“定海號”的炮聲餘韻尚在南洋的海風中飄散，青嵐州內部，一場靜默卻更加璀璨的變革，已悄然拉開序幕。
格物院燈火通明，工匠們圍繞著沈逸那份將“自行車發電機”與公共照明結合的草圖，展開了激烈的討論與攻關。難點在於發電效率、電力儲存蓄電池的小型化與穩定性）以及照明燈具本身。沈逸並未給出詳細圖紙，隻是指明了“直流發電”、“鉛酸蓄電池”和“白熾燈”的方向，剩下的，全靠這個時代頂尖工匠的智慧去摸索、試錯。
與此同時，州城幾條主乾道的改造工程也悄然啟動。工人們在原有的水泥路燈杆上，加裝了用於架設絕緣電線的瓷瓶和橫擔，埋設地下電纜的溝渠也在挖掘中。這一切，在普通市民看來，不過是州主大人又一項改善民生的“修路”工程，並未引起太大波瀾，隻有少數有心人注意到，那些新立的杆子和以往有些不同。
州衙後宅，晚膳後的時光成了沈逸檢驗“科研成果”的固定節目。
“夫君，你看這個燈絲，用碳化的竹絲，似乎比之前的金屬絲更亮，也更持久一些。”芸娘小心翼翼地捧著一個玻璃球殼，裡麵封著一截微微發亮的碳絲，雖然光芒微弱且短暫，卻代表著方向性的突破。她負責協調醫館與格物院在材料領域的合作，對一些特殊材料的特性頗有見解。
柳書瑤則拿著最新的成本核算單，柳眉微蹙：“若是大規模鋪設，這玻璃燈罩、銅線、以及那‘蓄電池’的成本，仍是居高不下。需得想辦法降低，或尋替代材料。”
蘇小蠻對技術細節不感冒，卻對應用場景充滿好奇：“夫君，要是晚上整個州城都亮了，我們是不是晚上也能出去騎馬……不，騎自行車了？那肯定比白天還涼快！”
寧清漪微笑著看著妹妹們討論，適時遞上一杯參茶給沈逸：“凡事循序漸進便好。妾身相信，假以時日，此物定能惠及全州百姓。”
楚瀟瀟則更關注安全與管控：“電線鋪設需嚴謹，防火防漏電為第一要務。此外，夜間照明亦需配套巡防，以防有人借光行事。”
婉兒和秀兒則用崇拜的目光看著沈逸，覺得自家夫君無所不能。
沈逸聽著夫人們從各自角度的建言，心中熨帖。他接過寧清漪的茶，對柳書瑤道：“成本問題不必過於憂心，初期投入大是必然。待技術成熟，產量提升，成本自會下降。我們先在州城主街和州衙周邊試點，形成示範。”
他又對楚瀟瀟道：“瀟瀟所慮極是。可成立一支‘電燈巡檢隊’，專司線路維護與夜間安全。
就在青嵐州為“點亮”計劃緊鑼密鼓籌備之時，遙遠的西大陸，羅蘭王國首都，“鐵壁堡”。
這是一座完全由灰白色巨石壘成的宏偉城堡，風格冷峻、堅硬，一如它的主人——“鐵壁大公”奧托·馮·羅蘭。他年約五旬，身材高大魁梧，麵容如同刀削斧劈，眼神銳利如鷹，此刻正端坐在鋪著熊皮的高背椅上，聽著風塵仆仆歸來的傑羅德已恢複本來麵貌和服飾）的彙報。
寬敞而壓抑的議事廳內，隻有壁爐中木材燃燒的劈啪聲和傑羅德低沉而清晰的聲音。
傑羅德沒有任何隱瞞，將自己在青嵐州及南洋的所見所聞，尤其是“定海號”鐵甲艦的恐怖、“逍遙號”與“飛燕”自行車的神奇，以及青嵐州那嚴密的防衛和沈逸深不可測的謀略，原原本本地陳述出來。他甚至帶來了幾張模糊的、遠遠拍攝的“定海號”照片和一份“飛燕”自行車的簡化結構圖聽風閣故意放出的那份）。
“……公爵大人，綜上所述，青嵐州所擁有的力量，遠超我們之前的任何預估。那沈逸，絕非尋常東方領主。其技術之先進，已形成完整的體係；其麾下人才濟濟，管理高效；其本人，更是智慧深沉，善於布局。與之正麵衝突，恐非明智之舉。”傑羅德最後總結道，語氣凝重。
奧托大公沉默地聽著，粗大的手指緩緩敲擊著堅硬的橡木扶手。他那張岩石般的臉上，沒有任何表情波動，唯有眼神深處，翻湧著震驚、忌憚，以及……一絲被挑戰權威的慍怒。
