陳璋打開刑部值房的門。
見張永站在門外，手裡還提著個食盒。
他連忙側身讓道：“張大伴快請進，剛還想著派人去問時辰，沒想到您親自來了。”
張永笑著擺手。
“不進了，皇爺那邊剛陪皇後回宮換了身常服，估摸著申時前就能到暖閣。”
他把食盒遞過去。
“這裡麵是禦膳房剛做的綠豆糕，天熱，墊墊肚子，等會兒彙報起來有精神。”
陳璋連忙雙手接過，躬身道。
“多謝張大伴體恤，臣記下這份情了。”
張永拍了拍他的胳膊。
“你是個乾實事的，皇爺看重你，咱家自然得護著點。”
“記住，彙報的時候撿實在的說，皇爺最煩虛頭巴腦的套話。”
陳璋點頭。
“臣明白，巡查的每一件事都有憑證，絕不敢摻半句假。”
張永笑笑，轉身往門外走。
心裡暗自琢磨——這陳璋跟那些隻會掉書袋的讀書人不一樣，查案時敢碰硬，說話辦事都有章法，難怪皇爺要特意派他去北直隸巡查。
看著張永的背影消失在刑部回廊。
陳璋立刻關上門，把食盒放在案角。
他轉身從書架上抱下三個厚厚的冊子。
冊子封麵寫著“北直隸巡查實錄”，邊角都磨得起了毛。
這是他三個多月來，踏遍北直隸十六府、七十二州縣，一筆一劃記下來的實情。
他坐在案前，快速翻看著冊子。
指尖劃過“順天府稅銀貪腐案”幾個字。
眉頭忍不住皺了起來。
這案子牽涉到順天府尹的小舅子。
當初查案時，對方還拿吏部尚書的帖子來壓他。
幸好他早有準備，找了三個稅吏當人證，才把人拿下。
翻到“河間府冤獄案”時。
陳璋的眼神軟了些。
那是個賣豆腐的老漢，被誣陷偷了地主的銀子，打了三十大板下了獄。
他巡查時正好遇到老漢的孫子攔路喊冤。
連夜提審卷宗，才查出是地主勾結牢頭栽贓。
最後不僅放了老漢，還判地主賠償損失。
“這些案子，皇爺看了應該會滿意吧？”
陳璋喃喃自語。
他把冊子按順天府、河間府、保定府的順序理好。
又從抽屜裡拿出一疊供詞和憑證，夾在冊子裡麵。
這才放心地起身，往皇宮趕去。
此時的皇宮，暖閣外的石榴樹開得正豔，火紅的花瓣落了一地。
陳璋趕到時，離申時一刻還差兩刻鐘。
他沒敢敲門，就站在廊下的陰影裡等著。
手裡緊緊攥著冊子的封脊，手心沁出了細汗。
小太監見他站在那兒，連忙端來一杯涼茶。
“陳大人，天熱，喝杯茶解解暑，皇爺還在回宮的路上呢。”
陳璋接過茶杯，笑著道。
“多謝小公公，不礙事，臣等皇爺是應該的。”
他抿了口茶，目光落在暖閣的門扉上。
三個月前，皇爺親自召見他，說“北直隸是京師門戶，吏治不清則百姓不安”。
給了他按察使的印信，讓他“隻管查案，不管是誰，有朕給你撐腰”。
如今他帶著滿冊的實情回來，總算沒辜負這份信任。
沒過多久，遠處傳來腳步聲。
陳璋抬頭一看，朱厚照穿著一身藏青色常服，正快步走來，身後跟著張永，手裡捧著個茶盞。
陳璋連忙迎上去，躬身行禮。
“臣陳璋，參見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
朱厚照愣了一下，停下腳步。
“陳愛卿，朕不是說申時一刻見你嗎？這還差兩刻呢，你等多久了？”