朱厚照剛踏進坤寧宮暖閣，就見馬文升端坐在案前的錦凳上。
鬢角的白發在晨光裡格外顯眼。
老尚書穿著一身緋色官袍，卻沒往日那般挺拔。
手肘撐在案上，似乎在強撐著精神。
見朱厚照進來，連忙掙紮著起身，動作比平時慢了半拍。
“臣馬文升，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他躬身行禮，聲音帶著幾分不易察覺的沙啞。
說完還輕輕咳了兩聲，用帕子捂了捂嘴。
朱厚照快步上前，伸手扶住他。
“馬尚書快坐下，不用多禮。你身子不好，怎麼還親自跑一趟？讓人遞個奏折過來就是了。”
旁邊的小太監連忙搬來軟墊，墊在馬文升的錦凳上。
馬文升謝過恩，坐下後又咳了幾聲，才緩緩開口。
“陛下，臣今日來，是有件大事要向陛下稟報，事關吏部，臣不敢隻遞奏折，怕說不清楚。”
朱厚照在他對麵坐下，示意小太監倒茶。
“馬尚書有話直說，不管是吏部的事，還是你身子的事，都儘管跟朕說。”
馬文升端起茶杯，卻沒喝，隻是看著杯中的茶水，沉默了片刻。
像是下定了很大的決心，才抬頭看向朱厚照，眼神裡滿是愧疚。
“陛下，臣……臣想向陛下請辭，辭去吏部尚書一職。”
“請辭？”
朱厚照愣了一下，手裡的茶盞頓在半空。
“馬尚書，你這是怎麼了？是不是吏部的事太累，還是有誰惹你不快了？要是累了，朕給你放幾天假，讓你歇一歇；要是有人惹你，朕替你做主！”
他實在沒想到馬文升會提辭職。
馬文升是三朝老臣，從憲宗爺時期就任職，到孝宗爺時已是吏部侍郎。
去年朱厚照登基，又提拔他做了吏部尚書。
這兩個月來，老尚書整頓吏治，剔除了十幾個貪腐的地方官，還重新梳理了官員考核製度，是實打實的能臣乾臣，怎麼突然就要辭職？
馬文升搖了搖頭，放下茶杯，手指輕輕敲著案麵，聲音更低了些。
“陛下，沒人惹臣，吏部的事雖忙，臣也能應付，隻是……隻是臣的身子實在撐不住了。”
他說著，又咳了起來，這次咳得更重，帕子上甚至沾了點淡淡的血絲，隻是他很快藏了起來，沒讓朱厚照看見。
“這兩個月來，臣總頭暈，批奏折到半夜就撐不住，得靠湯藥吊著精神。”
“前幾天吏部考核地方官，臣連著看了三天卷宗，最後竟暈在了案上，幸好被下屬扶住了。”
馬文升的語氣裡滿是無奈。
“臣今年已經六十八了，不比年輕時，要是再占著吏部尚書的位置，耽誤了官員任免、吏治整頓的事，臣就是大明的罪人啊！”
朱厚照看著他鬢角的白發，看著他眼底的疲憊，心裡忽然有些發酸。
他知道馬文升是個要強的人，若非真的撐不住，絕不會輕易提辭職。
可吏部是六部之首，掌管官員任免，馬文升一走，誰能接這個位置？
“馬尚書，”
朱厚照放緩了語氣，試圖挽留。
“朕知道你身子不好，可吏部離不開你。你要是覺得累，朕讓吏部侍郎幫你分擔些，再給你派兩個得力的屬官，你不用事事親力親為。你是三朝老臣，經驗豐富，換了彆人，朕不放心啊。”
“陛下的心意，臣明白，也感激陛下的信任。”
馬文升眼眶有些發紅，聲音卻很堅定。
“可臣的身子自己清楚，不是分擔就能撐住的。前幾日太醫跟臣說，要是再勞心勞力，怕是……怕是活不過今年冬天了。臣不怕死，可臣想在最後的日子裡，好好歇一歇，陪陪家裡的老妻，也不想因為自己的身子，誤了陛下的大事。”
這話一出，朱厚照再也說不出挽留的話。