天邊剛冒魚肚白。
晨霧像浸了水的棉絮，把紫禁城裹得發悶。
通往皇城的路上。
官員的轎子一盞接一盞動起來。
轎簾縫裡漏出昏黃的燈籠光。
轎夫腳步放得極輕，踩在石板路上沒聲響。
吏部侍郎王鏊端坐在轎中。
指尖撚著袖扣上的玉扣，似在閉目養神。
忽然，一陣喧嘩聲撞過來。
像破鑼敲在瓷盤上，刺得人耳朵疼。
“怎麼回事？”
王鏊猛地掀開轎簾，手攥著轎簾抖了抖。
眼神裡先驚後沉，透出警惕。
轎夫趕忙指了指前方，聲音發顫：“大人。
前麵好多官員跪在午門外，黑壓壓一片，不知道在喊什麼。”
王鏊順著方向望過去。
心“咯噔”沉了沉，眉頭擰成疙瘩。
他吩咐轎夫：“往前湊湊，看清楚。”
轎子往前挪了挪，午門外的景象撞進眼裡。
廣場上跪了足有上百人，官袍堆在地上像攤爛布。
為首的是周倫，正跪在最前麵。
周倫扯著嗓子喊，脖子上青筋蹦著：“陛下苛待文臣，背逆先帝！”
喊完還往地上砸了一拳，濺起片塵土。
後麵的人跟著起哄，喊聲震天響：“背逆先帝！請陛下收回成命！”
那聲音撞在宮牆上，回音裹著怨氣飄得遠。
王鏊的臉唰地沉下來，像潑了墨。
他咬著牙罵了句：“胡鬨！”
“這是叩闕，是要逼宮啊！這群蠢貨！”
旁邊一個騎著馬的都禦史，也勒住了馬。
他眯著眼掃了眼廣場，冷哼一聲。
眼神裡滿是不屑：“一群沒長腦子的。”
“新皇是什麼性子？他們還沒看出來？這是找死！”
幾個中層官員聚在街角，遠遠地探頭看。
“周倫瘋了？”一人皺著眉，往人群後縮了縮。
“剛查抄完張銳他們，就敢來這一套？嫌命長？”
另一人撇著嘴，往相反方向挪了挪：“怕是被豬油蒙了心。”
“咱們快走，彆沾上邊，假裝沒看見。”
幾人慌忙繞開人群，腳步都加快了，像躲瘟疫。
有幾個剛入官場的小官，卻在路邊磨蹭。
“這麼多人都跪了，咱們要不要也去？”一個小官搓著手，眼往人群瞟。
“要是成了，以後在文官堆裡，也能落個‘敢說話’的名聲。”
另一個小官咽了口唾沫，眼神閃著貪：“就是，蹭個熱度也好啊。
萬一陛下讓步了呢？”
他們往人群後湊了湊，腳卻像灌了鉛，既想蹭又怕栽，進退兩難。
另一邊，劉健的轎子剛走到東華門。
管家氣喘籲籲跑過來，掀轎簾時帶起陣風。
“首輔，不好了！”管家臉發白，聲音抖得像篩糠。
“午門外有好多官員在叩闕，喊著……喊著陛下背逆先帝！”
劉健的手猛地攥緊了轎內扶手，指關節捏得發白。
他睜開眼，眼裡冒著火：“糊塗東西！誰帶的頭？”
“聽說是禮部侍郎周倫。”管家趕忙答，頭埋得更低。
劉健閉了閉眼，深吸口氣，胸口起伏了兩下。
他猛地睜眼，果斷道：“掉頭，回府。”
“回府？”管家愣了下，以為聽錯了，“不去上朝了？”
“不去了。”劉健聲音斬釘截鐵。
“讓人去禮部遞個片子，說老夫重病得起不來床，今日請假。”
他可不想被這群蠢貨拖下水，躲遠點才明智。
“是。”管家不敢多問，連忙吩咐轎夫掉頭。
轎子往回走時，劉健的眉頭就沒鬆開過。
他心裡清楚，周倫這一鬨，不僅救不了人，反而會把火引到內閣。
他可不想當犧牲品。
謝遷的轎子剛到街口，就被隨從攔住了。
隨從跑得上氣不接下氣：“大人，午門外……午門外出事了！”
“好多官員跪著喊陛下背逆先帝，要逼宮！”
謝遷幾乎沒猶豫，掀簾道：“回府。”
“告訴衙門，就說我哮喘犯了，起不來床，今日不上朝。”
隨從有些慌：“大人，這會不會惹陛下不高興？”