送走張巡察使後的日子,仿佛按下了加速鍵。青嵐縣在沈逸和他那高效夫人團的打理下,如同一塊被精心灌溉的沃土,煥發出驚人的生機。而最先迎來豐收喜悅的,正是沈逸最初力排眾議、親自推廣的紅薯。
這一日,天朗氣清,位於青嵐縣郊外的官田裡,人頭攢動,熱鬨非凡。沈逸攜寧清漪、柳書瑤、芸娘等幾位夫人,親自來到田間地頭,見證這曆史性的時刻。蘇小蠻則帶著青鸞衛在外圍警戒,順便維持秩序,楚瀟瀟的聽風閣人員也混在人群中,留意著任何風吹草動。
此前,雖有沈逸的保證和親自示範,但對於這種從未見過的“土疙瘩”能否果腹,大部分農戶仍是心存疑慮。直到此刻,看著農官和雇工們用鋤頭小心翼翼地刨開土壟,露出一串串沉甸甸、紅皮或紫皮、個頭飽滿的紅薯時,所有的疑慮都化為了震天的歡呼!
“出來了!出來了!”
“天爺!這麼多!這……這一株得有多少斤?”
“你看那個頭,比拳頭還大!”
老農們激動得渾身發抖,他們一輩子跟土地打交道,從未見過如此高產的作物!按照沈逸之前教授的采收方法,一株株紅薯被完整地挖出,整齊地堆放在田埂上,很快就堆起了一座座小山。
負責記錄的陳書吏手指飛快地撥動著算盤,聲音因為激動而有些顫抖:“大人!初步估算,這一畝地的產出……怕是超過兩千五百斤!甚至可能達到三千斤!”
三千斤!
這個數字如同驚雷,在所有人耳邊炸響!這個時代,風調雨順之年,上好的水田,一畝稻穀的產量也不過三四百斤!這紅薯的產量,幾乎是稻穀的十倍!
“蒼天有眼!蒼天有眼啊!”一位須發皆白的老裡正噗通一聲跪在田埂上,對著蒼天叩拜,老淚縱橫,“沈大人……您是真真的活菩薩!這是救命的糧,救命的糧啊!”
越來越多的百姓跟著跪下,朝著沈逸的方向叩謝。他們眼中閃爍的,是發自內心的感激和對未來再無饑饉的希望。
寧清漪看著眼前這震撼的一幕,看著自家夫君在眾人敬仰的目光中依舊淡然自若的側臉,心中湧起難以言喻的自豪與柔情。她輕輕碰了碰沈逸的手臂,低聲道:“夫君,你看到了嗎?你真的做到了。”
柳書瑤更是雙眼放光,她已經飛快地在心裡盤算起來:“夫君,如此高的產量,除了留種和百姓自食,富餘的部分我們可以加工成紅薯粉條、紅薯乾,甚至嘗試釀酒!這又是一條財路!”
芸娘也欣喜道:“《本草綱目》有載,紅薯能補虛乏,益氣力,健脾胃,實乃養生佳品。有此物在,青嵐縣百姓的身體定然能更康健。”
沈逸聽著夫人們的話,看著眼前豐收的景象,心中也是豪情萬丈。他扶起跪地的老裡正,又示意眾百姓起身,朗聲道:“諸位鄉親父老請起!紅薯豐收,乃是天佑我青嵐,更是諸位辛勤勞作的成果!本官在此承諾,所有參與種植的農戶,除留足口糧與種子外,縣衙將按市價優先收購富餘紅薯!同時,這紅薯種植之法,將在我青嵐縣全麵推廣,明年,我們要讓全縣的土地,都結出這金疙瘩!”
“沈大人萬歲!”
“青嵐縣萬歲!”
歡呼聲此起彼伏,聲震四野。
沈逸趁熱打鐵,當場宣布了由柳書瑤牽頭,組建“紅薯加工坊”的計劃,招募工人,製作粉條、薯乾等產品。同時,也將紅薯的食用方法蒸、煮、烤、製作菜肴等)編寫成簡單易懂的冊子,由縣學夫子負責傳播。
豐收的喜悅如同插上了翅膀,迅速傳遍了青嵐縣乃至周邊地區。
然而,就在這片歡騰景象的不遠處,官道旁的一輛看似普通的馬車裡,兩雙眼睛正透過車簾的縫隙,死死地盯著田地裡那堆積如山的紅褐色塊莖,以及被萬民擁戴的沈逸。
車內坐著兩人。一人身著綢緞,麵容精悍,手指上戴著一枚碩大的玉扳指,正是之前與黑三接觸過的那個州府商隊管事,錢府的心腹,人稱“錢掌櫃”。另一人則作文人打扮,眼神卻頗為陰鷙,乃是錢通判門下的一位清客,姓孫。
“孫先生,你看這……”錢掌櫃的聲音帶著難以置信的震驚和一絲貪婪,“那沈逸小兒,竟真的種出了如此神物?這產量……聞所未聞!”
