電報的成功，如同在青嵐州這輛高速奔馳的馬車上又加上了一對風馳電掣的翅膀，極大地提升了信息流轉的速度。州府與各縣、各要塞之間的聯絡變得前所未有的便捷，政令通達，軍情速遞，商訊往來，無不享受著這“千裡傳音”帶來的紅利。青嵐州的內部運轉效率，再次躍升了一個量級。
然而，沈逸並未滿足於此。在他的藍圖中，蒸汽機固然是偉大的突破，驅動了工廠、船舶，但其固有的缺陷——體積龐大、效率相對低下、啟動緩慢——也製約著更精妙、更強大機械的誕生。他知道，想要真正引領時代，必須點燃下一顆，也是工業革命最核心的引擎——內燃機。
這一日，州衙書房內，沈逸攤開了一疊全新的設計草圖。不同於蒸汽機複雜的鍋爐、活塞、連杆係統，這些圖紙上的結構顯得更加緊湊、精悍。圍在書桌旁的，除了幾位核心夫人，還有格物院機械學方麵最頂尖的幾位大匠和學子。
“諸位，蒸汽之力，已讓我青嵐州初具崢嶸。”沈逸手指點著圖紙上那個核心的氣缸結構，“然，欲要行得更遠，飛得更高，載得更重，我們需要更澎湃、更直接的動力之源！此物，我稱之為——內燃機！”
“內燃機？”眾人皆露疑惑之色。柳書瑤敏銳地捕捉到關鍵：“夫君，顧名思義，莫非是……在機器內部燃燒？”
“正是！”沈逸讚許地點頭，“與蒸汽機外燃加熱水不同，內燃機是將燃料如汽油、柴油）直接注入氣缸內部，點燃爆炸，推動活塞做功！其效率遠超蒸汽機，體積更小，功率更大，響應更快！”
他詳細解釋了四衝程吸氣、壓縮、做功、排氣）的基本原理，儘管隻是理論框架，但其構思之精妙，思路之超前，已然讓在場的工匠和學子們聽得如癡如醉，又感到匪夷所思。
“先生，這……這在氣缸內點火爆炸，如何控製？不會炸開嗎？”一位年輕學子顫聲問道，這想法太過大膽。
“燃料從何而來？如何確保穩定點燃？”另一位大匠也提出質疑。
蘇小蠻倒是聽得眼睛發亮：“在鐵罐子裡點火炸？聽著就帶勁！要是能裝在船上車上，豈不是跑得飛快？”
寧清漪柔聲道：“夫君此想，實乃天馬行空，然其中艱險，恐非常人所能想象。”
楚瀟瀟則默默記錄著要點，思考著燃料來源和保密問題。
芸娘更關心操作的安全性。
婉兒和秀兒已經開始小聲討論需要打造何等精密的零件。
沈逸深知內燃機的複雜度遠勝蒸汽機，涉及材料、精密加工、化油或燃油噴射）、點火tiing控製等一係列難題。但他有信心，以青嵐州目前積累的冶金、加工和研發能力，至少可以嘗試製造出一台原理驗證性的原型機。
“知其不可而為之，方為開拓！”沈逸目光掃過眾人，充滿激勵，“蒸汽機之初，不亦如此？今日我等已有基礎，何懼一試？成立‘內燃機攻關小組’，我親自牽頭，集中全州最優之工匠，調配一切所需資源！我們要點燃的，不僅是這台機器，更是我青嵐州未來的無限可能！”
在沈逸的強力推動下，一場比研製蒸汽機時更為艱難、也更為激動人心的科技攻堅戰，再次在青嵐州打響。
新的實驗室被設立在南山重工業區深處，戒備森嚴。攻克的重點難題層出不窮：
·燃料：此時尚無現成的汽油柴油。沈逸指導格物院的化學組，嘗試從猛火油石油）中通過分餾提取輕質燃料。他們建造了簡陋的分餾塔，反複試驗溫度控製，終於得到了勉強可用的初級“汽油”和“煤油”。
·氣缸與活塞：內燃機的工作環境更加惡劣，高溫高壓高轉速，對材料和加工精度要求極高。南山鋼鐵廠的特種鋼冶煉技術再次接受挑戰，工匠們利用初步掌握的車床、鏜床，嘔心瀝血地加工著每一個零件，確保其氣密性和耐磨性。
·點火係統：沒有電火花塞，沈逸提出了熱點火管hottubeignition）的過渡方案，利用預先加熱的鉑金管來引燃混合氣，雖然笨重且不易控製，但作為原型機驗證原理可行。
·化油與配氣：如何將燃料與空氣混合並按時送入氣缸？簡陋的化油器設計和凸輪軸驅動的氣門結構，在無數次失敗和調整中慢慢成型。
實驗室裡日夜燈火通明，充斥著金屬切削聲、錘打聲、爭論聲以及偶爾小型爆炸失敗試驗）的悶響。沈逸幾乎紮根在此，與工匠學子們同吃同住，親自解決技術難題。幾位夫人也時常前來探望，送來補給和關懷，柳書瑤確保了資金和物資的充足，寧清漪協調著各方資源，楚瀟瀟加強了安保，蘇小蠻甚至帶著青鸞衛在實驗室外圍進行了一次反滲透演習。
失敗，是這段日子的主旋律。點火失敗、爆震、零件損壞、燃料泄漏……問題接踵而至。投入的巨大資源和一次次失敗，甚至讓州衙內部都出現了一些質疑的聲音。但沈逸頂住了壓力，他深知，這是通往更高峰必經的荊棘之路。
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轉機，發生在一個月色清朗的夜晚。