茶館內，氤氳的熱氣如輕柔的薄紗，緩緩升騰而起。
裹挾著濃鬱醇厚的茶香，似靈動的精靈，彌漫在每一寸空氣之中，將整個茶館都浸潤在芬芳裡。
台上的說書先生剛剛講完“薛仁貴救駕”這一精彩段落，那跌宕起伏的情節仿佛還在眾人耳邊回響。
他端起茶杯，輕抿一口，微微閉眼，稍作歇息，似在回味方才說書時的酣暢淋漓。
鄰桌的談話聲，在這片刻的寧靜中愈發清晰地鑽進眾人耳中，打破了這短暫的靜謐。
剛才還在感歎糧價飛漲的短打漢子，此刻依舊滿臉憤懣，那緊皺的眉頭仿佛能擰出水來。
他用力拍著桌子，大聲說道：“糧價漲還不算完！上個月城西的老王，就因為交不起‘冬防捐’，被差役把家裡的棉被都搬走了，大冷天的，一家老小凍得直哆嗦！”那聲音裡滿是憤怒與無奈。
朱厚照原本正端著茶杯，姿態閒適。
聽到這話，手猛地一緊，仿佛被什麼刺痛了一般。
溫熱的茶水瞬間晃出杯沿，濺落在他的衣襟上，他卻渾然不覺，眼神已緊緊被那漢子的話語吸引。
他緩緩轉頭，目光緊緊鎖住那漢子，眼神裡滿是驚訝，似不敢相信竟有如此之事。
他在宮中，每日聽戶部奏報，那奏報裡的聲音仿佛還在耳邊回響。
聽到的皆是“今年賦稅足額，民生安定”之類的言辭，仿佛天下一片太平。
卻從未聽聞過這所謂的“冬防捐”，這陌生的詞彙讓他心中一緊。
更不知道竟有百姓因為繳不出捐稅，被抄家到如此淒慘的地步，那場景讓他不忍去想。
他壓低聲音，對身旁的張永說道：“張永，記下來。”那聲音低沉而嚴肅。
“城西，冬防捐，差役抄走百姓棉被。”每一個字都仿佛帶著分量。
張永聞言，連忙從懷中掏出隨身攜帶的小本子和炭筆，動作迅速而熟練。
迅速記下，筆尖在紙頁上飛快劃過，發出沙沙的聲響。
在這喧鬨的茶館裡，顯得格外輕細，卻又格外清晰。
坐在短打漢子對麵的貨郎，此時也放下手中吃了一半的油條，那油條在手中似乎也失去了吸引力。
長歎一口氣，接話道：“何止冬防捐！我上回從通州拉貨來京城，過城門時被差役攔著要‘過路費’，明明我有官府的路引，他們還是要收五十文，不給就扣貨！我這小本生意，哪經得住這麼刮？”那語氣裡滿是心酸與無奈。
“可不是嘛！”旁邊桌的老農，用他那粗糙的手，抹了把臉，那動作帶著生活的滄桑。
聲音帶著哭腔，說道：“我兒子在城郊種了二畝白菜，前兒個被‘菜行頭’逼著低價賣，說不賣就叫人把菜全拔了！兒子氣不過跟他們吵，還被打了一巴掌，現在還躺在床上起不來！”那哭腔裡是對兒子的心疼與對不公的憤怒。
朱厚照的臉色，隨著這些話語，一點點沉了下來，如烏雲籠罩。
原本因逛廟會而泛起的笑意，早已消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。
眉頭緊緊皺起，仿佛能夾死蚊子，那緊皺的眉頭裡藏著無儘的憂慮。
他想起自己在暖閣裡看到的那些“民生奏折”，那奏折上的字跡仿佛還在眼前晃動。
上麵無一例外都寫著“百姓安居樂業，賦稅無拖欠”，仿佛天下一片祥和。
可眼前這些百姓的切身遭遇，卻像一把把重錘，狠狠砸在他的心口。
讓他疼得喘不過氣來，那疼痛是對百姓苦難的感同身受。
他不禁思索，京師的百姓都過得如此艱難，那偏遠州縣的百姓，豈不是更要遭受無儘的困苦？那困苦仿佛如黑暗的深淵，讓人不敢去想。
他再次壓低聲音，對張永說道：“張永，接著記。”那聲音裡帶著不容置疑的堅定。
“通州至京城，差役私收過路費；城郊菜農，被菜行頭強壓價、毆打。每一條都記清楚，名字、地點，能問的都問明白。”每一個要求都細致而明確。
張永連忙應道：“是，陛下。”那聲音恭敬而急切。
他起身，裝作去添茶水，腳步沉穩而自然。
走到那幾桌旁邊，微微俯身，低聲問道：“幾位大哥，剛才聽你們說的這些事，都是近幾日發生的？那菜行頭叫什麼名字啊？”那語氣謙遜而誠懇。
短打漢子見他麵善，又穿著布衣，不像官府的人，心中的防備便放下了幾分。