北方帝國使臣的到來，以及那份措辭看似客氣、實則隱含傲慢與招攬之意的國書，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，在青嵐州高層引起了不小的波瀾。
州衙正堂，氣氛莊重而略顯凝滯。使臣是一位麵容白皙、留著三縷長須的中年文官，自稱姓王，舉止間帶著天朝上國特有的優越感。他宣讀國書時，聲音抑揚頓挫，將北方大皇帝描繪成澤被蒼生的聖主，將青嵐州的崛起歸功於“沐浴皇化”，如今“天恩浩蕩”，願“招撫”沈逸，許以高官厚祿，條件是青嵐州需“內附”，接受帝國派遣的官員治理，並“共享”火炮、蒸汽機、海航等“奇技”。
堂下，趙虎等將領麵露怒色，拳頭捏得咯咯作響。柳書瑤眼神冰冷，楚瀟瀟則若有所思地觀察著使臣的每一個細微表情。寧清漪端坐一旁，麵色平靜，但微微抿起的嘴唇顯露出她內心的不悅。
沈逸端坐主位，手指輕輕摩挲著國書那光滑的絹麵，臉上看不出喜怒。待王使臣宣讀完畢，他並未立刻回應，而是端起茶杯，慢條斯理地吹了吹浮沫，呷了一口，這才抬眼看向對方，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“貴國皇帝陛下美意，沈逸心領了。”他聲音平和，卻帶著一種不容置疑的力量，“隻是，我青嵐州自立自強，靠的是上下軍民一心，辛勤耕耘，科技革新，方有今日之局麵。這‘內附’之說，從何談起？至於‘共享’技術……”
他頓了頓，目光掃過堂下義憤填膺的部屬，輕笑道：“我青嵐州的技術，乃萬千工匠智慧心血所聚，更是安身立命之本。豈是能用官爵換取的？王大人，您說是不是這個理？”
王使臣沒料到沈逸如此直接且強硬，臉上那矜持的笑容僵了僵，語氣也沉了下來：“沈州主，我大皇帝陛下乃是念你頗有才具，不忍明珠蒙塵，方才降下恩典。普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。青嵐州雖僻處東南，亦是我皇治下。若執迷不悟，恐非智者所為，屆時天兵一至，玉石俱焚，悔之晚矣！”
這話已是赤裸裸的威脅！
“放肆！”趙虎再也忍不住，須發皆張，踏前一步，“敢在青嵐州威脅我家大人！”
蘇小蠻更是手按劍柄，眼神淩厲如刀，若非寧清漪用眼神製止，她怕是已經拔劍了。
沈逸擺了擺手，示意趙虎稍安勿躁。他臉上的笑容反而更盛，隻是那笑意未達眼底：“王大人好大的威風。天兵？嗬嗬，我青嵐州兒郎的刀鋒炮口，也不是擺設。貴國若想‘玉石俱焚’，儘管放馬過來試試。看看是我青嵐州的鋼鐵巨艦利炮硬，還是貴國的‘天兵’骨頭硬！”
他站起身，走到王使臣麵前，雖身材不如對方高大，但那股久居上位、執掌生殺大權養成的氣勢，卻壓得王使臣不由自主地後退了半步。
“回去告訴你們皇帝，”沈逸聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人心上，“我沈逸，不吃招攬這一套！青嵐州，更不會向任何人俯首稱臣！想要我的基業，我的技術？可以！拿出真本事來，看看你們的牙口，夠不夠硬！”
“送客！”
沈逸乾脆利落地下了逐客令。王使臣臉色一陣青一陣白，還想說什麼，卻被兩名魁梧的侍衛“請”了出去。
使臣一走，堂內緊張的氣氛頓時一鬆。
“夫君，如此強硬，會不會……”寧清漪有些擔憂地開口。北方帝國畢竟體量龐大，遠非南洋那些勢力可比。
“清漪放心。”沈逸走回座位，握住她的手，柔聲道，“對這種抱有吞並野心的強權，示弱隻會讓他們得寸進尺。唯有展現出足夠的實力和決心，讓他們覺得啃下我們會崩掉牙，才有可能贏得真正的尊重和平等對話的機會。”
柳書瑤點頭附和：“大姐，夫君說得對。咱們的商品、技術，就是最大的籌碼。他們想要，就得按我們的規矩來談合作，而不是施舍般的‘招撫’。”
蘇小蠻哼道：“就是！怕他作甚！來了就打！”
楚瀟瀟冷靜分析：“此事不會就此結束。北方帝國覬覦我們的技術已久，此次被斷然拒絕，恐怕會另尋他法，無論是暗中破壞，還是聯合其他勢力施壓，我們都需嚴加防範。”
沈逸讚許地看了楚瀟瀟一眼：“瀟瀟所言極是。傳令下去，邊境戒備等級提升，水師加強巡邏，工坊、研究所的安保再加強一級！聽風閣密切關注北方及周邊勢力的動向！”
是夜，州衙後宅，沈逸特意設了家宴，隻有他與七位夫人，算是安撫白日裡受驚的她們，也是難得的溫馨時刻。
燭光搖曳，美酒佳肴，美人環繞。沒有了外人在場，夫人們也放鬆下來。
“夫君，今日可真解氣！”蘇小蠻灌了一口果酒，臉蛋紅撲撲的，興奮地比劃著，“看那老小子被噎得說不出話的樣子，哈哈！”
柳書瑤抿嘴輕笑，給沈逸夾了一筷子他愛吃的清蒸海魚：“雖說解氣，但後續麻煩肯定不少。咱們的商路，怕是又要起波瀾了。”