試驗場上，那台被命名為“燎原二號”的鋼鐵造物，在午後的陽光下泛著冷硬的光澤。儘管加裝了簡陋的皮質頂篷和包裹著軟緞的座椅，它那裸露的機械結構、粗大的排氣管以及空氣中彌漫的淡淡油味，依然宣告著它與這個時代的格格不入。
沈逸那句“誰來試乘第一圈？”話音剛落，蘇小蠻就像隻靈巧的燕子，第一個跳了起來。
“我！我來！”她幾步衝到車旁，好奇地摸著冰涼的車門把手，又拍了拍厚重的皮質座椅，臉上滿是興奮與躍躍欲試，“夫君，這個怎麼上去？直接爬嗎？”
她那率真又帶著點莽撞的樣子，引得眾女一陣輕笑。寧清漪無奈地搖頭，柳書瑤掩口莞爾，楚瀟瀟眼中也帶著笑意。芸娘則細聲提醒：“小蠻，小心些，莫要碰壞了機器。”
負責項目的年輕工匠連忙上前，恭敬地拉開車門一個簡單的鉸鏈結構），解釋道：“七夫人，請從這邊上車，坐穩扶好便可。”
蘇小蠻依言鑽進車內，坐在副駕駛的位置上，這裡視野最好。她學著沈逸平時開車指之前的蒸汽原型車）的樣子，裝模作樣地去抓麵前那根裸露的轉向杆，被沈逸笑著輕輕拍開。
“丫頭，這個還沒到你玩的時候。”沈逸自己坐上了駕駛位，那是由幾根鋼管和皮革簡陋拚成的座位。他看向車外躍躍欲試的其他幾位夫人，“清漪，書瑤，瀟瀟，你們也上來吧，後麵擠一擠應該能坐三人。芸娘，婉兒，秀兒，下一圈換你們。”
被點名的三女臉上也露出期待之色。寧清漪在柳書瑤和楚瀟瀟的攙扶下，優雅地側身坐進後座，三個身姿曼妙的佳人擠在一處，難免有些肢體接觸，香風撲麵，又是一陣低低的嬌嗔與笑語。
沈逸深吸一口氣，雖然這“燎原二號”在他眼中簡陋得如同拖拉機，但在這個時代，這無疑是劃時代的奇跡。他按照工匠指導的步驟，熟練地操作起來——打開一個小閥門，手動泵油，調整一個簡陋的杠杆相當於風門和點火提前角），然後對車外負責啟動的工匠點了點頭。
那工匠得到信號，深吸一口氣，用力轉動了前輪側方的一個沉重搖柄！
“吭哧……吭哧……轟——！！！”
一陣劇烈的抖動和震耳欲聾的爆鳴聲猛然響起！排氣管噴出一股濃黑的煙霧，整個鋼鐵車身都在顫抖。後座上的寧清漪和柳書瑤嚇得輕呼一聲，下意識地抓住了彼此的手。就連膽大的蘇小蠻，也微微繃緊了身體。
然而，下一刻，伴隨著沈逸沉穩地推動另一個傳動杆，並緩緩鬆開一個類似離合器的踏板，奇跡發生了！
“突突突……突突突……”
噪音依舊，但變得規律而有力。車輪開始緩緩轉動，然後越來越快！這笨重的鋼鐵怪物，真的依靠自身的力量，載著四個人，平穩地向前駛去了！
“動了！真的動了！”蘇小蠻扒著車窗，看著飛速後退的景物，興奮地大叫，“比馬車快！快多了！而且一點都不顛！”
試驗場是特意平整過的土地，但依舊有些許坑窪。然而，“燎原二號”那簡陋的鋼板彈簧減震係統，發揮了遠超這個時代馬車的作用。寧清漪等人最初的不適迅速被新奇和刺激取代。
“夫君，這……這便是內燃機之力嗎？”柳書瑤感受著拂麵而來的、帶著機油味的風，美眸中異彩連連，“若以此車運輸貨物，往來州縣，效率將提升何止數倍！”
楚瀟瀟則更關注細節：“聲音太大，黑煙明顯，若用於潛行偵察恐不合適。但用於正麵突擊或快速機動，堪稱神物。”
沈逸一邊小心地操控著這原始的方向盤一根直接連接前輪的杠杆，極其費力），一邊笑道：“書瑤說的是商機，瀟瀟想的是軍事，都不錯！不過現在它還隻是個雛形，待日後改進，噪音、煙霧都會減小，速度會更快，也會更舒適。到時候，不僅貨運，我們自家出行，也方便許多。”
他說話間，輕輕轉動方向，車輛劃出一個笨拙但確實可控的弧線。這種掌控力量、禦使鋼鐵奔馳的感覺，讓他心潮澎湃。
繞著巨大的試驗場跑了兩圈，沈逸才緩緩將車停回起點。車門打開，蘇小蠻意猶未儘地跳下車，寧清漪、柳書瑤、楚瀟瀟則相互攙扶著下車，俏臉都因興奮和微風染上紅暈，顯得更加明豔動人。
等候的芸娘、婉兒、秀兒早已迫不及待，在工匠的幫助下登上車輛。當“燎原二號”再次咆哮著衝出時，車上傳來了她們混合著驚嚇與喜悅的驚呼聲。
沈逸站在場邊，看著他的夫人們在這劃時代的造物上展露笑顏，看著她們裙裾飛揚、青絲舞動的美麗身影與冰冷鋼鐵形成的強烈對比，心中充滿了巨大的滿足感。這種將現代科技與古代生活、與心愛之人分享的成就感，遠比征服一個國家更讓他動容。
然而，就在這片輕鬆愉悅、充滿希望的氛圍之外，陰影，始終未曾遠離。
清水港，一間看似普通的貨棧後院。