“明天午門，不僅要念寧王的信，還要念這封給汪直的信——除非，您把藏在吏部檔案庫裡的那箱東西交出來。”
劉健渾身一震：“你們怎麼知道……”
“陛下想知道的事，總有辦法知道。”陸炳的聲音消失在甬道儘頭，“首輔好自為之。”
牢房裡重歸寂靜。小官看著癱在地上的劉健，大氣都不敢喘。他剛才聽見了“汪直”“東宮”，這些詞隨便一個都能讓人頭落地。
“完了……全完了……”劉健喃喃自語，突然像瘋了一樣撞向鐵欄，“朱厚照！你這個黃口小兒！老夫跟你拚了！”
鐵欄紋絲不動，他卻被彈倒在地，額頭上撞出個血窟窿。血順著臉頰流進嘴裡，又腥又鹹，像極了成化二十三年那個雪夜，他替先帝頂罪時喝的罰酒。
小官嚇得縮在角落，看著劉健從瘋狂到絕望，最後蜷縮在草堆裡，發出壓抑的嗚咽。他忽然覺得，這個曾經權傾朝野的首輔，其實跟自己一樣，都是這大明朝棋盤上的棋子，區彆隻是落子的地方不同。
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乾清宮的暖閣裡，朱厚照正看著陸炳送來的抄本。張永端來參湯，見他看得入神，小聲道：“陛下，劉健那箱東西，真要挖出來？”
“裡麵可是記著成化到弘治兩朝的文官黑賬，一旦公開，怕是……”
“怕是會有一半文官睡不著覺？”朱厚照抬起頭，眼裡閃著興奮的光，“朕要的就是這個。”
“成化朝的積弊，弘治朝的沉屙，早就該清算了。”
“劉健以為藏著那些東西就能要挾朕？他錯了，朕巴不得他把這些都抖出來！”
張永還是擔心：“可那些老臣……畢竟是跟著先帝的人。”
“跟著先帝，不代表可以禍國殃民。”朱厚照放下抄本，走到窗邊，“孝宗爺當年放過他們，是因為時機未到。”
“現在，朕要做這個掀桌子的人。”
“你記住，朕要的大明，不是靠遮掩和妥協撐起來的，是靠規矩和公道！”
他的手指在窗台上輕輕敲擊，像是在盤算著什麼：“明天午門，先彆急著念汪直那封信。”
“給劉健最後一個機會，看他交不交吏部檔案庫的鑰匙。”
“他要是交了，朕可以給他個體麵；要是不交……”
朱厚照沒說完，但張永看到了他眼裡的冷光。這位年輕的皇帝，是真的打算把大明朝翻過來，曬一曬那些見不得光的東西。
天邊泛起魚肚白時，詔獄的門被打開了。緹騎走進劉健的牢房，見他正坐在草堆上，手裡拿著那本賬冊，眼神空洞。
“劉首輔，該去午門了。”緹騎的聲音沒有一絲溫度。
劉健緩緩站起身，把賬冊揣進懷裡，忽然對小官笑了笑，那笑容比哭還難看：“記住，以後做個乾淨的官。”
“彆像老夫這樣，混了一輩子，到頭來連個收屍的人都沒有。”
小官看著他被緹騎押走，突然捂住臉，小聲地哭了起來。他不知道自己能不能活著走出詔獄，但他知道，從今天起，大明朝的官，不好當了。
劉健走在甬道裡，看著頭頂漏下的天光，忽然想起弘治十五年，先帝拉著他的手說“先生再陪朕走一程”。那時的他，以為自己能護著這江山，護著這皇帝，可到頭來，卻成了新皇要清除的“積弊”。
他摸了摸懷裡的賬冊，又摸了摸藏在袖中的那把小巧的銅鑰匙——那是吏部檔案庫的鑰匙，他藏了二十年，終究還是要交出去了。
隻是，交出鑰匙之後，這大明朝，會變成什麼樣呢？劉健不知道，他隻知道，自己這一輩子，算是徹底完了。而朱厚照要的那個大明，正從他的廢墟上，一點點顯露出來。
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