體育場。
四周牆壁是由特製的強化玻璃與散發著幽藍冷光的未知金屬構成，牆麵上布滿了無數塊巨大的屏幕。
其上正以肉眼難以捕捉的速度，瘋狂刷新著海量的複雜數據、三維分子結構和不斷扭曲變化的基因序列圖。
而在研究室最核心的區域，一個被無數粗細不一、如同巨型血管般蠕動著、內部流淌著各色詭異營養液或幽暗能量的導管連接著的巨大圓柱形透明培養艙，此時正發出低沉的嗡鳴。
艙體內，一塊即便已經離體、卻仍在自主微微搏動的墟獸的暗紅色巨大心臟組織，正被幾支閃爍著寒光的精密機械臂進行著解剖與實時分析。
實驗室內，數十名身穿白大褂的研究員正沉默地忙碌著。
他們臉上都戴著栩栩如生的動物頭套麵具。
狡黠靈動的白狐、溫順無害的綿羊、機敏好奇的鬆鼠……
這統一而怪誕的裝扮，使得這場本該嚴肅無比的尖端科研活動，平添了幾分令人毛骨悚然的詭異童話色彩。
各種奇形怪狀、用途不明的實驗器材遍布各個角落，金屬與玻璃的反光交錯。
中央操作台上更是密密麻麻地擺放著無數燒杯、錐形瓶與培養皿。
裡麵盛放著從幽藍到熒綠、從猩紅到暗紫等種種不明液體，有些還在咕嘟咕嘟地冒著詭異的氣泡，有些則自行散發著忽明忽暗的微光，仿佛擁有生命。
所有人的工作核心，都圍繞著研究室正中心，那個頭戴著一副顯得頗為老成、甚至精細雕刻出幾分歲月皺紋的“老猴子”麵具的身影。
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他，正是生命煉成學派的核心高層之一，代號——“申猴”。
此刻，申猴正全神貫注，將全部心神都凝聚在指尖。
他手中穩穩持著一個剛剛完成複雜萃取程序、盛滿了粘稠而閃爍著不祥暗紫色幽光的液體的精密儀器，小心翼翼地送往一個不斷閃爍著危險紅色警示燈的特製實驗艙。
他的動作穩定而精準到了極致，呼吸都刻意放輕，仿佛在對待一件稀世珍寶，容不得半分差錯。
就在那儀器的尖端即將精準嵌入實驗艙內部卡槽的千鈞一發之際——
“嗡嗡嗡——！！”
一陣極其劇烈、完全不合時宜的強力震動，猛地從他研究服內側的貼身口袋裡傳來！
那震動之強，甚至讓他隔著衣物都能感到肌肉的微麻。
這突如其來的致命乾擾，讓精神高度集中的申猴的手猛地一抖，那盛滿危險暗紫色液體的儀器瞬間失衡，眼看就要脫手砸向地麵，引發不堪設想的連鎖爆炸。
“操！”
申猴心中警鈴大作，腎上腺素飆升。
千鈞一發之際，憑借多年實驗練就的驚人反應力和強大的臂力，手腕以一個不可思議的角度強行扭轉，肌肉賁張，險之又險地穩住了即將墜落的儀器。
他幾乎是粗暴地將儀器胡亂塞進實驗艙，砰地一聲重重關上厚重的合金艙門，這才驚魂未定地喘了口粗氣，額角滲出了細密的冷汗。
“媽的！哪個不長眼的混蛋在這個關鍵時……”
申猴一把扯開研究服領口，怒氣衝衝地從懷裡掏出那個還在頑固震動的終端，看都沒看屏幕就準備對著那頭破口大罵。
然而，當他的手指粗暴地劃開屏幕，看清了信息發送者那個令他心頭一凜的代號，以及其內容後，所有已經到了嘴邊的怒罵，都硬生生卡在了喉嚨裡。
發信人：辰龍。
信息終端上，關於九龍聯邦東海之戰的最終結果赫然在目——蝕心王確認隕落，【龍淵】戰甲的超級形態，“心核之淚”完美融合體夏晴動向成謎……
申猴拿著終端，整個人僵在原地。