“你的意思是，我羅蘭王國，堂堂西陸雄獅，要對一個東方的暴發戶低頭？”奧托大公的聲音低沉而充滿壓迫感。
“並非低頭，公爵大人。”傑羅德不卑不亢，“而是正視差距，調整策略。與其硬撼其鋒，不如暫避其芒，加緊我們自身的研究。他們能做到的，我們羅蘭的工匠，未必不能！而且，我們可以從其他方麵著手，比如，利用商業手段進行牽製，或者……尋找他們技術體係中的薄弱環節。”
他頓了頓，補充道：“根據我收集到的零散信息，青嵐州似乎對幾種特殊的礦石和染料有穩定且大量的需求，這或許是他們的命脈之一。另外，他們與北方帝國的關係依舊緊張，我們或可借此……”
奧托大公抬手，製止了傑羅德繼續說下去。他站起身，走到巨大的落地窗前，望著城堡外陰沉的天空。
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“技術……又是技術！”他冷哼一聲，“難道騎士的勇氣，軍團的力量，在那些奇技淫巧麵前，就如此不堪一擊嗎？”
他猛地轉身，目光如炬地盯著傑羅德：“你的任務完成得不錯，至少讓我們看清了對手。但是，傑羅德，退縮從來不是羅蘭的風格，更不是‘鐵壁’的作風！”
“傳我命令！”奧托大公聲音斬釘截鐵，“王國格物院經費增加三倍！集中所有頂尖工匠，成立‘破壁’項目組，目標——逆向研究我們得到的所有青嵐技術資料，並全力攻關我們自己的蒸汽機和新式火炮！我不相信，羅蘭的智慧會輸給東方！”
“另外，”他眼中閃過一絲厲色，“以王室名義，向南洋那幾個與青嵐有摩擦的邦國提供低息貸款和武器援助，讓他們給沈逸找點麻煩，牽製他的精力。還有，派人去接觸北方帝國，告訴他們，我們願意提供他們急需的資金和部分技術，共同‘平衡’東方的威脅！”
他要用自己的方式，多管齊下，打破青嵐州的技術壁壘和國際孤立。
傑羅德心中一凜，知道這位大公已然動了真怒，一場跨越大陸的、更加激烈的較量，恐怕難以避免了。他躬身領命：“是，公爵大人。”
青嵐州，州衙。
沈逸看著楚瀟瀟送來的最新情報，關於羅蘭王國“鐵壁大公”的一係列反應，他並不意外。
“增加科研投入？扶持代理人？還想聯合北方帝國？”沈逸輕笑一聲，將情報放下，“這位大公，倒是典型的霸權思維。可惜，他搞錯了一點。”
“哪一點？”旁邊的寧清漪輕聲問道。
“技術的領先，一旦形成代差，就不是靠簡單的模仿和資源堆砌就能輕易追趕的。”沈逸目光悠遠，“而且，他以為的聯合，不過是與虎謀皮。北方帝國那位皇帝，胃口可比他大多了。”
他站起身，走到窗邊，看著外麵正在架設電線杆的工人。
“不過，他既然想玩，那我們就陪他玩玩大的。”
“傳令格物院，‘理工學院’籌建計劃加速！麵向全州乃至周邊地區，公開招募有天賦的學子，不論出身，唯才是舉！”
“告訴柳書瑤，商會加強對那幾種關鍵礦石和染料來源地的控製，同時開始研究替代方案。”
“還有，讓趙虎的邊防軍，搞幾次‘友好’的實彈演習，給我們的北方鄰居也提個醒，彆動什麼歪心思。”
一道道指令發出，青嵐州這台戰爭與發展的機器，再次加速運轉。
是夜，州城主街，第一批三十六盞實驗性路燈，在無數工匠和官員緊張的注視下，由沈逸親自合上了電閘。
刹那間，柔和的、穩定的白光驅散了黑暗，將整條街道照得亮如白晝！
圍觀的民眾發出了震天的歡呼，許多人甚至激動得跪地叩拜，高呼“沈公萬歲”、“青嵐永昌”！
沈逸站在光明之中，望著腳下這片被他一點點改變的土地，心中豪情萬丈。
點亮青嵐，隻是開始。
他的征途，是讓這光芒，照耀更遠的地方。
而西方的波瀾，不過是這光芒擴張之路上，幾塊需要踢開的絆腳石罷了。
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