桃花塢行宮的庭院裡，粉白的花瓣悠悠飄落，輕輕覆在石桌上，恰似鋪上了一層薄雪。
夏氏剛剛在石桌旁坐下。
朱厚照便指著院角的桑樹苗，笑著發問：“那幾棵桑苗是你栽的？”
夏氏順著他的目光望去，趕忙點頭回應。
“回陛下，民女見行宮空著塊地，想著桑苗易活，就隨手栽了。等長大了，還能養蠶繅絲，給宮女們做些布料。”
朱厚照挑了挑眉。
“倒是會過日子。你父親的織染作坊，平日裡怎麼定價？會不會跟其他鋪子搶生意？”
“父親說，定價要合民心。”夏氏指尖輕輕拂過石桌上的花瓣。
“同樣的青布，彆家賣三文一尺，咱家賣兩文五，雖然賺得少，但百姓願意買，回頭客多，反而比彆家生意好。”
“不欺百姓，薄利多銷。”朱厚照讚許地點頭。
“這道理，很多商戶不懂，你一個姑娘家倒看得明白。”
夏氏臉頰微微泛紅。
“都是父親教的。他說，做生意和做人一樣，要實在，不然走不長遠。”
朱厚照拿起桌上的茶盞，輕抿一口茶。
“那你覺得，朝廷開常平倉，用平價賣糧，是對是錯？”
這個問題來得突然，夏氏愣了一下，隨即認真回答。
“是對的。去年京郊鬨旱災，糧價漲到十文一斤，好多百姓買不起，隻能啃樹皮。常平倉開了後，糧價回落到三文，百姓才活過來了。”
她頓了頓，又接著補充。
“隻是民女聽父親說，有些地方官把常平倉的糧換了陳米，還短斤少兩。要是能讓錦衣衛或者東廠的人盯著，百姓就更安心了。”
朱厚照眼睛一亮，這番話正合他心意。
“你倒是敢說。不怕這些話傳到官員耳朵裡，給你家作坊找麻煩？”
“民女不怕。”夏氏抬起頭，眼神坦蕩。
“陛下連慶雲侯都敢斬，還怕貪官汙吏嗎？再說，百姓的心裡話，總得有人說給陛下聽。”
朱厚照笑出聲，桃花瓣輕輕落在他的肩頭。
“說得好！朕就喜歡你這實在勁兒。不像那些官宦女，開口閉口都是‘詩詞歌賦’，聽得人頭疼。”
夏氏也跟著笑了，嘴角彎起個淺淺的弧度。
“民女不懂詩詞，隻會種桑、記賬、染布，怕是入不了陛下的眼。”
“入得了。”朱厚照語氣篤定。
“後宮裡不缺會詩詞的，缺的是懂民生、能說真話的。朕當皇帝，要管天下百姓，後宮要是能有個懂百姓苦的人，也是好事。”
兩人越聊越投機，話題從織染作坊的染料配方，轉到了京郊麥田的春管。
又從常平倉的糧價，聊到了勳貴侵占的田畝。
夏氏說起百姓種桑的難處，眼裡滿是真切。
朱厚照談起整治外戚的決心，語氣裡帶著威嚴。
不知不覺，日頭已偏西，庭院裡的陰影被拉得很長。
朱厚照看了眼天色，站起身來。
“聊了這麼久，倒忘了時辰。你先歇著，朕下次再來看你，再聽你說百姓的事。”
夏氏連忙起身行禮。
“民女恭送陛下。”
朱厚照點點頭，轉身往外走去，腳步比來時輕快了許多，連肩頭的花瓣都跟著晃動。
張永跟在後麵，見陛下嘴角一直掛著笑，心裡早已明白了七八分。
走出行宮大門，朱厚照深吸一口帶著花香的空氣，心情格外舒暢。
“這桃花開得真好，比宮裡的好看多了。”
張永連忙附和。
“陛下說得是，主要是這兒的景致合陛下心意。”