體仁閣的朱門緩緩推開。
七位商戶掌櫃跟著張永走進殿內。
他們的目光瞬間被主位上的身影吸引。
十六歲的朱厚照穿著明黃常服。
龍紋在晨光裡泛著柔和的光澤。
他的臉上沒有帝王的威嚴，反倒帶著幾分少年人的親和。
陳萬春、趙玉堂等人看得發愣，竟忘了行禮。
張永輕咳一聲，低聲提醒：“諸位掌櫃，還不快給陛下請安？”
幾人這才回過神。
連忙齊刷刷跪倒在地，聲音帶著難掩的緊張：“草民參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱厚照抬手笑道：“都起來吧，不用多禮。”
“朕請你們來，是為了吃飯聊天，商議合作的事，不是為了讓你們拘謹的。”
他指了指殿內兩側的錦凳，“坐吧，尚膳監備了些家常小菜，都是朕讓他們按民間口味做的，你們嘗嘗合不合胃口。”
眾人謝過恩，小心翼翼地坐下，屁股隻沾了半個凳麵。
陳萬春偷偷抬眼，見桌上擺著的不是山珍海味，而是紅燒肉、醋溜魚、炒青菜這些尋常百姓家也能吃到的菜。
他心裡的緊張消了些。
“陛下果然沒騙他們，真的是請他們吃家常飯。”
小太監們端著碗筷上前，給每人斟上一杯米酒。
朱厚照端起酒杯，對眾人道：“朕先敬你們一杯。”
“你們都是靠本事吃飯的實在人，為京師的百姓提供布、瓷、糧、茶，辛苦了。”
眾人連忙端起酒杯，雙手捧著，連聲道：“草民不敢！”
“為陛下效力，為百姓做事，是草民的本分！”
說完，他們才小心翼翼地抿了一口酒。
米酒的甜香在嘴裡散開，暖得人心頭發熱。
朱厚照放下酒杯，拿起筷子夾了塊紅燒肉，笑著道：“彆光喝酒，快吃菜。”
“這紅燒肉是尚膳監按江南的做法做的，你們嘗嘗，比你們家裡的怎麼樣？”
趙玉堂最先鼓起勇氣，夾了一筷子青菜。
脆嫩的口感讓他眼前一亮。
他連忙道：“陛下，這青菜比草民家裡的還好吃！”
“草民家裡的青菜炒出來發柴，這菜卻又脆又鮮。”
朱厚照笑了：“這是尚膳監的小太監從皇莊摘的，剛摘下來就炒了，新鮮。”
“以後你們要是想吃，跟張永說一聲，讓他給你們送些。”
眾人連忙道謝，漸漸放開了膽子，開始拿起筷子吃飯。
陳萬春夾了塊醋溜魚，酸甜的味道讓他想起了福建老家的味道。
他的眼眶微微發熱。
“他來京城二十年，還是第一次在皇宮裡吃到家鄉味的菜。”
酒過三巡，菜過五味，殿內的氣氛徹底輕鬆下來。
周世昌放下酒杯，壯著膽子道：“陛下，草民有句話，不知當講不當講。”
“但說無妨。”朱厚照放下筷子，認真地看著他。
周世昌深吸一口氣，道：“草民的糧行在城西，永康侯的家丁每個月都來‘借’糧，說是借，卻從來沒還過。”
“上個月他們不僅借走了兩百石糧，還打傷了草民的夥計。”
“草民敢怒不敢言，隻能自認倒黴。”
這話一出，殿內瞬間安靜下來。
其他商戶也紛紛點頭。
陳萬春道：“陛下，永康侯的人也搶過草民的布，說是要給侯府做衣服，一分錢都沒給。”