離開那破舊茶棚，驢車沿著愈發坑窪不平的官道，又行駛了約莫一個時辰。遠處，一道低矮破敗的土坯城牆輪廓，終於出現在地平線上。
青嵐縣縣城，到了。
與其說是縣城，不如說是一個大些的鎮子。城牆不過一丈多高，多處可見坍塌後草草修補的痕跡，牆頭上雜草叢生。城門洞開，兩個抱著長矛、衣衫襤褸如同乞丐的兵丁靠在門洞陰影裡打盹，對進出的人流雖然稀稀拉拉）視若無睹。城門口既無人盤查，也無人收取所謂的“入境稅”，顯然，之前那一出，完全是王縣丞針對他這位新縣令的“私人訂製”。
沈逸駕著驢車，緩緩駛入城門。城內的景象比城外也好不了多少。街道狹窄，地麵泥濘，兩側的房屋低矮破敗，大多為土木結構，不少已經歪斜。空氣中彌漫著一股若有若無的黴味和牲畜糞便的氣味。行人麵有菜色，步履匆匆，眼神麻木，偶爾有商鋪開門，也是門可羅雀，一派蕭條景象。
這與沈逸想象中的縣城相去甚遠，簡直比他前世見過的貧困山村還要不如。寧清漪、柳書瑤等人透過車簾看到這番光景，秀眉都緊緊蹙起，心情沉重。這哪裡是來做官，分明是來發配充軍！
“夫君，這……”寧清漪聲音帶著一絲艱澀。
“無妨。”沈逸語氣平靜，目光卻銳利地掃視著街道兩旁，“破敗至此，正好方便我們大刀闊斧。若是花團錦簇，反而不好下手了。”
根據路牌和偶爾詢問路人大多畏縮不敢多言），沈逸很快找到了位於縣城中心區域的縣衙。
縣衙同樣破敗不堪。朱漆大門上的油漆斑駁脫落，露出裡麵朽壞的木頭，門口的石獅子歪斜了一個，身上布滿青苔。唯一還算齊整的，是站在門口四個持刀而立的衙役，雖然同樣麵黃肌瘦，但站得筆直，眼神裡帶著一絲審視和不易察覺的倨傲，與城門口那兩個散兵遊勇截然不同。
顯然，這是王縣丞精心準備的“儀仗隊”。
沈逸的驢車在縣衙前停下，立刻吸引了那四個衙役和周圍零星行人的目光。
沈逸整理了一下略顯褶皺的青色長衫幾天風餐露宿，實在難以保持光鮮），深吸一口氣，率先跳下馬車。寧清漪、蘇小蠻等人也陸續下車，站在他身後。
“來者何人？縣衙重地，不得擅闖！”一個為首的班頭模樣的衙役上前一步，手按刀柄，沉聲喝道，目光在沈逸和身後七位女子身上掃過，帶著公事公辦的冷漠。
沈逸沒有廢話，再次亮出官憑文書：“本官乃新任青嵐縣縣令，沈逸。即刻通知縣衙屬官，前來迎接！”
那班頭看到官憑，瞳孔微縮，臉上卻並未露出太多驚訝之色，顯然早已得到消息。他抱了抱拳，語氣依舊不鹹不淡：“原來是沈縣令到了。王縣丞早有吩咐，若縣令大人到來，可直接入內。隻是……”
他話鋒一轉，目光掃過沈逸身後的七女和那架驢車，以及車上寒酸的行李，嘴角似乎勾起一絲若有若無的譏誚：“縣衙後宅年久失修，恐難安置女眷。王縣丞已在城中為您另尋了一處清淨院落暫住，是否先送諸位夫人過去安頓？”
下馬威來了！而且直指沈逸的“軟肋”——家眷安置問題。若沈逸接受，等於一開始就被拿捏，顯得無能且依賴對方。若拒絕，這破敗縣衙的後宅，確實難以讓寧清漪她們居住。
寧清漪等人聞言，臉色都微微變了。她們自然不願受製於人，但看著眼前這破敗的縣衙，心中也確實打鼓。
沈逸心中冷笑，這王縣丞倒是打得好算盤。他麵色不變，淡淡道：“不必麻煩王縣丞了。本官既為一縣之主，自當居於縣衙。後宅破敗，修繕便是。在前廳收拾出幾間廂房，暫作棲身之所即可。”
他語氣平淡，卻帶著不容置疑的決斷。那班頭愣了一下，似乎沒料到沈逸如此硬氣，猶豫了一下，還是側身讓開：“既如此，縣令大人請。”
沈逸不再看他，對寧清漪等人點了點頭，示意她們跟上，然後昂首挺胸，邁步走進了這象征著青嵐縣最高權力，卻也暗流洶湧的縣衙大門。
縣衙內部同樣破敗。前廳的青石板裂縫裡長著雜草，廊柱上的油漆剝落，處處透露著頹廢的氣息。空氣中有一股陳腐的灰塵味。
聽到動靜，從兩側的廂房裡慢悠悠地走出幾個穿著吏員服飾的人，有老有少，大多神色漠然，或帶著好奇，或帶著審視，遠遠地看著沈逸這一行人，並無上前拜見的意思。
這時，一個身材微胖、穿著青色官袍、留著兩撇鼠須的中年男子，從前廳後方的二堂快步迎了出來，臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，人未至，聲先到：
“哎呀呀！可是沈縣令當麵？下官王朗，忝為本縣縣丞，迎接來遲，還望縣令大人海涵，海涵啊！”
此人正是王縣丞。他看起來四十多歲年紀，麵容白淨，眼睛不大，卻透著精光，笑容可掬，仿佛真心實意歡迎沈逸的到來。