孫先生眯著眼睛,緩緩道:“若非親眼所見,確實令人難以相信。此物若推廣開來,何止是青嵐一縣?整個大慶的糧賦格局恐怕都要為之改變!這沈逸……所圖非小啊!”
錢掌櫃壓低聲音,恨恨道:“通判大人此番……怕是失算了。不僅沒能扳倒他,反而讓他立下如此大功!如今又有張巡察使回京為他表功,再加上這紅薯……這小子怕是要一飛衝天了!”
孫先生冷笑一聲:“一飛衝天?哼,木秀於林,風必摧之!他沈逸有良種,有奇技,如今更得民心,看似風光無限,實則已立於懸崖之巔!朝中那些大佬,各地藩王,乃至……宮裡的貴人,誰會眼睜睜看著這麼一個不受控製、手握重寶的年輕人崛起?”
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他頓了頓,眼中閃過一絲狠厲:“更何況,他斷了我們多少財路?白糖、香水、肥皂,如今再加上這紅薯……若是任由他發展下去,還有我等活路嗎?”
錢掌櫃聞言,眼中也冒出凶光:“先生的意思是?”
“他這紅薯種得,難道彆人就種不得?”孫先生陰惻惻地道,“想辦法,弄到種苗!還有他那工坊裡的那些秘法,也必須弄到手!隻要掌握了這些,獻給朝中某位大人,或者某位王爺,何愁不能飛黃騰達?到時候,捏死他沈逸,如同捏死一隻螞蟻!”
錢掌櫃重重點頭:“先生高見!我這就安排人手,混進青嵐縣,伺機而動!”
兩人的目光再次投向遠處田間那個被眾人環繞的年輕身影,充滿了嫉妒、貪婪與毫不掩飾的惡意。
豐收的田野上,沈逸似乎心有所感,抬起頭,目光銳利地掃過官道方向,那輛馬車恰好啟動,緩緩離開。
“夫君,怎麼了?”寧清漪察覺到他的異樣,輕聲問道。
沈逸收回目光,搖了搖頭,臉上重新掛上輕鬆的笑容:“沒什麼,可能是錯覺。”他心中卻已暗自警惕。紅薯的豐收,帶來的不全是好事。巨大的利益,必然會引來更多、更凶惡的豺狼。
不過,他並不畏懼。
“小蠻。”沈逸喚了一聲。
“在呢,夫君!”蘇小蠻立刻湊了過來。
“從今天起,青鸞衛分出部分人手,重點守衛紅薯留種田和工坊區。所有陌生麵孔,嚴加盤查。”沈逸吩咐道。
“明白!”蘇小蠻乾脆利落地應下,眼中閃過一絲興奮,終於又有用武之地了。
沈逸又看向楚瀟瀟:“瀟瀟,聽風閣的眼睛,放亮一點。我要知道,有哪些‘客人’,對我們這新收的紅薯,特彆感興趣。”
楚瀟瀟盈盈一禮,唇角微勾:“夫君放心,一隻外來的蒼蠅,也休想逃過聽風閣的耳目。”
柳書瑤也道:“工坊那邊的保密和護衛,我會再加強。”
看著夫人們瞬間進入狀態,各司其職,沈逸心中大定。
他攬住寧清漪的肩,又對眾女笑道:“走吧,豐收是喜事,彆讓幾隻蒼蠅壞了興致。今晚,咱們用這新收的紅薯,弄個烤紅薯宴,也嘗嘗這‘金疙瘩’的滋味!”
陽光灑在豐收的田野上,也照在沈逸和他夫人們堅定而從容的臉上。前路或許仍有荊棘,但他們已然做好準備,攜手同行。
青嵐縣的崛起,勢不可擋。而窺探的暗影,也已然悄然逼近。真正的較量,或許才剛剛開始。
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