火災後的次日，青嵐縣並未沉浸在劫後餘生的慶幸中太久，一股肅殺的氣氛便開始彌漫。沈逸一夜未眠，僅僅休息了一個時辰，便在書房召見了趙虎與蘇小蠻。
書房內，氣氛凝重。桌上放著從火場廢墟中找出的那塊帶有破壞痕跡的木片和殘留火油的陶罐碎片。
“查得如何？”沈逸的聲音帶著一絲疲憊，但眼神卻銳利如鷹。
趙虎抱拳稟報：“大人，卑職已連夜盤問了‘裕豐號’的東家與幸存夥計。東家姓周，是個外地行商，來青嵐縣不過兩月，據他所說，生意上並未與人結下深仇大恨。不過，他提到，開業前曾有人想低價盤下他的鋪麵，被他拒絕，對方似乎放下過狠話。”
“何人？”沈逸追問。
“是一個名叫‘黑三’的青皮混混，平日裡在西市一帶收些保護費，欺行霸市。但火災發生後，這黑三及其幾個同夥，便如同人間蒸發了一般，不見蹤影。”趙虎答道。
“混混？”沈逸手指輕叩桌麵，眼神微眯，“僅憑幾個混混，敢在剛剛肅清李鄉紳餘孽、巡檢司戒備正嚴的時候，策劃如此精準的縱火？而且，火油並非尋常之物，他們從何得來？”
蘇小蠻接口道：“夫君懷疑背後有人指使？我帶人搜遍了西市及周邊，確實沒找到黑三等人的蹤跡。他們要麼已經遠遁，要麼……就是被人藏了起來，或者滅了口。”
沈逸點了點頭：“不錯。這火，放得太是時候了。巡察使不日將至，此時青嵐縣若發生大亂，尤其是波及民生的火災，正好給了他們彈劾我的口實。即便燒不掉西市，隻要造成恐慌和損失，也足以抹黑我們之前的政績。”
他沉吟片刻，下令道：“趙虎，繼續追查黑三及其同夥的下落，生要見人，死要見屍。同時，暗中排查近日縣城內所有火油的買賣、儲存記錄，尤其是非官方的渠道。小蠻，你的‘青鸞衛’配合趙虎，重點盯防那些可能藏匿人犯的地方，以及……關注一下是否有陌生麵孔，或者與我們那位‘前縣丞’王大人有關聯的人員在暗中活動。”
“是！”趙虎和蘇小蠻領命而去。
命令下達後，沈逸又召來了楚瀟瀟。這位五夫人掌管的文化宣傳與情報網絡“聽風閣”，如今已初具規模，不僅在青嵐縣，觸角甚至開始向周邊郡縣延伸。
“瀟瀟，動用你的‘聽風閣’，我要知道兩件事。”沈逸直接說道，“第一，關於那個黑三，他背後可能還與哪些勢力有牽連？第二，密切關注州府乃至京城的動向，尤其是關於巡察使此行目的的更詳細信息。我感覺，這次縱火，或許隻是前奏。”
楚瀟瀟盈盈一禮，秀美的臉龐上帶著自信：“夫君放心，聽風閣已有些許線索。那黑三曾與鄰縣一個賭坊來往密切，而那個賭坊……據說有州府某位大人的影子。京城方麵，我們的人剛傳回消息，此次派出的巡察使張謙張大人，似乎與朝中一位對‘新法’、‘奇技淫巧’頗為反感的禦史過從甚密。”
“果然如此。”沈逸冷笑一聲，“樹欲靜而風不止。我們想安心種田發展，卻總有人不想讓我們安穩。瀟瀟，繼續深挖，特彆是州府那條線。”
“明白。”楚瀟瀟領命，悄無聲息地退下。
安排完這一切，沈逸才稍稍鬆了口氣，但心中的緊迫感卻絲毫未減。他意識到，青嵐縣的發展已經觸動了某些人的利益蛋糕，明槍易躲，暗箭難防。
接下來的幾天，青嵐縣表麵恢複了秩序。救火的善後工作在有條不紊地進行，沈逸兌現承諾，對受損百姓進行了撫恤和重建援助，那簡易消防水龍和阻燃劑也被下令批量製造，並著手組建一支專業的消防隊，由趙虎兼任隊長，進行日常訓練。
然而，暗地裡的調查卻陷入了僵局。黑三等人仿佛泥牛入海，毫無蹤跡。火油的來源排查也未有明確結果。
就在沈逸考慮是否要擴大搜索範圍，甚至動用係統聲望兌換一些追蹤類物品時，一個意外的轉機出現了。
這日傍晚，芸娘從臨時安置傷患的醫棚回到縣衙後宅，臉上帶著一絲疑惑，找到了正在與寧清漪核對賬目的沈逸。
“夫君，有件小事，妾身覺得有些奇怪。”芸娘輕聲說道。
“哦？芸娘但說無妨。”沈逸放下賬本。他知道芸娘心細如發，尤其在醫道之上，觀察入微。
“今日妾身照料那名在救火時被灼傷手臂的巡檢司兵丁換藥時，聞到他傷口包紮的布條上，除了金瘡藥和焦糊氣味外，還有一絲極淡的、類似‘苦艾’混合著‘斷腸草’的奇特氣味。”芸娘娓娓道來，“這兩種藥材並不常見於普通外傷，尤其斷腸草有劇毒，更不會輕易使用。妾身詢問過他，他並未接觸過此類藥物。”
沈逸和寧清漪對視一眼，都察覺到了不尋常。
“苦艾……斷腸草……”沈逸喃喃自語，猛地，他想起係統灌輸的《基礎化學》知識中，似乎提到過某些特殊混合物可以用於引火或者延遲燃燒！
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