皇帝的密旨如同最強勁的催化劑，將青嵐州積蓄已久的力量徹底引爆。整個州域，尤其是南山縣新規劃的重工業區，變成了一片龐大而喧囂的工地。空氣中終日彌漫著煤炭燃燒的硫磺味、鐵礦砂的金屬腥氣，以及一種屬於工業時代的、躁動而充滿力量的氣息。
沈逸幾乎將大半精力都投入到了這裡。他深知，一切宏偉藍圖的基礎，都在於那奔流的鐵水與優質的鋼材。沒有強大的重工業，所謂的軍工突破、基建狂魔，都隻是空中樓閣。
南山縣，一號高爐前。
這是一座根據沈逸提供的“土高爐”圖紙，結合本地工匠經驗建造起來的龐然大物，雖然簡陋，卻已是這個時代冶煉技術的巔峰。爐體用耐火磚和水泥混合砌成，高大的煙囪冒著滾滾濃煙，水力驅動的巨型皮囊風箱由婉兒秀兒工坊精心打造）發出沉悶而有節奏的轟鳴，將空氣源源不斷鼓入爐膛。
爐前，溫度高得嚇人，赤著上身的工匠們汗流浹背，神情卻無比專注和肅穆。沈逸站在稍遠的安全區，寧清漪和柳書瑤陪在身邊，同樣緊張地注視著爐口。趙虎帶著精銳兵丁在外圍警戒，蘇小蠻的青鸞衛則潛伏在更外圍，警惕任何可能的破壞。
今天是首次正式開爐，進行“焦炭煉鐵”試驗的日子。之前小規模試驗已經證明，用乾餾煤炭得到的焦炭，其燃燒溫度和還原性遠勝木炭，是提升鐵水質量和產量的關鍵。
“大人，時辰到了！”負責具體操作的老鐵匠，聲音因激動而有些顫抖。
沈逸深吸一口氣，重重揮手：“開爐！”
隨著命令，工匠們用長長的鐵釺撬開通往出鐵口的堵塞物。刹那間，一股熾熱的白光迸發，緊接著，金紅熾熱、如同岩漿般的鐵水，帶著令人心悸的高溫和磅礴的能量，咆哮著從爐口奔湧而出，流入事先準備好的耐火砂模之中！
那景象，壯觀而駭人！仿佛大地血脈中流淌的熔岩被強行引導而出！灼熱的氣浪席卷四周，將每個人的臉龐映照得通紅。
“成功了！鐵水出來了！”
“這流量！這成色！比以往強出太多了！”
工匠們發出震天的歡呼，許多人甚至激動得跪倒在地，向著高爐，也向著沈逸的方向叩拜。他們畢生與火鐵打交道，從未見過如此洶湧、如此高質量的鐵水！
寧清漪緊緊握住沈逸的手，她能感受到夫君手心因激動而滲出的汗水。柳書瑤更是雙眼放光，她已經看到無數精良的兵器、堅固的零件、乃至未來沈逸描述過的“鐵甲艦”和“蒸汽機”，都將從這奔流的鐵水中誕生！
沈逸心中同樣激蕩難平。這隻是第一步，焦炭煉鐵的成功，意味著青嵐州掌握了大規模生產優質生鐵的能力。接下來，就是更關鍵的——將生鐵煉成鋼！
“立刻取樣檢驗！同時，準備進行‘炒鋼法’和‘坩堝煉鋼’的試驗！”沈逸壓下心中的激動，沉聲下令。他不能停步，必須趁著這股勢頭，一鼓作氣拿下鋼鐵技術的製高點。
就在重工業區高歌猛進，鐵水奔流宣告著一個新時代的序曲時，青嵐州的外部環境，卻驟然變得險惡起來。
楚瀟瀟帶來了聽風閣用最高優先級傳遞的緊急情報。
“夫君，河西州方麵異動頻繁！”楚瀟瀟俏臉含霜，語氣急促，“他們暗中征調了超過五千精銳邊軍，偽裝成馬匪和山賊，正向我們邊境移動！同時，我們在河西州境內的暗樁發現，有來自北疆的韃靼秘使出現在河西州府，疑似達成了某種秘密協議！”
“五千邊軍？韃靼秘使？”沈逸眼神瞬間冰冷如刀。河西州這是狗急跳牆，眼看經濟封鎖和內部滲透效果不彰，青嵐州發展勢頭又如此迅猛，終於要鋌而走險，準備發動軍事冒險了！甚至不惜引狼入室，勾結外族！
“他們的目標是什麼？”沈逸冷靜地問道。
“綜合情報分析，他們的首要目標，極有可能是南山重工業區！”楚瀟瀟指向地圖，“這裡集中了我們幾乎所有的冶煉工坊和頂尖工匠，一旦被摧毀或占據，我青嵐州崛起之勢將戛然而止！其次，可能是清水縣碼頭，斷我漕運。”
“好狠毒的算計！”寧清漪倒吸一口涼氣。
柳書瑤也臉色發白：“工業區新建，防禦工事尚未完全成型，工匠們也大多不諳戰事……”
蘇小蠻卻戰意高昂：“來得正好！正好用他們來試試我們新練的兵，和新造的家夥！”
沈逸沉默片刻，大腦飛速運轉。對方蓄謀已久，兵力占優，且有可能是內外勾結。硬碰硬，即便能勝，青嵐州也必將損失慘重，尤其是寶貴的工匠和工業設施。
不能被動挨打！必須主動出擊，打亂對方的部署！
“趙虎！蘇小蠻！”沈逸猛地抬頭，眼中閃爍著果決的光芒。
“卑職末將）在！”