內閣值房裡，氣氛緊張得如同即將引爆的火藥桶。
李東陽怒不可遏，他猛地抓起桌上的奏折。
“啪”地一聲，奏折被狠狠摔在地上，宣紙瞬間散落一地，墨汁也濺得四處都是。
他指著門口那些還沒來得及溜走的文官，氣得胸口劇烈起伏。
那聲音嘶啞卻帶著千鈞之力：“你們這群糊塗蛋！”
“一個個讀了幾十年聖賢書，讀到狗肚子裡去了？”
“周元抗旨貪腐，收受賄賂，乾預司法，害死多少百姓，證據確鑿，鐵證如山！”
“你們不想著律法，不想著百姓，反倒想著保他？”
一個文官壯著膽子，小心翼翼地開口。
“首輔大人，周元是正二品布政使，‘刑不上大夫’，公審他，有損文官體麵啊！”
“體麵？”
李東陽冷笑一聲，上前一步，指著那文官的鼻子。
“你們所謂的體麵，就是縱容貪官汙吏殘害百姓？”
“就是看著他們抗旨不遵，還包庇縱容？”
“你們心裡打的什麼算盤，本官不清楚？”
李東陽掃過眾人，眼神像刀子一樣鋒利。
“不就是怕以後你們自己犯了錯，也被公審，丟了烏紗帽，斷了子孫的仕途嗎？”
“那你們就彆犯罪啊！”
李東陽拍著案，震得茶杯都跳了起來。
“大明的律法擺在這兒，陛下的聖旨擺在這兒，你們好好當官，為民做主，不貪不腐，不乾預司法，公審怎麼會輪到你們頭上？”
“現在就急著跳出來保人，是不是你們自己也乾了見不得人的事，怕以後被清算？”
這話一出，文官們臉色瞬間變得慘白，一個個低下頭，不敢吭聲。
李東陽這話，正好戳中了他們的私心。
“告訴你們，彆癡心妄想！”
李東陽語氣斬釘截鐵。
“本官已經表過態，支持嚴懲周元，誰要是再敢替他求情，就是跟律法作對，跟陛下作對，跟天下百姓作對！”
他頓了頓，眼神裡滿是狠厲。
“本官現在就通知東廠和錦衣衛，在場的有一個算一個，還有那些遞奏折求情的，都給你們記在本子上，讓他們好好查查，看看你們是不是跟周元有勾結，是不是也貪了贓，枉了法！”
“媽的，一個個都什麼東西！”
“拿著朝廷的俸祿，不為百姓辦事，就想著抱團取暖，包庇貪官，真是丟儘了文官的臉！”
這一聲粗口，徹底擊碎了文官們最後的僥幸心理。
他們嚇得渾身發抖，再也不敢停留，紛紛躬身告退，腳步踉蹌地逃出內閣值房，生怕晚走一步，就被李東陽叫住。
看著他們狼狽逃竄的背影，李東陽深吸一口氣。
心裡的怒火漸漸平息，隻覺得一陣疲憊。
這些文官，真是爛到根裡了，不狠狠敲打，根本不知道收斂。
他撿起地上的奏折，一把扔進火盆裡。
火苗瞬間竄起，將那些“求情信”燒得乾乾淨淨。
內閣外的宮道上，逃出來的文官們驚魂未定，紛紛議論起來。
“李首輔今天怎麼這麼凶？還威脅要讓東廠錦衣衛調查我們！”
一個郎中捂著胸口，臉色發白。
“還不是為了討好陛下！”
另一個官員怨憤道。
“他就是怕陛下怪罪，所以拿我們開刀，真是個老狐狸！”
“可不是嘛！我們也是為了文官的體麵，他倒好，直接把我們賣了！”
“以後可得離李首輔遠點，免得被他當槍使！”
他們你一言我一語，全是對李東陽的怨恨。
卻沒有一個人反思自己的過錯，沒有一個人覺得包庇周元有什麼不對。
與此同時，錦衣衛詔獄裡，周元被關在陰暗潮濕的牢房裡。
他頭發散亂，衣衫襤褸，早已沒了往日的囂張氣焰。
他蜷縮在牆角，嘴裡不停地念叨。
“我不該貪那五十兩銀子，不該抗旨，不該辱罵陛下……”
“我錯了，我真的錯了……”
一開始，他還想靠著“禮部尚書門生”“張升高徒”的身份求情。
可等了一天又一天，彆說禮部尚書和張升，連個來看他的官員都沒有。