奉天殿的銅鐘撞過三響。
餘音在空曠的大殿裡繞了三圈才漸漸消散。
文武百官按品級列隊。
朝服的綢緞摩擦著青磚地麵，發出細碎的聲響。
張永站在丹陛旁，手裡捧著拂塵。
他沒像往常那樣高聲唱喏，隻是垂著眼簾，神色肅穆。
群臣躬身行禮。
山呼萬歲的聲音震得殿頂的琉璃瓦都微微發顫：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱厚照坐在龍椅上。
指尖摩挲著扶手上的玉飾。
目光掃過階下的百官。
聲音不高卻帶著穿透人心的力量：“平身。”
百官起身，紛紛垂手侍立。
偌大的奉天殿裡，隻剩下呼吸聲和衣料摩擦的輕響。
張永依舊沒開口。
殿內的氣氛漸漸變得詭異起來。
有幾個品級低的官員悄悄抬眼，又飛快地低下頭。
朱厚照終於打破沉默。
目光落在殿角的劉瑾身上：“昨日讓劉瑾查了些舊事，諸位卿家或許也該聽聽。”
“劉瑾。”
劉瑾立刻從東廠番子的隊列裡走出。
青袍下擺掃過地麵，手裡捧著一個沉甸甸的錦盒。
尖嗓子在寂靜的大殿裡格外清晰：“奴婢在！”
“給大家說說，你查出來的東西。”朱厚照的語氣平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。
“記住，證據要紮實，彆讓人家說東廠是捕風捉影。”
劉瑾躬身應道：“奴婢遵旨！”
他上前兩步，將錦盒放在丹陛前的長案上。
掀開盒蓋，裡麵整齊碼著的罪狀冊和證據抄本在晨光下泛著冷光。
“啟稟陛下，啟稟諸位大人，奴婢奉陛下之命，查長寧伯周彧、二代長寧伯周瑭、慶雲侯周壽罪狀，曆時二十天，人證物證俱全，共計三大類，二十七項罪狀！”
話音剛落，階下的百官就泛起一陣細微的騷動。
有幾個勳貴臉色微微發白，卻沒人敢出聲。
劉瑾拿起最上麵的罪狀冊，尖聲念道：“先說長寧伯周彧，孝肅周皇後之弟，憲宗爺之外舅，陛下之曾舅公。”
“弘治三年，周彧以‘祖產遺漏’為由，奏請賜予武強、武邑二縣一千二百畝田地，實則該片田地為三百餘戶百姓的口糧田！”
“戶部核查時發現貓膩，周彧卻仗著皇後威勢，逼戶部劃田，百姓哭訴無門，十餘家被逼得賣兒鬻女！”
他頓了頓，拿起一本證詞抄本：“這是當年被奪田百姓的證詞，共計五十六人畫押，還有武強縣知縣的秘奏，藏在順天府舊檔裡，寫著‘外戚奪田，民怨沸騰，恐生民變’！”
階下的文官們相互看了看，卻沒人說話。
周彧是前朝外戚，早已去世，翻舊賬既不侵犯現任官員利益，又能彰顯陛下整頓外戚的決心，何樂而不為？
劉瑾又拿起另一本罪狀冊：“弘治八年，周彧與壽寧侯張鶴齡爭奪通州果園，聚眾鬥毆！”
“雙方家丁各帶五十餘人，持棍棒刀槍在大街上廝殺，當場重傷三人，砸壞商鋪七家，巡城禦史上前阻攔，竟被周彧的家丁打掉官帽，辱罵‘侯府的事也敢管’！”
“此事震動京城，孝宗爺曾私下斥責，周彧卻陽奉陰違，事後依舊霸占果園，每年收租銀兩千兩！”
這時，有個白發老臣輕輕咳嗽了一聲，卻隻是搖了搖頭，沒敢多言。
張鶴齡是當今太後的弟弟，早已被陛下處置，周彧又已去世，說多了反而惹禍上身。