順天府通判李明拿著加重處罰的聖旨，手一抖，聖旨飄落在地。
他心中大驚，隻覺禍事臨頭。
他身邊的吏員慌忙彎腰去撿。
卻被李明一把推開。
“彆碰！這哪是聖旨，這是催命符啊！”李明聲音顫抖，滿是驚恐。
原本他隻是考評不合格，判了降一級。
現在直接降兩級，從正六品跌到從七品，比縣衙的縣丞還低。
這讓他如何能接受。
“大人，要不……咱們辭職吧？”吏員小聲提議。
“辭職總比被降職丟麵子強，說不定陛下還能網開一麵，讓您體麵離開。”吏員補充道。
李明眼睛一亮，像是抓住了救命稻草。
“對！辭職！我現在就寫辭呈，隻要能離開官場，總比在這兒受氣強！”李明急切地說道。
他哪裡是怕丟麵子。
分明是怕再查下去，自己之前貪墨的那點稅銀會被翻出來。
降職隻是丟官，貪墨可是要掉腦袋的。
消息像野火一樣在北直隸官場蔓延。
河間府知縣王強收到聖旨時，正在家裡打包金銀細軟。
聽到“革職改貶庶人”的消息，直接癱坐在地上。
“完了完了，降兩級我還能忍，貶成庶人，我一家老小喝西北風啊！”王強絕望地喊道。
管家在一旁道。
“老爺，不如也遞辭呈？聽說順天府的李通判都辭了，陛下要是準了，好歹能留個體麵。”管家建議道。
王強猛地站起身。
“對！辭職！快筆墨伺候，就說我體弱多病，懇請致仕！”王強大聲說道。
他心裡打著算盤。
隻要辭了職，跑出京師，誰還能查到他當年賑災時貪的那筆糧款。
短短三天，吏部的議事廳裡，辭職奏疏堆得像座小山。
吏員們抱著一摞摞奏疏往王瓊的值房送，腳步都快趕上小跑了。
“尚書大人，又來二十封辭呈，順天府、河間府、真定府的都有！”吏員大聲說道。
王瓊揉著發脹的太陽穴，看著案上堆積如山的奏疏，隻覺得頭都要炸了。
這些官員倒是會算計。
知道加重處罰躲不過，就想靠辭職溜之大吉。
既不用受降職之辱，還能把之前的爛事一筆勾銷。
“不行，這事必須得跟陛下稟報！”王瓊堅定地說道。
王瓊抓起最上麵的幾封辭呈，快步往坤寧宮暖閣趕。
暖閣裡，朱厚照正看著保定府送來的民生報表，見王瓊進來，頭也沒抬。
“是不是為了各府官員辭職的事？”朱厚照問道。
王瓊愣了一下，隨即躬身。
“陛下英明，短短三天，北直隸各府已遞上五十六封辭呈，再這麼下去，怕是不少府衙都要沒人辦事了。”王瓊擔憂地說道。
他遞上辭呈。
“這些官員明著說‘體弱致仕’‘親老儘孝’，實則是怕加重處罰，想溜之大吉啊！”王瓊憤憤不平地說道。
朱厚照拿起一封辭呈，掃了幾眼，冷笑一聲。
“想溜？朕的官場，豈是他們想來就來、想走就走的？”朱厚照霸氣地說道。
王瓊心裡一緊。
“陛下的意思是……不準他們辭職？”王瓊小心翼翼地問道。
“準！為什麼不準？”朱厚照放下辭呈，眼神銳利如刀。
“他們想辭，朕就準他們辭。但辭職之前，得先過一關。”朱厚照緩緩說道。
他頓了頓，聲音沉得像鐵。
“傳朕旨意，所有遞辭呈的官員，一律照準。但在他們離崗前，錦衣衛、東廠、都察院各派專人，聯合清查其在職期間的所作所為——稅銀是否有虧空，賑災糧是否有貪墨，案件是否有冤假錯案，一筆一筆，查得明明白白！”朱厚照命令道。