乾清宮暖閣的冰盆裡，整塊的硝石正滋滋冒著白氣，把周遭的暑氣逼退三尺。
朱厚照脫了外袍，隻穿件月白中單，手裡捏著塊冰鎮的酸梅湯，看著窗台上蔫頭耷腦的茉莉。
這幾日暑氣盛，連禦花園的花草都打了蔫，倒襯得他案上那幅《九邊圖》愈發醒目。
“皇爺，韓文在殿外候著了。”
張永輕手輕腳地走進來，手裡捧著盤剛切好的西瓜，紅瓤黑籽，看著就解暑。
朱厚照把酸梅湯碗往案上一放，冰碴子碰撞的脆響在靜夜裡格外清晰：
“讓他進來。”
他特意叮囑，
“彆讓他行禮，天熱，折騰。”
韓文進來時，額頭上的汗珠子正順著皺紋往下淌，藏青色的官袍後背濕了一大片。
他剛在戶部核完賬，聽說皇爺深夜傳召，心裡咯噔一下，還以為劉健的案子又出了什麼岔子，一路上腿肚子都在轉筋。
“老臣韓文，參見陛下。”
他剛要跪下，就被朱厚照擺手攔住。
“坐。”
朱厚照指了指冰盆旁的椅子，
“張伴伴，給韓大人倒碗酸梅湯，冰鎮的。”
韓文謝了恩，小心翼翼地坐下，屁股隻沾了個椅邊。
他偷瞄著朱厚照，見年輕的皇帝正用銀簽紮著西瓜吃，神情隨意得像在跟同僚聊天，心裡更沒底了——皇爺這時候找他，絕不是拉家常。
“韓大人在戶部待了多少年了？”
朱厚照忽然開口，把一盤西瓜推到他麵前。
“回陛下，老臣從成化二十一年入戶部，算到今年，整二十年了。”
韓文拿起銀簽，卻沒敢吃，隻是捏在手裡把玩。
“二十年啊。”
朱厚照感慨道，
“夠久了。那你說說，戶部最大的毛病是什麼？”
韓文心裡一動，這是要考較他？
他定了定神，朗聲道：
“回陛下，戶部最大的毛病，是‘積’。”
“積欠的稅銀、積弊的漕運、積年的虧空……這些都是孝宗爺在位時想改卻沒改成的，不是先帝沒魄力，是牽扯太廣，一動就怕傷了根本。”
“說得好。”
朱厚照拊掌，
“‘積’字說得透徹。那你覺得，為什麼改不動？”
韓文的汗又下來了，他知道這話說深了容易得罪人，可看著朱厚照坦蕩的眼神，還是硬著頭皮道：
“因為……因為文官集團盤根錯節。”
“改稅銀，動了地方官的奶酪；改漕運，礙了江南士紳的利益；就算想裁幾個冗餘的小官，都有一大幫人出來說情——他們抱團，陛下想動，難。”
“所以啊，”
朱厚照放下銀簽，身體微微前傾，
“朕想搞個新機構，專管這些‘積’事。”
“不用六部的人，不用內閣的人，就用朕信得過的，直接對朕負責。”
“他們隻乾活，不摻和那些文官的彎彎繞，你覺得怎麼樣？”
韓文的手猛地一顫，銀簽“當啷”掉在盤子裡。
新機構？繞過六部內閣？這……這是要刨文官的根啊！
“陛下，這……這怕是不妥！”
他霍然起身，忘了君臣禮儀，
“太宗爺設內閣，就是為了輔佐皇帝處理政務，六部更是國之基石！”
“若是繞開他們另起爐灶，豈不是違背祖製？”
“祖製？”
朱厚照挑眉，
“太宗爺設內閣，是因為當年事多，一個人忙不過來。現在呢？內閣成了文官抱團的幌子，六部成了互相推諉的衙門——這也叫祖製？”
“韓文，你摸著良心說，去年河南賑災，戶部的銀子卡在兵部沒撥下去，是不是因為兩個部的侍郎互相看不順眼？”
“前年漕運改道，明明能省三十萬兩，是不是因為江南的文官怕傷了自家田產，硬生生給攪黃了？”
韓文被問得啞口無言，那些事他都知道，甚至還親自去協調過，可文官之間的派係傾軋，哪是他一個戶部尚書能掰過來的？
“陛下的意思，老臣懂。”
他定了定神，聲音裡帶著哀求，
“可文官集團是大明的骨架啊！您剛登基就辦了劉健、謝遷，已經讓天下文官人心惶惶，要是再另起爐灶……”