王朗加征“特彆治安捐”和抬高糧價的消息，如同兩塊巨石投入本就波瀾暗生的青嵐縣，激起了更大的漣漪。
首當其衝的，自然是剛剛因為“新·玉泉春”而生意火爆、與沈逸綁在一條船上的客滿樓，以及其他一些與客滿樓往來密切的商戶。衙役拿著王縣丞的手令上門，態度強硬，要求限期繳納數額不菲的“捐款”，否則便要“影響治安，查封店鋪”。
客滿樓的劉掌櫃急得像熱鍋上的螞蟻，第一時間就跑到了縣衙後宅求見沈逸。
“沈大人！您可要想想辦法啊！”劉掌櫃哭喪著臉，“王縣丞這分明是衝著我們來的！這捐稅一交，我們這幾個月就等於白乾了！而且他抬高了糧價，我們釀酒的成本也大大增加啊！”
沈逸正在院子裡指導婉兒和秀兒進行新一輪的蒸餾，聞言並不意外，隻是淡定地擦了擦手，示意劉掌櫃坐下喝茶。
“劉掌櫃稍安勿躁。”沈逸微微一笑，“王縣丞此舉，看似狠辣，實則已是黔驢技窮。”
“啊？”劉掌櫃一愣。
“他抬高糧價，加征捐稅，針對的是誰？是你我，以及所有可能與我合作的商戶。”沈逸分析道，“這說明什麼？說明他怕了！怕我們的酒動搖他對青嵐縣經濟的掌控，怕我們聚攏起足夠與他抗衡的財力和人脈。所以，他隻能用這種殺敵一千、自損八百的蠢辦法。”
劉掌櫃若有所思：“大人的意思是……”
“他的手段，看似能卡住我們的脖子，但也同時得罪了城中所有商戶，甚至是那些需要買糧的普通百姓！”沈逸眼中閃過睿智的光芒，“我們正好可以利用這一點！”
他湊近劉掌櫃，低聲吩咐了幾句。
劉掌櫃聽著聽著，眼睛越來越亮，臉上的愁容逐漸被興奮取代，最後猛地一拍大腿：“妙啊！大人此計甚妙！王某這就去辦！”
第二天，一個奇怪的現象在青嵐縣城內出現了。
以客滿樓為首的幾家大商戶，非但沒有抗拒繳納那“特彆治安捐”，反而表現得異常配合，甚至主動將捐款送到了縣衙戶房，隻是那臉色，自然是難看至極。與此同時，一則流言開始在市井間悄然傳播：
“聽說了嗎？王縣丞加稅，是因為新任沈大人要整頓縣務，清查虧空，王縣丞沒錢填補，隻好拿我們開刀！”
“是啊是啊，我還聽說，沈大人其實想減免賦稅，讓利於民，都被王縣丞給攔住了！”
“這王扒皮，自己貪了那麼多，現在還要刮我們的油水！”
“唉，要是沈大人能做主就好了……”
流言真真假假，巧妙地將矛盾引向了王縣丞，同時抬高了沈逸的聲望。而商戶們“忍氣吞聲”繳納捐款的行為，更是坐實了王縣丞“橫征暴斂”的惡名。
王朗起初聽到商戶們乖乖交錢，還得意洋洋，以為沈逸束手無策。但很快，他就察覺到了民間風向不對，那些看向他的目光，充滿了怨恨與敢怒不敢言，而提到那位深居簡出的沈縣令，反而多了幾分期待。
“混賬！”王朗在自己書房裡氣得砸了心愛的硯台，“這沈逸，好毒辣的手段！竟然顛倒黑白，把臟水全潑到本官頭上！”
他意識到，自己在輿論上已經落了下風。經濟上，雖然暫時卡住了沈逸的糧食來源，但客滿樓憑借“新·玉泉春”的暴利，恐怕還能支撐一段時間，而且沈逸那邊似乎並未因此停止“釀酒”。
“不能再等了！”王朗眼中閃過一絲狠厲，“必須儘快找到他的把柄，或者……讓他徹底消失！”
就在王朗盤算著更陰險的計謀時，沈逸卻在縣衙後宅，召開了一次小小的“家庭會議”。
桌上擺著新蒸餾出的、更加純淨透亮的“燒刀子”，以及柳書瑤用分成利潤買回來的精致點心和時令水果。氣氛輕鬆而愉悅。
“夫君，如今城內輿論對我們有利，王朗怕是快要狗急跳牆了。”寧清漪細心地為眾人斟上茶水，語氣中帶著一絲擔憂。
蘇小蠻滿不在乎地啃著一個果子：“怕他作甚！他敢來硬的，正好試試我的軍刀和夫君的神機弩利不利！”
沈逸笑了笑，示意蘇小蠻稍安勿躁：“跳牆的狗最危險，但我們也不能一味防守。王朗最大的依仗，一是掌控縣衙胥吏，二是掌握土地和稅賦。如今胥吏並非鐵板一塊，如陳書吏者，便可爭取。而土地和稅賦……”
他看向柳書瑤：“書瑤，我讓你暗中調查的事情，如何了？”
柳書瑤立刻放下點心，正色道：“夫君，我通過客滿樓的渠道，暗中打聽了一番。城西二十裡外，有一個叫‘小王莊’的村子，村裡大半田地，明麵上是屬於幾個不同的地主，但實際上，背後似乎都指向王縣丞的管家或其遠房親戚。而且，這個村子近年來稅賦奇重，村民苦不堪言，逃亡者甚多。”