張永捧著聖旨走出坤寧宮。
日頭正毒，仿佛要把人烤出油來。
青石地麵蒸騰著熱氣，燙得他腳下的朝靴都發了軟。
可手裡那卷明黃的聖旨，卻比這暑氣更讓人脊背發涼！
“張公公，這旨意……真要這麼傳？”
跟在身後的小太監怯生生地問。
他剛進宮不久，還沒見過這般酷烈的刑罰。
張永沒回頭，隻是加快了腳步。
“皇爺的意思，你敢質疑？”
聲音裡的寒意，讓小太監瞬間噤聲！
他們先去了內閣值房。
六部九卿的大員們還在等著劉健、謝遷的最終消息。
見張永進來，紛紛起身相迎。
可看到他緊繃的臉，剛到嘴邊的話又咽了回去！
“張公公，可是皇爺有新的旨意？”
馬文升強作鎮定地問。
心裡卻突突直跳！
張永展開聖旨，尖細的嗓音在悶熱的值房裡回蕩。
“奉天承運皇帝，詔曰：扣闕主犯周倫，勾結外戚，煽動百官，罪大惡極，判腰斬……”
“什麼？！”
不等他念完，周經就驚得打翻了茶盞。
茶水在案上漫開，浸濕了剛擬好的文書。
“腰斬？皇爺是不是……是不是弄錯了？扣闕雖是大罪，可也不至於……”
“周大人覺得，咱家傳旨傳錯了？”
張永冷冷地瞥了他一眼。
“還是覺得，皇爺的判決不公？”
周經的臉瞬間漲成了豬肝色。
張了張嘴，卻一個字也說不出來。
他不是覺得周倫無辜，隻是腰斬太過殘酷，簡直是把人往死裡折磨！
“還有。”
張永繼續念道。
“周倫宗族九代以內，永不得為官。現任官者，即日起貶為庶民；有功名者，收回秀才、舉人頭銜，永不敘用……”
值房裡響起一片倒吸冷氣的聲音。
戶部侍郎手裡的算盤“啪”地掉在地上，算珠滾得滿地都是。
九族連坐？這是要把周家從根上刨斷啊！
他們這些在朝為官的，誰家沒幾個沾親帶故的？
要是哪天自己犯了錯，豈不是也要連累宗族？
“明日午時，西市行刑。”
張永的聲音像冰錐，一下下紮在眾人心上。
“在京五品以上官員，不論文武，一律去觀刑。誰若托病不去，以‘同情逆黨’論處。”
“觀刑？”
毛澄腿一軟，差點癱在地上。
“還要……還要去現場看？”
他光是想想腰斬的場麵，就覺得胃裡翻江倒海！
“怎麼？毛大人不想去？”
張永上前一步，幾乎貼到他臉上。
“還是說，你想替周倫求情？”
“不不不！”
毛澄連連擺手，冷汗順著鬢角往下淌。
“下官……下官一定去，一定去！”
馬文升閉了閉眼，再睜開時，眼裡已滿是絕望。
他終於明白，皇爺哪裡是在處置周倫，分明是在拿周倫當靶子，給所有文官敲警鐘。
誰再敢叩闕逼宮，就是這個下場！
“張公公，旨意我們都聽清了。”
他深吸一口氣，強壓下心頭的驚悸。
“我等……遵旨。”
張永滿意地點點頭，收起聖旨。
“好。咱家還要去彆處傳旨，就不打擾各位大人了。”
說罷，帶著小太監轉身離去，留下滿室死寂的官員！
“這……這叫什麼事啊！”
周經癱坐在椅子上，聲音都在發顫。
“扣闕多大點事？當年憲宗爺在位時，言官們天天堵著宮門罵，也沒見砍誰的頭！”
“現在不是憲宗爺的時代了！”
馬文升猛地一拍案，震得硯台都跳了起來。
“皇爺這是鐵了心要立威！周倫就是那隻被殺的雞，咱們……都是那要被儆的猴！”
韓文一直沒說話，此刻突然開口，聲音沙啞得像砂紙磨過木頭。
“九族連坐……周家人怕是要把周倫從族譜裡除名了。”
這話一出，眾人心裡又是一沉。